***

В лучах полуденного солнца Золотой луг казался действительно золотым. Проволочки травы пригибались к земле под лёгкими дуновениями ветра, а над головой шелестели листья, похожие на тончайшие золотые пластинки. Элисии было даже немного жалко топтать эту красоту, поэтому она старалась не сходить с проторенной тропинки. Зато Лени до сохранности травы не было никакого дела, он носился туда сюда, и всё время то справа, то слева слышались его крики «посмотрите сюда», «а вот это вы видели?», «такого ни в Топи, ни на Заставе точно не найти!» А ещё Лени загорелся идеей увидеть огромных бабочек, про которых ему по дороге рассказала Эдем.

Если Лени свои любопытство и восторг демонстрировал нисколько не скрывая, то Ноэ всем видом пытался показать, что луг это, как луг, ничего особенного, и вообще они здесь по делу. Но глаза у него всё равно горели почти так же, как у Лени, и на каждый выкрик брата он оборачивался быстрее всех остальных, как бы невзначай пытаясь рассмотреть, что же там в очередной раз отыскалось такого удивительного.

Элисии казалось, что всё это производит слишком много шума, и возможные враги могут услышать их приближение чуть не за километр, но запретить согильдийцам развлекаться не могла. Точнее, как лидер, она могла бы приказать вести себя тише, но той спокойной недели, что им перепала, едва хватило, чтобы отойти от правды о Трагедии и драконьих потомках. Гильдия до сих пор очень нуждалась в отдыхе и отчасти воспринимала поход в эльфийский лес, как обычную прогулку. Элисия бы с радостью устроила Ордену отпуск хоть на месяц, но Королевская гильдия Фрихет сейчас была по уши загружена делами из-за монстров, наводнивших окрестности Гавани, так что Гензаи лично попросил Элисию разобраться с ситуацией в эльфийском лесу. К тому же, если дела будут совсем плохи, он обещал подкрепление, так что Элисия и сама не сильно волновалась.

Кто действительно волновался, так это Аллен. То, что волнение Аллена скоро превысит все мыслимые и немыслимые границы, было заметно всем, кроме него самого. Самым интересным было то, что это волнение было направлено прицельно на Элисию, всё остальное было вторично. Если бы не он, волшебница могла бы прогуляться по Золотому лугу только в компании Эдем, но одних их Аллен не отпустил, потом и близнецы увязались.

— Я думаю, мы пришли, — наконец сказала Эдем, после где-то получаса пути. — Примерно тут в прошлый раз начиналась заражённая территория, так что будьте наготове и не забывайте про Алариэн, все же мы только за ней сюда пришли.

— Вообще никого не вижу, — расстроенно сказала Лени, которому хотелось уже либо на бабочек поглазеть, либо хорошенько подраться.

— И не увидишь, если будешь так шуметь, — учительским тоном ответила Эдем, так что Лени сразу притих.

— А вот я, кажется, кого-то вижу, — напряжённый взгляд Ноэ был устремлён в сторону небольшой поляны, — и это точно не бабочки.

Элисия тоже посмотрела в ту сторону, куда был устремлён взгляд Ноэ. На небольшой поляне сидели три совершенно отвратительного вида огромные жабы, а вокруг них прыгала целая стая всякой мелкой нежити. Но хуже всего было то, что, приглядевшись, Элисия увидела чуть в стороне от этой полянки чьё-то тело. Оно было скрыто травой, так что рассмотреть его толком не выходило, зато монстры тоже его не видели.

— Значит, без драк всё же не обойдётся, — вздохнула Элисия, доставая из-за спины посох.

— А я то надеялся на мирную прогулку, — хором сказали близнецы, правда с разными интонациями: Лени с расстроенной, а Ноэ со злорадной. И рванули вперёд, никого не дожидаясь.

За ними устремилась и Эдем, ей нужно было занять самую выгодную для атак позицию.

— Держись позади меня, ладно? — попросил Аллен, мельком глянув на Элисию.

— Ладно, — пожала плечами волшебница, быстро чертя пентаграмму в воздухе, — но только в том, случае, если ты успеешь встать передо мной.

Сказав это Элисия прыгнула вперёд, растворяясь в круге телепортации. Аллен испустил вымученный стон, и, возведя глаза к небу, спросил:

— Альтея, за что мне это?

Элисия ловко телепортировалась прямо в эпицентр битвы, оказавшись прямо за спиной у жаб. Окинув быстрым взглядом поляну и убедившись, что её удар никого не заденет, волшебница использовала смену гравитации. Жабы и понять ничего не успели, а их уже оторвало от земли, пару секунд продержало в воздухе, а после с силой ударило о землю. Одной жабе удалось выскочить, но чёрная сфера настигла её в мгновение ока.

Разобравшись с жабами, Элисия тут же отпрыгнула в сторону. Одна из энергитических волн, созданных мечом Ноэ, пролетела в паре сантиметров от её левого плеча, но она даже не обратила на это внимания. Привыкла.

— Прости, Элис, — крикнул Ноэ, посылая очередную энегритическую волну.

На это Элисия лишь махнула рукой, показывая, что вовсе не злится и, оставив остальным разбираться с оставшимися врагами, побежала к несчастному, что до сих пор лежал в траве.

Алариэн лежала на земле, устремив глаза в небо. Лицо её исказилось от боли и, судя по виду, она была близка к обмороку. Несколько секунд она бессмысленно смотрела в лицо Элисии, звавшей её по имени, но вскоре на её лице отразилось узнавание.

— Элисия, ты здесь… как хорошо, — пробормотала она с трудом разлепляя пересохшие губы, — Это они! Адепты дракона, о которых мы говорили!

— Алариэн, что с тобой случилось? — ужас отразился на лице Элисии, она нервно заозиралась по сторонам. — Подожди, сейчас всё будет хорошо. Ал, где ты?! — от волнения она даже позвала клирика настоящим именем, благо Алариэн даже не обратила на это внимания.

— Раны не такие сильные. А вот яд меня на некоторое время парализовал. Вы должны остановить адептов! — Алариэн с трудом приподнялась и указала рукой куда-то в сторону.

Элисия резко обернулась, и глаза её расширились. Впереди, не слишком близко, но и не настолько далеко, чтобы не понять кто это, стояли две фигуры. Роузи и Игнасий. Два человека, которых Элисия с недавних пор ненавидела больше всех на свете.

Она не слышала, о чём они говорят, о чём бы они ни говорили это было не важно. Ничего было не важно, кроме того, что два её врага сейчас совсем рядом, и не замечают ничего вокруг.

Тело Элисии стало очень лёгким, телепортационная магия, рванула её вперёд, подхватив, как ветер подхватывает сухой лист. Сила и злость стучали где-то в висках. И Элисия отлично знала, чего хочет.

Убить.

Убить их и положить всему конец. Одним ударом. Стоило только её ногам коснуться земли, как Элисия вновь взмахнула посохом. Метеорит уже нёсся с огромной скоростью прямо на головы её врагов. Волшебница уже почти слышала как ломаются их кости, но Роузи вдруг обернулась.

Она обернулась, встретилась взглядом с Элисией всего на секунду, а после исчезла вместе с Игнасием. Метеорит врезался в землю и раскололся. Волшебница до боли в пальцах стиснула посох. В последнюю секунду она видела, как Роузи ей улыбнулась, злорадно и криво, как победители, упивающиеся своей победой, улыбаются проигравшим. За эту улыбку Элисии хотелось сломать ей несколько костей, но ломать кости было уже некому.

Посох выпал из обессилевших рук.

— Элис!

Этот короткий вскрик заставил Элисию вздрогнуть и вернуться в реальность. Но понять она ничего не успела. Аллена возник перед ней словно из ниоткуда, заслоняя от чего-то неведомого. Сильный удар отбросил их на несколько метров в сторону. После всё смешалось, земля и воздух на болезненно долгие мгновения стали единой цветной полосой, пока наконец не канули во мрак.

Приоткрыв глаза, Эрисия увидела только траву и землю. Всё тело ломило от боли, но в целом двигаться было можно. Она осторожно села и огляделась. Взгляд её остановился на лежащем рядом Аллене. Клирик лежал спиной на земле, глаза его были закрыты, а рот чуть приоткрыт, и из него стекала тонкая струйка крови. Часть волос чуть выше виска тоже уже немного покраснела.

По спине Элисии пробежал холодок, она огляделась в поисках посоха, но его нигде не было.