— Насколько я знаю, тебя неудержимо тянет спорить с кем угодного, — Аргента бросила на Элисию усталый взгляд. — А с Вельскудаом-то что? Я почувствовала, что энергия Чёрного дракона ушла из этого мира. Неужели вам, детишки удалось его убить? Не думала, что от вас может быть хоть какая-то польза.

— Мы его не убивали! — пылко возразил Аллен, ему совсем не понравился тон, с которым Аргента говорила об убийстве, пусть даже об убийстве Вельскуда. — Как можно так запросто говрить о чём-то подобном?

— Тише-тише, мальчик, не горячись, — усмехнулась Аргента, — это приходит с опытом, проживёшь пару сотен лет, может, тоже научишься. Конечно же, я знаю, что убить Вельскуда вам не по зубам, так что считай это просто шуткой. Да и вообще, не ожидала я такой праведности от того, кто вечно скрывает своё истинное лицо.

Элисия подавилась воздухом, а Аллен резко побледнел, он явно не ожидал, что его так запросто раскроют.

— Так ты знала? — удивлённо воскликнула Элисия.

— Конечно, — на лице Аргенты отразилось что-то похожее на недоумение. — Я, по-твоему, не смогу распознать такое простое колдовство?

— Ты знала и не сказала мне?! — щёки Элисии мгновенно вспыхнули от гнева, став по цвету почти такими же, как плащ Аргенты, а пальцы сжались в кулаки.

— А должна была? — Арента чуть склонила голову, наблюдая за реакцией волшебницы и клирика. — Я думала, все и так знают.

От шока удалось оправиться не сразу. Элисия кипела от злости, понимая, что всё это время Аргента могла просто выдать подобную фразу, тем самым облегчив жизнь волшебнице. Цвет лица Аллена же стал даже бледнее, чем при реальном облике, от понимания насколько он всё это время был близок к провалу.

Первой в себя пришла Элисия и принялась быстро пересказывать то, что ей рассказал Ноэ. Выслушав это, Аргента скрестила руки на груди и наградила Элисию и Аллена ещё одним уничижительным взглядом.

— Значит, вам удалось спасти Вельскуда с помощью самоцвета, а потом этот самоцвет потерять? — переспросила она. — Я беру назад слова про вашу полезность, вы безнадёжны.

— Какие уж есть, — не удержалась от ядовитого замечания Элисия.

— Нам нужно к королеве, — решил вмешаться пришедший в себя Аллен. — Не знаешь, как с ней встретиться?

— Знаю, но к вашему несчастью, это не возможно, — Аргента вдруг развернулась и махнула рукой в сторону Древа жизни. — Приглядитесь к древу. Оно увядает. Без моей защиты ему не выстоять.

— Это из-за кошмара богини, да? — Элисия пристально вглядывалась в крону гигантского дерева. Некоторые ветки, у самых облаков, и правда казались слабыми и безжизненными. Так бывает у обычных деревьев, когда они плохо перенесут слишком холодную и долгую зиму, но здесь дело было в другом.

— Тебе какая печаль? — огрызнулась Аргента. — Суть в том, что кто-то должен очистить прилегающие к Ану Аренделю территории, чтобы королева Нарсиэль не тратила на это свои силы. Вот тогда был бы шанс встретиться с ней.

— И этот кто-то мы? — уныло поинтересовался Аллен.

— А что так не весело? — спросила Аргента не без злорадства. — Вы же вроде хотели быть полезными, вот и будьте. Всё, прочь с глаз моих, и чтобы пару дней я вас точно здесь не видела!

***

— Песок. Кучи проклятого песка, — шипела Акира встряхивая ботинок, под ним уже высилась небольшая горка золотистого пустынного песка. — Знаешь, когда ты предложила нам приехать к вам в эльфийский лес и помочь, я совсем не этого ожидала.

— Но ты же жаловалась, что тебе не нравится холод Ведьминой Топи, — Элисия виновато улыбнулась.

— От пустынной жары я тоже не в восторге! — Акира последний раз с силой тряхнула сапогом и возвратила его на ногу.

— А ты думала будешь бегать по эльфийском лесочку да цветочки собирать? — не удержался от едкого замечания Ноэ.

— А вот там, где я родилась почти всегда было так жарко, — мечтательно сказала Силико, не особо вслушиваясь в предшествовавший диалог, — поэтому я всё никак не привыкну к вашему климату.

— Ты родилась где-то недалеко? — полюбопытствовала Эдем, удивлённо глядя на кали.

— Да, не слишком далеко, — голос Силико вдруг погрустнел, но всего лишь на мгновенье. — В любом случае, сейчас не время предаваться воспоминаниям! Что там с этим странным ядом? Я так и не поняла.

Элисия залюбовалась собственной гильдией так, что не сразу заметила, что вопрос был обращён к ней. Сначала она думала, что привезти сюда всю гильдию не лучшая идея. Мало какой лес выдержит пребывание всего «Ордена ветров» и останется целым и невредимым. Но эльфийский лес был не так уж и прост. Даже самые шумные члены гильдии здесь вели себя тише, словно шелестящий голос вековых деревьев успокаивал и умиротворял их. Сейчас же Элисии казалось, что всё вернулось к тому, что было почти год назад. Всё снова хорошо и прекрасно, а того смутного, тёмного и тревожного времени и вовсе не было никогда. Недоставало только Куруми.

И каждый раз, когда Элисия думала о ней, сердце сжимало тревожной тоской. Ведь неделя с ухода Куруми давно минула.

— Яд, — задумчиво повторила волшебница, словно пытаясь вспомнить о каком яде вообще идёт речь. — Арента сказала, что это практически тот же яд, что использовала Елена, — при произнесении этого имени Аллен едва заметно поморщился, — только он сильнее. Так что может навредить даже эльфам.

Силико покивала с видом знающего человека, хотя не поняла и половины, ведь в спасении Колдрока она не участвовала.

— Поэтому древо жизни так ослаблено, — в интонации, с которой это произнесла Эдем, было что-то от шелеста листьев. Что-то тихое, загадочное и очень печальное. — Я чувствую, как оно страдает, каждый эльф это чувствует.

— Тут я вас очень понимаю, я из-за этой дряни чуть дома не лишился! — фыркнул Фукуда.

Элисия лишь невесело усмехнулась. Ей не верилось, что со спасения Колдрока прошло уже больше года. До сих пор Элисия иногда вспоминала тот день, когда ей захотелось навестить наставницу и отправится на Снежный хребет. Куруми куталась в тёплый плащ и причитала, что местная погода совсем не для эльфов. Сама же волшебница лишь смеялась, ведь она здесь родилась и провела всё детство. Интересно, как бы всё сложилось, ели бы в тот холодный и снежный день Элисия и Куруми не наткнулись на отряд клириков, перевозивший сферу. Если бы в том отряде не было Аллена, которого тогда ещё все знали только как Огами, и Фукуды. Если бы на тот отряд вовсе не напали. Если бы Пророка в тот же день не похитили. Если бы…

— Элис, ты ведь сообщила об этом другим эльфам, да? — мягко спросила Эдем, вырывая Элисию из воспоминаний о давно минувших днях.

— О чём? — переспросила волшебница.

— О яде, Элис! — воскликнула Акира. — О чём же ещё?

— Точно! Я же собиралась сразу после того, как поговорю с вам, — спохватилась Элисия. — Я сейчас сбегаю, я быстренько.

— Я провожу, — спокойно сказала Эдем, вставая.

— Я тоже с вам! — Аллен подскочил с места так, словно его ошпарили.

— Не стоит, — успокоила его Элисия, — отдохни, ты и так много на себя берёшь в последнее время.

И эта была совершенная правда. Последние несколько недель Аллен брался за всё, за что только мог взяться. Элисия предполагала, что это такой особый способ загладить вину, нужный больше самому Аллену, чем кому-либо другому. Это, кажется, помогало, ведь Аллен уже мог прямо смотреть всем в глаза и нормально общаться со всеми, кроме Акиры, с которой так и не помирился. Но Элисия боялась, что если клирик продолжит в том же духе, то совсем себя загоняет. Например, сейчас он только-только вернулся с битвы с огромным скорпионом, даже раны ещё толком залечить не успел, а уже рвался снова куда-то идти.

— Не волнуйся, — мягко улыбаясь сказала Эдем, — если ты оставишь Элисию без присмотра на полчаса, с ней ничего не случится, я обещаю.

Смутившись, Аллен опустился обратно туда, откуда только что с таким энтузиазмом вскочил.

— Ладно. Но если только на полчаса, — смущённо пробормотал он.

***