Это не Юфи, значит можно расслабиться, значит можно подумать спокойно, значит можно задержаться на грани между нормальностью и безумием ещё на немного дольше. Но если это не Юфи, то почему она так на неё похожа? Родственница? И что она делала тут? А главное — что её убило?
Ноэ буквально чувствовал, как трещины на самом его сознании углубляются, и через них начинает проглядывать бездна. Ещё чуть-чуть и весь его разум рухнет, как карточный домик, под натиском ветра. Ещё совсем чуть-чуть.
Но труп девочки — это ещё, оказывается, полбеды. Возвращаясь обратно в Гавань той же дорогой, трупа Ноэ уже не нашёл, зато нашёл саму девочку. Живую и здоровую девочку, которая теперь уже абсолютно точно была Юфи. Такое сходство уже не могло оказаться злой шуткой разыгравшегося воображения. Немного вьющиеся каштановые волосы, больше умные глаза, даже такую же одежду, как сейчас, Ноэ на Юфи уже видел. Это точно была она и никто другой.
Юфи посмотрела на него усталым взглядом и сказала: «Давай сделаем вид, что я тебе просто померещилась», — и исчезла так же, как исчезает короткий порыв ветра.
Просто померещилась? Нет уж. Померещится такое может разве что безумцу, а Ноэ так легко со своим разумом прощаться не собирался.
В любом случае нужно рассказать об этом Стелле, причём как можно скорее. Только Стелле и больше никому, хотя не факт, что и она поверит в то, что звучит как бред безумца.
Как оказалось поверит. Не очень охотно, со скрипом и недоверчивыми взглядами, но всё-таки поверит. Поверит и до смерти испугается. Ну кто же мог предположить, что верховная волшебница Стелла до нервной икоты и заикания боится призраков? Вообще-то, Юфи, а точнее просто какая-то абстрактная девочка, ведь что это была именно Юфи, мечник не сказал, была уж слишком материальна для призрака, но Стелла и слушать не стала.
Верховная волшебница долго твердила как мантру что-то про призраков. Ноэ её почти не слушал, думая о своём. Он обратил внимание на Стеллу только когда та наконец более менее пришла в себя, видимо, в душе её снова проснулась предпринимательская жилка, отодвинувшая на второй план даже страх перед призраком. А это значит, что Ноэ снова нужно куда-то за чем-то идти, на этот раз в Секретную Лабораторию за журналом наблюдений. Ноэ бы и рад послать это всё в бездну, да только и сам понимает, что это дело его просто так уже не отпустит.
Секретная Лаборатория место ещё более неприятное, чем Тропы Безумия. Тут ещё больше вещей, которые жаждут тебя убить, а в этом хаосе ещё и журнал этот проклятый как-то надо искать. Ноэ не знал, кто этот профессор К, но он явно был редкостной сволочью и не менее редкостным параноиком. Ведь кому ещё как не конченному параноику создавать такую мощную охрану для своей лаборатории?
Но всё это ещё можно было бы терпеть, со всем этим ещё можно как-то справиться. Выбивает из колеи вовсе не это, а вновь появившаяся на горизонте девочка на этот раз, к счастью, живая.
— Ты снова здесь… — взгляд больших глаз цепкий и серьёзный, но совсем не опасный и очень знакомый. — Что тебе нужно?
— Могу задать тебе тот же вопрос, — мечник криво усмехнулся. Судя по тому, как буквально на секунду изменилось выражение лица Юфи, ей эта усмешка не понравилась. — Ты ведь понимаешь, что я теперь так просто не отстану, придётся кое-что объяснить. Нет, придётся много чего объяснить, Юфимия
Девочка опасливо огляделась по сторонам, словно боясь, что их могут подслушать, но потом всё же ответила:
— Хорошо, если хочешь, я тебе всё расскажу, только не здесь. Приходи вот сюда, — она снова воровато огляделась и достала из кармана карту, протянув её мечнику. — На карте отмечен путь, ты легко меня найдёшь, — сказала она и исчезла, стоило Ноэ только на мгновенье отвлечься на карту.
«Что ж, База Захватчиков, так База Захватчиков» — подумал Ноэ и, тяжело вздохнув, отправился к месту встречи.
База захватчиков — это ещё одно противное место, куда в здравом уме или без особой необходимости не сунешься. Ноэ начинало казаться, что оба эти пункта про него.
Он так устал, что половину сбивчивых и немного удивлённых слов, которые протараторила Юфи, Ноэ либо не услышал, либо не понял, либо не предал им значения. Она говорила что-то о шести героях и о том, что этого ещё не произошло, но мечника это не особо интересовало. Увидев измученное выражение лица Ноэ, Юфи наконец решила перейти к делу.
— Но не будем об этом, — смущённо произнесла она, — Я рада, что ты здесь. Не думала, что ты всё-таки придёшь.
— Хотел узнать, почему ты то живая, то мёртвая, вот и пришёл, — Ноэ устало огляделся. Так себе место для встреч всё-таки. — К тому же я ищу журнал наблюдений профессора К, почему-то мне кажется, что ты должна о нём знать.
— Я всё время живая! — возмутилась Юфи, но мгновенно успокоилась. — Прости, что напугала тебя. Не думала, что кто-то из гильдии может там оказаться, — виновато произнесла она, но Ноэ только отмахнулся. — Ладно. Ты что-нибудь знаешь о клонах?
— Нет, — почти не думая ответил мечник.
— Ну, конечно, — тяжело вздохнула Юфи. — Понимаешь, в природе есть такая штука, как партеногенез. Но наши учёные смогли пойти дальше и перейти к молекулярному клонированию, то есть, клонированию молекул ДНК, а точнее генов и ДНК-последовательностей, не содержащих гены, используя методы генной инженерии и начав эксперименты с клонирования растений… Ну вот и, таким образом, нужна лишь питательная среда, в которую для каллусообразования обязательно входят акусин для дедифференциации клеток и цитокинин для индукции клеточных делений, поэтому…
— Всё, стоп! — резко оборвал её Ноэ. — Если ты продолжишь, я засну стоя.
— Слишком сложно да? — сочувствующе спросила роботехник.
— Слишком муторно и нудно, — фыркнул Ноэ, — и слишком много ненужной информации. Так клоны это типа копии, да?
— Т-ты понял?! — Юфи даже воздухом подавилась от удивления.
— Да, несмотря на все твои старания, — в голосе Ноэ вновь звучали ядовитые нотки.
— Прости, — Юфи виновато потупила глаза, — я честно пыталась говорить проще, но… но в вашем времени всего этого ещё не придумали. Я же из будущего, — последнюю фразу она произнесла почти извиняющимся тоном.
— И чем нам это грозит? — вопрос был задан в шутку, но по изменившемуся выражению лица Юфи, мечник понял, что оказался на удивление проницателен, и прилёт гостей из будущего им, жителям настоящего, действительно чем-то грозит.
— Понимаешь, клоны под предводительством той, по чьему подобию мы все были созданы, собираются вторгнуться в ваше настоящее.
— Вам своего времени мало что ли, зачем в наше лезть? — голос Ноэ спокойный, даже насмешливый, но в глазах его едва различимы удивление и страх.
— Наш мир он… — Юфи замолкла, так и не закончив фразы, словно слова застряли в голе, сморщилась и прикусила губу, будто говорить было так же больно, как глотать иголки. — Мы не могли больше нормально жить там, поэтому решили захватить ваш мир, ваше время.
Ноэ нахмурился, ему сложно уложить всё это в голове, сложно поверить странным словам Юфи, но не верить им и отрицать очевидное ещё сложнее. После событий этого безумного дня, весь этот рассказ про клонов, про будущее, про вторжение не кажется таким уж безумным. Скорее уж каким-то умеренно странным. Конечно, подобные слова кого угодно бы выбили из колеи, но сейчас Ноэ сомневается, была ли у него вообще когда-то эта самая колея?
— Зачем? Захватывать прошлое — глупость какая! Что вам это даст? — губы Ноэ тронула холодная издевательская усмешка. — Нет, не так. Сколько вам это даст? Лет десять? Двадцать? Может, пятьдесят? А что дальше? Снова захватите прошлое? А потом ещё раз? И ещё? И будете продолжать так до тех пор, пока само время не разорвётся, пав жертвой вашей глупости и нежелания менять что-либо? Вы там в будущем совсем мозгов лишились что ли?
— Мы, мы просто… у нас…ох, — голос Юфи вдруг сорвался на несколько тонов ниже, став совсем-совсем тонким, совсем-совсем детским. Но она сжала маленькие кулачки и, всё так же не решаясь поднять глаз от покрытой песком земли, проложила: — Я хочу всё это остановить, Ноэ. Я очень хочу но… но… — и тут что-то в ней всё же не выдержало и сломалось, разлетелось на мелкие осколки и рухнуло, подняв собою взрывную волну. — Но я не справляюсь, Ноэ! Я не справляюсь!
