— А куда он, по-твоему, сейчас катится?

***

Около каменных гребней было уныло и пусто. Хотя сейчас весь мир казался Элисии весьма унылым местом. Словно не было ничего: ни эльфийского леса, ни ведьминых болот, ни величественной Небесной гавани — один серый камень, пепел, вулканический песок и реки лавы, текущие сквозь них.

Элисия шла, плохо понимая куда и зачем идёт. Кажется, она искала меч Геранта или, может быть, самого Геранта. Но ей казалось, что она не найдёт ничего и никого. Одиночество давило на плечи, словно тяжёлый груз, и Элисия впервые ощутила, насколько сильно привыкла к компании за последние годы.

Усилием воли она заставила себя не думать, что же они теперь будут делать, если Аргенты больше нет. Питер ослаб, но на этом хорошие новости заканчивались. Он всё ещё силён, у него всё ещё есть сильные союзники, а дверь в мир Хаоса открыта. Они проиграли — так сказал Вельскуд, так сказали Гензаи и Элрион, так она сама себе мысленно не раз повторила. Они проиграли. Но это ещё не конец.

В голове было пусто, на душе тоже. Будто все эмоции взяли и закончились. И Элисия чувствовала себя пустой банкой, в которой эти эмоции раньше лежали. Она чувствовала себя стеклянной банкой, которая вот-вот разобьётся.

Может поэтому, а может, ещё почему-то, но увидев меч Геранта, перед которым стояла уже знакомая, облачённая в красный доспех фигура, Элисия не остановилась, даже не замедлила шаг. Она подошла и встала, преграждая Питеру путь к мечу.

— Это ты? — спросил Питер, казалось, даже немного удивлённо, словно Элисия была последней, кого он ожидал здесь увидеть.

— Это я, — повторила она бесцветным голосом. — И этот меч я тебе не отдам.

— Он мне не нужен, — усмехнулся Питер. — Я почувствовал возмущение атмосферы, которое создаёт дракон-хранитель, вот и пришёл посмотреть. Похоже, его тут пока нет. А этот меч бесполезен, в нём не осталось никакой силы.

— Тогда уходи, — будь у Элисии чуть больше сил, она бы сама удивилась тому, как спокойно говорит с Питером.

Она посмотрела в его глаза, похожие на два раскалённых докрасна угля, и не увидела в них того, что могло бы её испугать. Страх сейчас казался ей слишком сложным чувством, чтобы тратить на него силы.

Питера такое её поведение только развеселило.

— И с чего это ты решила, что можешь указывать мне? — интонация Питера была насмешливой, но не враждебной, будто ему самому интересно, куда повернёт этот разговор.

— Я не указываю, — ответила Элисия всё так же спокойно, — просто думаю, что нет смысла тратить время ни на этот меч, ни на меня.

— Я мог бы убить тебя прямо сейчас, — Питер сказал это без какой-либо особой интонации, но сразу стало понятно, что его слова не пустой звук. — Но ты кажешься мне забавной, к тому же, помешать всё равно никак не сможешь.

— Мы остановим тебя, — неожиданно для себя самой сказала Элисия, когда Питер уже собрался было уйти.

— Думаешь, сможете меня победить?

— Да.

— Даже убить?

— Если понадобится.

После этих слов Питер рассмеялся. Элисия в первый раз слышала его смех, негромкий и не зловещий даже. Так мог бы смеяться великий король из легенд, но не безумец, собравшийся сразиться с богами.

— Ты действительно повеселила меня, — сказал он и ушёл.

А Элисия осталась. Совсем одна среди серых камней под серым тяжёлым небом.

Подойдя к мечу, она дотронулась до рукояти. Пальцы коснулись прохладного металла. Странно, что он не нагрелся, подумала тогда Элисия.

— Герант, скажи, что мне делать? — начала она, озвучивая мысли, которые снова заполнили голову. — Аргента погибла, Иона отдал свою силу, новый Герант ещё слишком слаб и неопытен. И я тоже. Прости, Герант, мы совсем без тебя не справляемся. Зря ты тогда спас меня. От тебя бы было куда больше пользы.

Элисия замолчала и прикрыла глаза, потому что в них опять защипало. И даже не обратила внимания, когда под веки начало проникать мягкое золотистое свечение. Она распахнула глаза лишь когда чья-то рука опустилась ей на голову и знакомым движением взлохматила волосы. Резко вздёрнув голову вверх, Элисия встретилась взглядом с тёплыми глазами цвета солнца и золота.

— Г-герант?! — удивлённо воскликнула она, вернувшиеся эмоции вновь нахлынули на неё. — Ты… ты же… Ты моя галлюцинация, да?

Он мягко рассмеялся и отрицательно покачал головой.

— Скорее, меня можно назвать воспоминанием, заключённом в этом мече. Но моих сил хватит лишь на одно появление.

— И ты снова тратишь последние силы на меня… — пробормотала Элисия, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не заплакать. — Прости меня. Пожалуйста, прости меня, Герант!

— Ну вот, ты снова извиняешься, хотя тебе абсолютно не за что извиняться, — Элисия тут же хотела возразить, но Герант качнул головой, показав, что не потерпит никаких возражений. — Драконы существуют лишь ради того, чтобы выполнять свою миссию, и любой из нас бы пожертвовал ради неё жизнью. И я, и Аргента… мы просто сделали свой выбор. В этом нет твоей вины.

— Но если бы на том корабле ты не защищал меня, ты бы… — слова прервались нелепым и жалким всхлипом, и Элисия зло вытерла глаза рукой.

— Я не жалею о том выборе. Если бы была возможность повторить этот момент, я поступил бы так же, — Герант смотрел на неё так мягко и с такой добротой, что Элисии хотелось провалиться сквозь землю. Ей казалось, он должен её ненавидеть, хотя бы злиться на неё, но он… — Прости меня, я взвалил на тебя слишком большую ответственность. Но ты ведь неплохо с ней справляешься. Ты и твоя гильдия объединила силы людей и эльфов для борьбы с общим врагом. Я очень многое сделал для этого пятьдесят лет назад, но проиграл из-за своего невежества. Ты исполнила мою мечту. Ты мой герой. Спасибо.

— Нет, всё не так. Мне помогли. Я… — Элисия снова всхлипнула. Вытирать слёзы уже казалось бесполезным, они текли по щекам и капали на землю, затуманивая взгляд. — Это ты мой герой, Герант!

— Люди называют меня героем, но я всего лишь дракон, выполнявший свои обязанности, — Герант провёл по щеке Элисии, стирая слёзы. — Жизнь научила меня, что настоящий герой тот, кто никогда не сдаётся, даже когда нет никакой надежды, и идёт вперёд, спасая других. Это как раз о тебе.

Элисия не нашлась с ответом. Слёзы душили её, сдавливая горло. Слова путались в голове, становясь бессвязными и бессмысленным. Ей хотелось плакать, долго, навзрыд, но она держалась, как могла, упрямо продолжая вытирать глаза.

— У меня осталось мало времени, так что позволь напоследок кое о чём тебя попросить, — Герант вновь потрепал Элисию по волосам, взъерошив их ещё сильнее. — Позаботься о юном Геранте. Он пока ещё слишком слаб и не владеет своей силой, ему многое ещё нужно освоить, так что ему очень нужна твоя помощь. Прости, что взваливаю на твои плечи ещё одну ношу.

Герант грустно улыбнулся, исчезая в золотистом сиянии, и след от его руки остался теплом на коже. Элисия вновь почувствовала себя опустошённой и ослабшей. Она бы даже опустилась на землю, если бы из сияния не вынырнула чья-то фигура, схватившаяся за рукоять меча и тут же выдернувшая его из земли. Элисия чуть не схватилась за посох, но вовремя поняла, кто перед ней.

— Маленький Герант… — выдохнула она.

— Эй, я не маленький! Сама-то ненамного меня выше. И я-то ещё вырасту, а вот ты так и останешься коротышкой, — фыркнул он, пытаясь поудобнее перехватить явно большой для него меч. — Чёрный рыцарь что-то сделал с моим мечом. В нём почти не осталось энергии! И как-то он великоват…

Последнее он пробормотал едва слышно, хотя этот факт был очевиден. Попробовав повращать меч, Герант пошатнулся, но тут же сделал вид, будто ничего не произошло. Элисия притворилась, что не видела.

— Не смотри на меня так. Я скоро научусь с ним управляться и отомщу и Чёрному рыцарю, и Питеру, а ты мне поможешь! — уверенно заявил Герант, укрепляя меч на поясе.

— С чего ты взял, что я буду мстить Вельскуду? — спросила Элисия, с удивлением для себя поняв, что улыбается.