— И самовлюблённость тоже? — ядовито уточнила Фрея.

— Да, и тебе придётся с этим смириться.

Своей самовлюблённости и эгоистичности я никогда не отрицал. В конце концов, а что такого? Разве это не нормально — думать в первую очередь о себе? Ведь чем больше делаешь для людей — тем больше они от тебя требуют. Причём именно требуют, не отдавая ничего взамен. так что лучше уж о себе беспокоиться.

Фрея бросила на меня холодный взгляд и отвернулась, уверенной походкой зашагав прочь.

Только тогда я понял, что перегнул палку. Но Фрея, случайно конечно, нашла тот самый триггер, который выпускает добрую половину моих внутренних демонов. Хорошо, что она ушла, не продолжив диалог, а то чёрт знает, сколько бы я ещё ей наговорил. А так мой запал угас почти мгновенно. Но извиняться я всё равно не собирался. Потому что, вообще-то, я был всё-таки прав.

Фрею догнать удалось быстро, но в тот момент, когда я почти поравнялся с ней, в меня что-то врезалось. Сначала я даже не понял, что произошло. Перед глазами мелькнуло чёрное пятно, а после я ощутил резкий толчок.

Фигура в чёрном плаще с капюшоном, полностью закрывающим лицо врезалась в меня на полном ходу, потеряла равновесие, но не растерялась и крепко вцепилась в мой рукав, потянув вниз и меня. Я неловко отступил назад, пошатнулся, но удержался на ногах. Фигуру в чёрном моё равновесие особо не заботило. Она вдруг резко оттолкнулась от меня и бросилась бежать, расталкивая в стороны прохожих.

Всё произошло настолько быстро, что полностью осознать происходящее, мне удалось только через пару мгновений, когда, встретившись взглядом с удивлёнными глазами Фреи, я было хотел сказать, что всё в порядке, но вдруг понял, что этот вовсе не так. Быстро скользнув рукой в карман, я убедился, что всё было совсем не в порядке. Деньги пропали.

Мат смешался с нормальными мыслями в одну кучу. Но мысли мне сейчас были особо не нужны. Вслед за вором я бросился неосознанно, рефлекторно, осознал, что делаю, только когда уже бежал. Даже короткое «жди здесь» Фрее я бросил уже на бегу, не особо заботясь расслышала она что-то или нет.

К счастью, вор не успел убежать далеко. Бежать через толпу, как плыть против течения реки — непросто. Для меня дело привычное, как и для многих жителей крупных городов. Когда опаздываешь куда-то и не через такую толкучку продерёшься. По сравнению с центральными улицами моего города в конце рабочего дня, эта улица пустынна. К несчастью, вор тоже имел некоторый опыт лавирования между людьми, так что быстро догнать его не получилось.

В своём чёрном плаще среди всей этой сине-зелёной толпы вор был так же заметен, как если бы таскал с собой табличку-указатель. Так что он либо глуповат, либо очень рассчитывает на свои ноги, либо… хочет, чтобы его заметили? Бред.

А может, не такой уж и бред, подумалось мне, когда прежде чем свернуть в какой-то проулок вор словно бы чуть-чуть замешкался, проверяя бегу ли я за ним ещё. И хоть шестое чувство неуверенно нашёптывало, что всё это как-то подозрительно, желание вернуть деньги говорило гораздо громче. Даже не говорило. Оно орало, что деньги надо вернуть любой ценой. Потому что ну зря я что ли так мучился? Это же несправедливо в конце концов!

Не то, чтобы я бедствовал. Но это были мои деньги. Не данные лордом, а честно заработанные. И их можно было без зазрения совести спустить на что угодно. Так что отдавать их какому-то вору я был не намерен.

Проулок, в который я свернул за вором, оказался тесным и тёмным. Край плаща уже мелькнул за ближайшим поворотом. Я свернул за вором направо. Затем налево. Снова налево. Направо. Перемахнул через какой-то низенький забор. Пронёсся через чей-то двор. Вынырнул из мрака проулка на освещённую улицу и, пересеча её, вновь занырнул в чернильный мрак.

На каждом повороте вор притормаживал, чуть больше, чем нужно было для того, чтобы просто не врезаться в стену. Он точно меня ждал. Шестое чувство уже не шептало, оно металось в истерическом припадке от того, что его игнорируют. Голос разума метался вместе с ним. Ведь я не слушал никого, кроме полностью завладевшего мной азарта погони. Кроме этого азарта, я руководствовался разве что смутными ощущениями, которые подсказывали, что вор использует простенькую магию ветра, чтобы ускорить свой бег. Сначала я тоже хотел что-нибудь намагичить, но быстро понял, что бежать на такой скорости, постоянно сворачивая и при этом продумывать заклинания — сложно. Ни одно формульное заклинание тоже в голову не пришло.

Ещё несколько поворотов и пробежек сквозь тёмные проулки, и я упёрся в тупик. Передо мной высилась внушительная каменная стена, по бокам стояли дома, других путей отхода не было, как и вора. Вор исчез. А точнее, укрылся где-то, возможно, на одной из крыш. То, что он не сбежал, я ощущал весьма отчётливо. След его присутствия висел в воздухе.

И вот сейчас, пожалуй, было лучшее время понять, что деньги не главное и уйти. Не рисковать понапрасну. Но неужели я не справлюсь с каким-то вором? Тем более, я уже придумал, как его найти.

Я снял ограничение со своей ауры, позволив ей заполнить пространство вокруг. Что-то пролетело всего в паре миллиметров от моей руки, но я не отвлёкся, знал, что не попадёт. Следующий нож — а это были именно небольшие метательные ножи — пролетел над головой и, со звонким лязгом отскочив от стены, упал на землю. Вместе с отсечённой прядью моих волос.

Но в то время пока вор безуспешно пытался попасть в меня, я искал его. Нашёл. Моя аура лишь слегка дотронулась до притаившегося за печной трубой человека, но я ощутил, как быстро бьётся его сердце, как рука его сжимает рукоять ножа. И пока он не успел понять, что я открыт для магического удара, я снова сконцентрировал ауру вокруг себя, одновременно посылая заклинание во врага.

Порыв ураганного ветра, и вор, не удержавшись, полетел вниз с крыши. К несчастью, сделав в воздухе пару немыслимых пируэтов, он сумел почти идеально приземлиться на ноги. Мы встретились лицом к лицу. Точнее, лицом к капюшону, который так и не слетел с головы вора. Без магии явно не обошлось.

— Может, вернёшь мне деньги, и разойдёмся мирно? — предложил я, но пролетевший в сантиметре от моего лица клинок свидетельствовал об отказе.

Ну и ладно. Сам заберу.

Валявшиеся на земле ножи поднялись и по заданной мной траектории полетели в своего владельца. Не только он здесь может ножами кидаться.

Но вору нужно отдать должное, он, похоже, акробат, не меньше. Сделав несколько по-кошачьи грациозных кувырков, он ловко увернулся от двух ножей и лишь третий оставил на его ноге длинный порез.

Меня покоробило. Потому что драться на ристалище с противником, обнесённым защитным полем — это одно, а наносить кому-то реальные раны — другое. Это непривычно. Это ненормально. Это неправильно.

Ещё один нож врезался в щит. И щит мой треснул.

Боль вгрызлась в тело где-то в основании правой руки. Руку свело, как от судороги. В глазах потемнело всего на миг. А потом всё обрисовалось в два раза чётче, в два раза резче, чем было до этого, и только боль чуть поутихла.

Слегка повернув голову, я увидел нож, почти по рукоять вошедший в руку. Словно волна тока пробежала по всему телу. Голова закружилась.

Но противник не медлил. Он не я, он не упускал момента.

Я заметил его уже в замахе, совсем-совсем близко. Он, размахнувшись ногой, видимо, хотел ударить меня в живот. Но я уклонился. Точнее, уклонился не я, а мой автопилот, который понял, что я совсем не справляюсь. Резким рывком вытащил нож из моей руки и до основания вогнал его в ногу вора, который вновь замахнулся ей для удара, тоже не я, а кто-то другой. Кто-то, кому было плевать на всё, кроме моей собственной безопасности.

Удар меня всё же достиг, но он вышел слабый, смазанный, и я его почти не почувствовал. Я вообще ничего не чувствовал, кроме боли, раздирающей руку.

Вор где-то совсем рядом тоже взвыл, падая на землю и хватаясь за рукоять ножа, торчащую в его ноге. От этого зрелища меня замутило, но инстинкт самосохранения заставил взять себя в руки. Ведь если я не соберусь, меня…