Я перевёл затуманивающийся от боли взгляд в ту сторону, откуда раздавался голос. К нам стремительным размашистым шагом шёл какой-то мужчина, судя по виду, явно дворянин, хотя ругался он, как обычный рыночный торгаш. Он остановился напротив нас, я присмотрелся. Что-то в нём мне казалось очень знакомым, но я никак не мог вспомнить, где я видел его раньше.

Лакей тут же попытался вскочить, так и не отнимая руки от разбитого носа. С первой попытки не вышло, он покачнулся и опустился обратно на колени, но тут же снова рванулся вверх. Ещё более неуспешно. Мне удалось подхватить его под руку за секунду до того, как он должен был снова повалиться на пол. У него просто адски кружилась голова, я ощущал это, даже особо не стараясь.

— Да не трогай его! Слышишь, ты… — и тут голос его оборвался, словно у него в лёгких закончился воздух. — То есть, не трогайте его, господин маг.

Всё ещё придерживая лакея за локоть, я вновь обернулся и наконец-то узнал этого человека. Уж не знаю по чему именно, по тому учтивому тону, в который скатился его голос, или по аккуратной светлой бородке и неприятному взгляду, который сейчас скользил по мне. Но это точно был тот человек из свиты Райна, с которым я встретился в первый свой день в Рейнгарде. Он ещё осудил меня за то, что я смею говорить неучтиво с его лордом.

Что ж, приятно знать, что что-то не меняется даже после ухода тьмы. А то мне это место начало казаться уж слишком уютным.

— Простите, я не узнал вас издали, — продолжил он тем же подчёркнуто вежливым тоном, — прошу вас, не тратьте время на такое бездарное существо, которое не может справиться с простейшим поручением.

— Позвольте, я сам решу, на кого мне тратить своё время, — я с трудом соорудил на лице спокойное выражение, хотя меня дико бесил этот человек, а боль всё ещё жгла плечо, пусть и не так сильно. — А вы можете пока продолжить свою погоню или чем вы там занимались.

Я сказал это ну очень вежливо и постарался ни жестом, ни взглядом не выдать своего истинного отношения. Но мужчине всё равно не понравилось, неприязнь явно проскользнула в его взгляде. Но он проглотил это и тем же размашистым шагом отправился дальше по коридору. Интересно, он занимает при дворе настолько низкое положение или я так высоко взлетел по социальной лестнице?

Со вздохом я обернулся к лакею. И тут же ощутил, как болит его расквашенный нос и как глухо стучит в голове. Нужно было абстрагироваться от этого.

— Да уж, не повезло тебе, — бросил я, оценив ситуацию.

— Это вы про мой нос, про голову или про хозяина? — поинтересовался лакей, аккуратно отводя руку. На пол тут же упала крупная капля крови.

— Про всё сразу, — улыбнулся я.

Лакей оказался на удивление язвительным и вовсе не таким зашуганным, как стоило бы ожидать. А ещё он оказался эльфом. Почти таким же как Аин и Анс, смуглокожим и светловолосым. Только вот волосы его были не белоснежными, а светло-серыми, глаза же, наоборот, тёмными с зелёным отливом. И эти глаза смотрели на меня очень внимательно, даже с выжиданием и интересом. Выглядел он младше меня, будь он человеком, я дал бы ему лет восемнадцать и то с натяжкой.

Осмотрев повреждения, я тут же начал думать, как их лечить. В памяти моментально всплыло одно из заживляющих заклинаний Уртики. Она применяла его на мне так часто, что я помнил каждый жест вплоть до мельчайших подробностей. Я начал медленно выводить в воздухе символ исцеляющего заклинания. Вслед за моим движением в воздухе оставалась сияющая золотая линия. Вроде всё шло нормально, энергия текла не так легко и плавно, как раньше, но уже не была похожа на струи колкой ледяной воды. И всё равно мне казалось, что вот-вот что-то пойдёт не так, что я ошибусь, что в итоге сделаю только хуже.

Золотистый символ вспыхнул напоследок и погас. Эльф осторожно ощупал свой нос, тот всё ещё выглядел немного покрасневшим, но перестал кровоточить.

— Спасибо, — в голосе слышалось столько неподдельных удивления и благодарности, что я не смог сдержать улыбки.

Болеть его нос перестал тоже, судя по тому, как активно эльф начал тереть его рукавом ливреи, убирая начавшую засыхать кровь.

— Всё равно её стирать теперь, а платка у меня нет, — пояснил он, не отрываясь от своего занятия.

— Тебя хозяин не отругает за то, что ты за ним не пошёл? — спросил я, опасаясь, что своей помощью только навредил.

— Покричит немного, устанет и забудет, — фыркнул эльф, закончив мучить свой нос. — К тому же, у меня до сих пор голова немного кружится. Видит Эрна, точно ещё в кого-нибудь врежусь.

Я подумал, что можно сделать с его головой, но понял, что если потрачу ещё хоть немного энергии, помощь потребуется уже мне самому.

— Прости уж, я свой лимит чудесных исцелений на сегодня исчерпал, — развёл руками я.

— Нет-нет, — замахал руками эльф, его глаза удивлённо округлились, — я ж не об этом. Я это к тому, что пусть он сам за этим роскаттом гоняется, если ему так надо. А вы вообще могли со мной не возиться. Не стоило вам колдовать, вон как побледнели.

Я только отмахнулся от его волнений. Не такой уж я немощный в конце концов. Заинтересовали меня совсем другие слова.

— Так он за роскаттом так гнался? С чего это вдруг?

Неужели по старой памяти? Или для Райна решил подарок сделать? За свою животину я не волновался ни в коем разе, а вот того, кто решил его изловить мне даже было немного жалко. Гиблое это дело.

— Да я толком не понял, — пожал плечами эльф, — мы с обеда возвращались, почти подошли к покоям, а он оттуда выскочил и припустил по коридору. Герцог и закричал «лови его». Ну я и побежал. И добегался, — он шмыгнул носом, как мне показалось очень обиженно, — надо же было придумать такую дурость, роскатта голыми руками ловить?

— Не сильно-то вежливо ты отзываешься о своём хозяине, — ухмыльнулся я.

— А он мне не хозяин, — фыркнул эльф, — ну то есть, не совсем хозяин.

— Кто же тогда? — удивлённо спросил я.

— Муж сестры моего господина, — быстро ответил эльф, но увидев недоумение на моём лице, тут же продолжил. — Да не вникайте вы. Лучше скажите, тот роскатт, он ваш?

— Ну да, — кивнул я.

— Значит, это вы тогда были в городе, ну после охоты, — обрадовано заявил эльф, — да вы не переживайте, я никому не скажу. Но вы тогда здорово повеселили моего господина.

Я тут же вспомнил. Смех где-то среди придворных, негромкий, но совсем не злорадный. Тогда я так и не понял, кто там смеялся. Но, кажется, господин этого парня был приятным человеком, хотя бы судя по тому, как раскрепощённо ведёт себя его слуга. Или он просто чувствует, что я не какая-то слишком важная особа?

— А этот твой не совсем хозяин — он вообще кто?

Неплохо было бы знать, кому мой роскатт перебежал дорогу.

— Герцог Эсуджениус Нулл*, муж леди Сейлан Стормланн*, один из пятнадцати членов малого совета и что-то там ещё, — ответил эльф с насмешкой, которая явно сквозила в его интонации. Хорошо, что этот не-совсем-хозяин его не слышал, а то точно оторвал бы эльфу его острые уши.

Ну и имечко. Хорошо, что хоть фамилия простая. Кстати о ней:

— У леди другая фамилия? — снова удивился я.

— Ну да, её род куда более уважаемый, поэтому имя рода она менять не стала, — поражало, как охотно этот паренёк отвечает на мои не совсем тактичные вопросы. То ли он делал это из благодарности, то ли потому что ему особо не с кем было поговорить.

Но тут его ухо дёрнулось, и он сразу как-то весь напрягся и посерьёзнел.

— Леди идёт, — выдохнул он, а через какое-то время и я расслышал приближающиеся шаги. Торопливое цоканье каблуков по камню.

— Нет, я решительно ничего не понимаю, — вскоре вслед за шагами раздался недовольный, чуть сбивающийся из-за быстрой ходьбы голос. — Почему все сбежали, оставив меня? Я вечно теряюсь в этом проклятом замке!

Через мгновение и сама леди вывернула из-за угла. Она шла быстрым, но уверенным шагом, без всякого стеснения подобрав пышные юбки нежно-розового платья. Несколько серебристых прядей выбилось из высокой, сложной на вид причёски, но это её ничуть не портило. Леди затормозила напротив меня и тут же впилась пристальным, словно бы оценивающим взглядом холодных глаз.