Так же медленно я поволок себя к двери, постепенно всё ускоряя шаг. Снова падать совсем не хотелось, но, помня о том, что Аин обещала в случае чего «вернуться и добить», ползти, как улитка, тоже не собирался.

В саду оказалось свежо и приятно. Рассеянный перистыми облаками свет солнца, лёгкий ветер, едва качающий траву, сладковатый запах цветов — всё это совсем не предвещало беды. Но я знал, что она рядом.

Идя по саду, я старался не думать вообще ни о чём. Сконцентрировавшись на том, чтобы найти Аин, я не допускал других мыслей. Старался не допускать. Но мозг лихорадочно прокручивал варианты развития событий. Один хуже другого. Кажется, я начинал что-то понимать в этой истории. Моё понимание строилось на совершенно безумных предположениях. И то, что выходило в итоге, мне совсем не нравилось. Пожалуй, ещё никогда в жизни я так не хотел оказаться неправым. Но, когда я нашёл Аин, одно из худших моих опасений подтвердилось.

Она сидела рядом с Райном. Вернее, рядом с телом Райна. Оно лежало на траве рядом с озером, всё выглядело так, будто лорд вдруг упал в обморок. Только кожа его была даже не бледной, а совершенно белой, словно бумага. А главное, я был точно уверен: он не дышал.

Судя по тому, как оцепенела Аин, она сама нашла его только что и ещё не пришла в себя. При моём приближении она вздрогнула и перевела на меня полный отчаяния взгляд.

— Дей, — прошептала она еле слышно, — он ведь не может быть…

— Мёртв.

========== Глава девятая «Тьма за твоей спиной» (часть 2) ==========

Не обнаружив в гостиной больше ничего необычного, Фрея решила сначала осмотреть другие комнаты, а потом в случае чего вернуться сюда. Из гостиной куда-то вело ещё две двери. За первой из них оказалась спальня, такая же тёплая и светлая. И такая же не подозрительная. Широкая кровать под балдахином, огромный резной шкаф для одежды и прикроватная тумбочка. Какова вообще вероятность того, что кто-то будет прятать нечто подозрительное в своей прикроватной тумбочке или под подушкой? Может, спрячет пару скелетов среди платьев? Нет, шарить по шкафам и тумбочкам леди Айрен Фрея будет в последнюю очередь.

Вторая комната оказалась уже более интересной. Это был кабинет, в котором, судя по всему, леди проводила достаточно много времени. Он оказался самой маленькой комнатой, но почему-то выглядел самым обжитым. Возможно, так казалось из-за некоторого естественного беспорядка на письменном столе. Горничная, видимо, не решилась трогать бумаги леди, что Фрее было только на руку.

Большинство бумаг относилось к текущим делам замка — необходимые закупки, ежемесячные расходы и прочее. Хотя Фрею и удивило то, что леди занимается подобными делами сама, в этих бумагах не было ничего интересного. Интереснее оказались книги и выписки из них. Абсолютное большинство книг оказалось посвящено магическим оберегам и способам их изготовления, ядам и противоядиям, проклятьям и защите от них. Из некоторых книг были сделаны выписки, причём в них почерк леди почему-то менялся, становясь более резким и неразборчивым, словно она очень торопилась или нервничала.

Проклятья, яды — это отлично соотносилось с теорией Аин о виновности леди Айрен. А пара книг по магическому призыву наталкивала на совсем уж нехорошие мысли. Из общего списка выбивались разве что обереги. Хотя при описании тех или иных оберегов обычно указываются их слабые стороны. Возможно, леди искала именно это. Что если она действительно призвала в замок нечто ужасное, и это «нечто» теперь бродит по коридорам? Что если она действительно планирует убить Райна? Проклясть? Отравить? Да ещё и обвинить во всём их. А из улик против неё только эти книги, но можно ли осудить кого-то за чтение книг?

Фрея тяжело вздохнула и собралась было уходить, но её внимание привлекла небольшая книга без подписи, стоящая в самом углу на самой верхней полке. Привстав на носочки, со второй попытки Фрея всё же смогла стянуть книгу с полки и обнаружить, что это вовсе не книга, а толстая тетрадь в чёрном кожаном переплёте. Полистав её, Фрея поняла, что это не просто тетрадь, а дневник, и уже было обрадовалась, но рано. Последние записи были сделаны около пяти лет назад. Если до этого леди Айрен делала подробные, почти каждодневные отчёты, то на этой странице было всего две строчки:

«Моего брата и его жены больше нет. Меня, кажется, тоже».

Чуть ниже шла вторая строка, несколько раз перечёркнутая с такой силой, что перо даже надорвало бумагу, но разобрать слова всё равно было можно. Всего одна фраза, от которой у Фреи по спине пробежали мурашки:

«Я проклинаю вас, боги. Проклинаю».

Для верности Фрея пролистнула ещё несколько страниц. И почти в самом конце дневника наткнулась на ещё одну похожую запись. Даты не стояло, но почему-то Фрее показалось, что эту и предыдущую запись разделял не такой уж и большой временной период. Неровные, нервные буквы, так непохожие на обычный размашистый почерк леди, складывались в слова:

«Это снова произошло. Райн снова… я не знаю, что делать. Я не знаю. Я не знаю, как буду жить, если…»

Чернила на последнем слове расплылись. Видимо, на страницу что-то капнуло. Просто вода? Слёзы? Что вообще имела ввиду леди, говоря «это произошло»? Ответов на эти и ещё целую кучу других вопросов в дневнике не было.

Но самый главный вопрос оставался в другом. Судя по этим строкам, леди очень переживала за Райна, что же теперь заставило её желать ему смерти? Конечно, с того момента, как была сделана запись, прошло лет пять, но…

Фрея решительным жестом задвинула дневник на место. Всё. Больше она ничего не найдёт ни в этой комнате, ни в какой-либо другой, отчего-то она была совершенно точно в этом уверена. Ей больше не хотелось строить никаких теорий и действовать тайно. Если бы Фрея могла, она бы прямо сейчас пошла и спросила бы саму леди Айрен, куда делась та женщина, что так скорбела о смерти брата и его жены, так волновалась племяннике? Или она до сих пор здесь, просто окружающие знают совсем другую леди Айрен?

Последняя мысль пришла в голову, когда Фрея уже закрывала дверь в комнаты. А что, если леди Айрен тогда, ещё пять лет назад, случайно призвала в этот замок нечто ужасное, а теперь не оно подчинилось ей, а наоборот?

Эта мысль так увлекла её, что поначалу Фрея даже не заметила, что что-то не так. А когда поняла, момент уже был упущен. Она замерла месте, не в силах сделать и шагу, что-то будто сковало её по рукам и ногам. Чувствуя каждой клеточкой тела, как на неё надвигается огромная волна, Фрея могла лишь ждать и считать секунды до того, как тьма поглотит её.

***

Мне не казалось, что время замерло. В какой-то момент оно просто перестало существовать.

Аин сидела в странном оцепенении, безвольно опустив руки на траву и потупив взгляд. Я стоял и думал, что мне сказать или сделать, или… И это длилось краткое и бесконечно долгое мгновение, словно мы застряли во временной петле, состоящей всего из одной секунды, повторённой миллиарды и миллиарды раз.

Вслед за временем перестало существовать и пространство. Оно стремительно разрушалось прямо за нашими спинами. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что происходит. Я кожей чувствовал, как со стороны замка к нам подбирается мрак, густой и плотный, как тот, что сочится из разломов. Как только эта временная петля замкнётся, затянется, он тотчас поглотит нас с головой. Я знал это абсолютно точно. Наконец, почти разобравшись в этой истории, я даже понимал, что нужно делать, но было уже слишком поздно.

Я чувствовал, как кто-то приближается ко мне сзади, как протягивает руки, будто хочет утащить за собой, но не мог сдвинуться с места. Что-то внутри меня даже хотело стать частью этой тьмы.

— Да будто я это приму!

Голос Аин разорвал звуковой вакуум на части. Невидимые руки отдёрнулись точно в испуге, а тьма перестала давить на плечи.

— У нас есть… — Аин резко вскинула голову и посмотрела в сторону замка, — может быть, несколько минут. Если это действительно сопронум, мы ещё можем что-то сделать… У него должны были потемнеть вены, проверь на запястьях, — бросила она прежде чем начала почти беззвучно читать какое-то заклятье, плавно выводя в воздухе неизвестные мне символы.