*

Подступившую к горлу истерику Гарри задавил на корню. Не впервой он оказывался в неизвестном месте супротив своего желания, к тому же рядом был ребенок, который наверняка был напуган не меньше. Слава Мерлину, волшебную палочку Гарри теперь всегда носил с собой.

— Люмос!

Яркий огонек осветил каменные стены и маленькую дрожащую фигурку, не спешащую слезать с его колен. Приземлились они довольно удачно: Гарри на ноги, которые после соприкосновения с полом подвернулись, уронив его на спину, а Сэм, будучи перед падением не на земле, сверху.

— С ума сойти, мы в подземельях Принц-мэнора! — обнадеживающе бодрым голосом сказал Гарри, очень надеясь, что ребенок не испугается еще больше. — Интересно, куда ведет этот ход?

Кажется, Саманта посмотрела на него, как на идиота. Ну, хоть не заплакала, а лишь сильнее вцепилась в руку.

— Может, позвать домовика? — озвучила она вполне разумную мысль. — Что-то мне не хочется идти в темноту.

Гари согласно кивнул. Сам… находился уже, за столько-то лет. А если с девочкой что-то случится, Снейп его живьем закопает. А прежде отравит, воскресит и четвертует. Именно в таком порядке.

Ниппи на зов не откликнулась. Типпи, Милли, Олли, Мэйси — ни домовики Принцев, ни его собственные вряд ли не явились сознательно, скорей, они просто не слышали, что их зовут. На Саманту было больно смотреть: она обхватила себя руками и с трудом сдерживала рыдания, глотая катящиеся по щекам слезы.

— Иди сюда. — Притянув к себе маленькое тельце, Гарри обнял ее обеими руками, позволяя уткнуться себе в грудь и только тогда зареветь в голос. — Ну же, Сэм, все будет хорошо. Ты мне веришь? Это просто маленькое приключение. Ну, скажи мне, что может произойти с наследницей в ее родовом замке?

Рыдания прекратились так же резко, как и начались. В логике малышка выигрывала, про родовой замок Гарри сказал просто так, чтобы просто успокоить, и лишь потом задумался: а действительно — что? Исходя из прочитанного Кодекса Рода, магия, укутывающая мэноры, ни прямо, ни косвенно не могла навредить ни Главе, ни его родственникам. Правда, это действие не распространялось на гостей, коим являлся Гарри. Но он никак не мог взять в толк, каким образом вообще был причастен к существующему положению. Вот что, черт возьми, он опять сделал не так?

— Ладно, надо идти. Ты же не хочешь, чтобы папа нас потерял?

Саманта медленно поднялась, не переставая тереть глаза, и протянула руку.

— Да, надо выбираться отсюда. Я замерзла.

Гарри и сам чувствовал ледяной холод, исходящий из подземелья. Идя по мрачному коридору, они то и дело натыкались на участки, покрытые инеем, а кое-где и толстым слоем льда. Голые стены, низкие потолки и узкий проход — слава Мерлину, это был не лабиринт, да и дорога была одна, иначе блуждать им тут до конца жизни.

Сначала, конечно, они попытались выбраться из той точки, где провалились. Вход — огромное жерло колодца, уходящее ввысь, тонуло в черной беспросветной дыре и наверняка снова закрылось сдвинувшимися плитами. Гарри попробовал наколдовать лестницу, но там работал только слабенький Люмос. Стоило поднять палочку чуть повыше, как гас и он. Магия утекала куда-то вверх, рассеиваясь в пространстве. Взобраться по камням тоже было нереально. Мокрые, они скользили под ботинками, грозя обрушиться вместе со сводом. Поднявшись на пару ярдов, Гарри в кровь разодрал руки, вымазался в иле и уже в который раз сверзился вниз.

Вариантов было немного, вернее, всего один. Теплый огонек Люмоса служил ориентиром. Чем дальше они шли, тем ярче горел этот вселяющий надежду желтый шарик. Не перестающая всхлипывать, Саманта не отпускала его руку, семеня чуть позади: узкие коридоры позволяли идти только по одному. Шаги постоянно сбивались: свет был слишком тусклым, чтобы разглядеть неровный пол, усыпанный обвалившимися камнями. Гарри был уверен, что эти подземелья слишком давно не видели людей. Кирпичная кладка, размываемая водой, крошилась, повсюду были грязь и паутина. Эхо, сопровождавшее любой шорох, разносилось глухим гулом на много миль вокруг, заставляя вздрагивать.

Вдруг антураж резко поменялся: коридор расширился, стал ощущаться довольно заметный подъем. Потолок больше не нависал над головой, а приподнялся на пол-ярда. Очередной раз повернув за угол, Гарри резко отпрянул назад, задвинув Саманту за спину: факелы, висящие на стенах, резко вспыхнули, как по волшебству, осветив дорогу. Мрачный коридор, сразу же перестав быть таковым, превратился в давно знакомые слизеринские подземелья. Гарри даже нервно хихикнул, пытаясь разыскать глазами вход в кабинет Снейпа: тяжелую дубовую дверь темных оттенков. Нашел. Тяжелую, железную, наполовину проржавевшую, без единого намека на ключ — прямо по центру. И — тупик. Коридор упирался прямо в эту дверь, которую наверняка было не проломить ни камнем, ни тем более плечом, разве что только Бомбардой. Попытка не пытка — Гарри навел палочку на дверь и… ничего не произошло. Луч, вполовину не такой мощный, как ранее, просто прошел сквозь дверь и исчез, не причинив ни капли вреда.

— Бомбарда Максима!

Тот же эффект. Опустившись на холодный пол, Гарри обхватил себя двумя руками и, подтянув ноги к груди, опустил голову вниз. Без магии они были обречены…

========== Глава 20 ==========

— Гарри, тут змейка, — раздался над ухом тоненький голосок.

Он не помнил, как долго так просидел, полностью отрешившись от реальности. Осознание того, что на этот раз не справился, втянув в это маленького ребенка, било по вискам не хуже набата.

— Гарри, пошипи с ней, как тогда. — Саманта потянула его за рукав, заставив поднять голову и оглядеться: все тот же коридор, освещенный факелами, каменные стены, нависающий потолок и неприступная дверь.

— Зачем? — удивился Гарри, не до конца понимая, что от него хотят.

Какая змейка? Где?

— Ну, ты же шипел там, у фонтана, а потом мы провалились, — задумчиво протянула Саманта. — Может, тут получится открыть дверь? А еще папа говорил, что артефакты очень часто требуют окропить их кровью. Как ты думаешь, это может быть артефакт?

Гарри грустно улыбнулся. Змейка, которая обнаружилась на двери, на него точно не смахивала. Она даже на змейку походила с трудом — тонкая извилистая линия с утолщением на конце: ни глаз, ни языка. Поднеся к предполагаемой голове окровавленный палец, Гарри осторожно нажал на овал:

— Открой-сся!

Щелчок, прозвучавший следом, заставил резко отдернуть руку и отскочить в сторону: дверь протяжно заскрипела и отворилась.

— Ух ты! — не сдержалась Сэм, оглядев комнату, под завязку набитую… золотом и драгоценностями.

И шагнула внутрь.

— Стой! — впрочем, идти-то больше было некуда.

Огромное помещение чем-то напомнило банковскую ячейку, в которой Гарри побывал впервые, разве что увеличенную раз в пять. Правда, в ней не было той хаотичности, надолго запомнившейся ему, когда он был маленьким мальчиком. Несколько сундуков, вряд ли пустых, стояли вдоль стены. Полки были заполнены золотыми подсвечниками, старинными кубками и шкатулками. На двух колоннах, подпирающих свод, были вырезаны незнакомые руны, а свисающие с них светильники были украшены драгоценными камнями. Персидские ковры ручной работы были сложены стопкой прямо у входа, а парочка красовалась на стене. Хрустальная люстра, точь-в-точь как в гостиной, светила так ярко, что невольно слезились глаза. Все же остальное пространство занимали горы золота, неравномерно покрывавшие пол где-то на уровне коленей.

— Добро пожаловать, наследники, — раздался знакомый голос. — Я ждал вас.

— Вы? — удивился Гарри, оглянувшись назад.

Возле двери, справа, висел портрет того самого мага, который подсунул ему хроники Принцев.

— Могли бы пригласить в гости и менее… оригинальным способом.

Мариус Принц лукаво улыбнулся.

— Увы, наследник, выбор был невелик. Это единственный доступный вход для тех, у кого нет ключа. И вы справились!

— А можно поподробнее? — прищурился Гарри. — Честно говоря, я так и не понял, как мы вообще здесь оказались. Просветите? И еще, я не наследник. Я Поттер.