— Вход в сокровищницу Принцев может открыть только истинный Принц, — невозмутимо отреагировал портрет. — Впрочем, об этом позже. Присаживайтесь, история будет длинной, — предложил он, указывая на сложенные ковры.

Дождавшись, когда они устроятся с удобством, портрет продолжил свое повествование.

— Как было написано в книге, которую вы, Гарольд, прочитали, Фонтан Принцев был построен еще в ХII веке. Его создатель, Миллениус Принц, был довольно скупым человеком. Впрочем, его можно понять: времена были неспокойные. Его тогда еще большая семья, состоящая из жены, шестерых детей, трех братьев с женами и кучей племянников, проживала в этом имении в мире и согласии. Они вели довольно скромную жизнь, но не бедную, это уж точно. Дабы сохранить богатство для своих потомков, Принц с братьями и придумали построить такую сокровищницу, чтобы пользоваться деньгами Рода могли только кровные родственники. Эта история описана в мемуарах самого Миллениуса, которые вы, Гарольд, теперь тоже сможете прочесть. Итак, возвращаясь к сокровищнице. Найти и открыть ее можно было двумя способами: ключом, завязанным на кровь, и выполнив четыре условия: нужно быть Принцем по крови, духу и магии, а также владеть парселтангом.

— Но я не могу быть Принцем! — возразил Гарри, прожигая портрет взглядом. — Я Поттер! У меня в роду были Малфои, Блэки, еще, кажется, Краучи, но Принцы… Нет, это невозможно.

— Скажите, Гарольд, тот ритуал год назад… Что вы о нем знаете? — глаза Мариуса Принца все так же смеялись.

Спорить с Поттером было довольно забавно.

— Только то, что он темный и за него положен срок в Азкабане. Этого хватило, чтобы я не вдавался в подробности, — нахмурился Поттер.

Разговор сворачивал куда-то не туда.

Мариус согласно кивнул. Реалии современного мира не радовали.

— Что ж, тогда просвещу вас. Я правильно понял, главным в ритуале был Северус? Так вот, проводящий ритуал всегда делится своей магией непосредственно во время ритуала. А кровь… Зелья на крови считаются самыми эффективными. Ведь вы же не будете отрицать, что мой внук постоянно поил вас ими?

— Нет. — Гарри тяжело вздохнул. — Я понял, два условия из четырех. Третий — парселтанг. А как вы объясните условие «по духу»?

— А тут вообще все просто, — просиял Мариус. — Признайся, как часто ты представлял Северуса в роли отца и Саманту в роли младшей сестры? Вот и ответ на твой вопрос.

Откровение было слишком шокирующим, Гарри попытался было возразить, но слова намертво застряли в глотке. Пару раз беззвучно открыв и закрыв рот, он, наконец, согласно кивнул, смирившись с неизбежным. Принц был прав на все сто процентов. Он мог сколько угодно обманывать самого себя, но обмануть Миллениуса с этим его фонтаном…

— У меня самый лучший в мире братик, — подала голос молчавшая все это время Саманта, и обняла его за талию. — Дедушка, я замерзла. Ты не мог бы выпустить нас отсюда? Я хочу к папе. Представляешь, как он обрадуется!

Гарри, на секунду представив обрадованного такой новостью Снейпа, совсем упал духом. Возвращаться резко расхотелось.

— Увы, наследница. Вывести вас отсюда может лишь тот, кто открыл вход. Я всего-навсего портрет.

— Интересно, каким образом я смогу это сделать, — буркнул недовольный происходящим Гарри. — Здесь нет больше дверей.

— Может, стоит поискать ключ? Выпусти свою магию и попробуй почувствовать его.

Идея была стоящей. Спрыгнув на пол, Гарри стал в середину комнаты, закрыл глаза и…

Огонек, загоревшийся внутри, затрепетал, превращаясь в шарик, и плавно вылетел из груди. Сделал круг, обогнув Гарри, еще один, и еще, вращаясь быстрее и быстрее, а потом взорвался на тысячи маленьких светящихся песчинок. Зависнув в воздухе, они сложились в какую-то непонятную фигуру и плавно потекли к… полке? Следуя за ориентиром, Гарри ненадолго увяз в золотых монетах, лежащих на пути, но, едва подойдя к нужному месту, сразу же почувствовал его…

Короткий стальной клинок обоюдоострой формы был испещрен рунами, а головка и черен в виде дракона-змеи, вырезанные из кости, инкрустированы драгоценными камнями. Но главным было не это. Тепло, исходившее от кинжала, ощущалось таким успокаивающим и… родным?

Правая рука сама потянулась к рукоятке, аккуратно сжала ее пальцами и, словно во сне, поднесла острие к левой ладони и нажала. Выступившие капли крови мгновенно впитались в лезвие, и на мгновение клинок засветился мягким синим светом.

— Признал, — сделал вывод Мариус Принц. — Теперь нужно найти дверь.

На что Гарри лишь улыбнулся. Песчинки, продолжавшие кружиться в воздухе, получив мысленный приказ, полетели к соседней стене, зависнув прямо в центре висящего ковра. Недолго думая, Гарри рывком сдернул полотно, уронив его на груду золота. Цельная стена, без намека на дверь, была покрыта такими же символами, как и кинжал, разве что с небольшим углублением. Лезвие вошло полностью до ограничителя и также свободно повернулось по часовой стрелке. Одна из колонн загудела и открылась, являя спрятанную в ней витую лестницу, ведущую вверх.

Радостный вскрик заглушил напутственные слова Мариуса Принца, и Гарри, успевший на этот раз схватить сестру за руку, устремился прочь из подземелий.

*

— Это была подстава, — безапелляционно заявил Люциус, потягивая бокал вина.

Расследование по нападению на Главу Рода Поттер, начатое еще в июне, наконец дало удовлетворительные результаты.

— В облаве участвовали несколько групп, так вот, одна из них перед дислокацией была вызвана на ковер, где прямым текстом было озвучено арестовывать подозрительных личностей любого возраста вне зависимости от того, находятся они в Лютном или Косом. Особенно просили уделить внимание уродливым карликам. Вроде бы поступила наводка, что сбежал преступник, маскирующийся под студента.

— Кто отдал приказ?

— Лично начальник аврората. А к нему он поступил от некой Долорес Амбридж. Все с согласия министра, сам понимаешь.

— Понимаю, — кивнул Северус. — Мало я ей зелья споил, надо было добавить. Ничему жизнь не учит.

— Наоборот. Она сделала выводы, огласила виновным Поттера и отомстила, как смогла — чужими руками. Попробуй докажи, что это она, — не согласился Люциус.

— Но мы-то знаем, — хмыкнул Снейп. — И это сужает круг поисков.

— А также означает, что у нас завелась крыса. Кто у нас был в курсе похода в Косой?

Северус на секунду задумался и побледнел.

— Поттер. Блядь. Он не мог. Черт, Люц, это не он! Убить собственного сына? Бред! Да, он не в большом восторге, что Гарри его не слишком-то жалует, но он не убийца!

— Значит, он кому-то растрепал об этой прогулке! — припечатал Малфой. — Ты когда поставил его в известность о сопровождении сына?

— За день, — буркнул Снейп и залпом опустошил свой бокал.

— Амбридж тоже на хладнокровную убийцу не смахивает, — продолжил Люциус. — На просто мстительную бабу с минимумом мозгов — да. Тот первый случай с зельем, изуродовавшим Гарри, был продуман до мелочей, тогда как нападение в Косом простое до невозможности. Два разных человека?

— А хрен его знает. Это не отменяет того факта, что старший Поттер как был оленем, так им и остался. В следующий раз буду брать Непреложный Обет, чтобы языком не трепал. Идиот, так подставить собственного сына.

— Может, стоит его об этом расспросить? — предложил Малфой, на что Снейп грустно вздохнул.

— Надо будет сначала поговорить с Гарри. Вряд ли он захочет рассказать про свои приключения. Скорей всего придумаем удобоваримую версию, которая подойдет и Отделу Тайн, и Джеймсу Поттеру. На данный момент мы сделали все, что смогли. Будем держаться от Амбридж подальше. Надо бы пробить ее знакомства, как считаешь?

— Шеф занимается, — махнул рукой Люциус. — Не поверишь, его тоже интересует это дело. Милашка Долорес любит вставлять палки в колеса, так что прищучить ее — святая обязанность каждого работника Отдела Тайн.

Снейп хрипло засмеялся и вдруг замер, ощутив непонятную тревогу. Холодный комок, образовавшийся внутри где-то в районе груди, неприятно сдавил сердце, заставив его замедлиться.