- Терпимо, - ответил он и, сделав глоток, довольно поморщился. – А у тебя очередной приступ человеколюбия? Кстати, Пеппер не возражает против того, что ты вот так напиваешься?

- Не знаю, - честно ответил Старк. – Она спит. Надеюсь, что спит.

- Ты счастливый, человек, Тони, - Клинт допил остатки виски и налил себе ещё. – Это хорошо, что ты женишься. Семья всем нужна.

- И секс тоже, - неожиданно выдал Старк. Впрочем, учитывая количество им выпитого, в этой откровенности не было ничего удивительно.

- Ну, я надеюсь, у вас с этим проблем нет, - Бартон хрипло усмехнулся и снова сделал глоток.

- А я и не себя имею в виду, - невозмутимо парировал Тони и снова внимательно уставился на Клинта. – Я про тебя говорю.

Он поперхнулся виски. Не то, чтобы его было так легко смутить, но такого поворота Бартон не ожидал.

- Это ты так пытаешься меня закадрить? – смешок получился каким-то нервным. – Если так, то должен тебя разочаровать – мужчины меня не интересуют.

Тони налил себе уже невесть какую по счёту порцию. Клинту даже стало интересно – сколько он выпил?

- Тебя, по-моему, уже вообще ничего не интересует, - констатировал Тони. – Ну, кроме работы. Слушай, может мне тебя вместо Джарвиса взять? – он повернулся к Бартону и подпер кулаком щёку. – Хотя нет… - Тони сокрушенно покачал головой, - Джарвис не пьёт.

- На сломанный нос нарываешься? – спокойно поинтересовался Клинт, хотя Тони отлично знал, что скрывалось за этой невозмутимостью. – Я ведь не посмотрю, что мы с тобой друзья.

- На себя лучше посмотри, - мрачно ответил Тони. – Ты же чёрт знает в кого превращаешься.

Клинт глубоко вдохнул. Больше всего ему хотелось как следует заехать по наглой старковской физиономии, но раненое плечо и старая дружба удерживали от этой соблазнительной идеи. Бартон сжал руки в кулаки так, что побелели костяшки пальцев и затем резко разжал – обычно это помогало успокоиться.

- Что тебе от меня надо? – облокотившись о край стойки, поинтересовался он. Желание двинуть и в самом деле немного отпустило.

- Разозлить тебя хочу, - честно признался Тони. Взгляд его сделался осмысленным и сосредоточенным. – Чтобы ты, наконец, взял свою задницу в руки и начал жить.

- А что ты знаешь о моей жизни? – спросил Клинт, и морщинка у него на лбу стала ещё отчётливее. – Думаешь, у меня всё плохо?

Тони пьяно улыбнулся:

- Когда ты в последний раз трахался?

- Ты у нас теперь психологом заделался? – вопросом на вопрос ответил Клинт. Он уже раз десять пожалел, что не остался в палате. – Так вот, что я тебе скажу – хреновый из тебя психолог, доктор Старк, - последние два слова Бартон произнёс с откровенной насмешкой, но в голосе его скользила пока ещё тщательно скрываемая злоба. Будь он чуть более пьян, наверное, не удержался бы и двинул Старку в челюсть. – Спокойной ночи, Тони, - кривовато улыбаясь, сказал Клинт, - и катись в задницу. – С этими словами он поднялся со стула и вышел из лофта.

========== Эхо прошлого ==========

Оливия, едва только они с Наташей прошли паспортный контроль, бросилась прямиком по коридору в зал ожидания и очень скоро затерялась в пёстрой людской толпе. Романофф, волоча за собой два чемодана пошла наугад, но уже меньше, чем через минуту увидела Ванду – её красный сарафан бросался в глаза, и Пьетро, стискивающего в объятиях Оливию. Выкрутившись из крепких рук, Лив переключилась на его сестру.

- О! А вот и блудная дочь! – Ванда увидела Наташу и махнула рукой.

Через несколько секунд две пары рук уже обхватили её с двух сторон. Наташа подумала, что будь она чуть более сентиментальной, то наверное, даже прослезилась бы. Но, даже учитывая её характер, Романофф в тот момент было чертовски приятно – всё-таки осознание того, что тебя где-то ждут дорогого стоит.

- Хотите верьте, хотите – нет, но я тоже по вам скучала, - призналась она и от избытка чувств по очереди поцеловала каждого из близнецов. – Пьетро Максимофф, тебе нужно побриться! – фыркнула она, ласково похлопав его по щеке.

- Ну уж нет, - категорично завил он, заботливо поглаживая трёхдневную щетину, - кое-кто считает, что с ней я выгляжу брутальнее, - рассмеялся Максимофф.

Наташа уж было хотела уточнить, кто именно, но в этот момент Оливия с грохотом уронила один из чемоданов.

- Ладно, поехали, - сказала Ванда. – Не поверите, но я даже заставила Пьетро убраться к вашему приезду.

Изначально Романофф хотела вернуться в свою квартиру, но потом поддалась на уговоры Пьетро – он пожаловался, что ему скучно и некому готовить, а от ресторанной еды у него уже скручивает желудок. Пока Нат была в Англии, в её квартире жила Ванда, и такой расклад был удобен для них обеих – Максимофф получила жильё, а Наташа могла не беспокоиться за порядок и благополучие кота.

Всю дорогу она смотрела в окно, и только тогда поняла, насколько соскучилась по Нью-Йорку и его бешеному ритму жизни. В Англии были тишина и покой, дарившие умиротворение, которого ей так не хватало, но за год Романофф получила его в избытке. Да, она полюбила британскую глубинку, полюбила тренировочную базу и своих непутёвых студентов, но всё это было не то. Она нуждалась в движении, адреналине и опасности – за долгие годы всё это стало не просто частью жизни, но впиталось под кожу, проникло в кровь и вписалось в её генетический код. Люди, привыкшие ходить по краю, просто физически теряют способность жить размеренно – один раз заглянувши в бездну, подойдя к самому её краю, хочется делать это снова и снова. Игра в рулетку со смертью подобна наркотику, соскочить с которого крайне тяжело, а порой и совсем невозможно.

- Приехали! – голос Пьетро вырвал её из размышлений. Наташа и не заметила, как они добрались до места, хотя путь занял у них около получаса.

- А ты неплохо устроился, - уважительно сказала она, разглядывая новенькую высотку, сверкающую начищенными до блеска окнами.

Пьетро довольно улыбнулся. Одобрение Наташи явно доставило ему удовольствие.

- Последний этаж, - с гордостью сообщил Максимофф, когда они зашли в лифт. – Всегда любил высоту.

Трехкомнатная квартира было небольшой по площади, но довольно уютной, и в ней ко всему прочему имелся замечательный балкон. Хотя Пьетро и говорил, что убрался к приезду гостей, но, как через несколько минут заметила Наташа, «уборка» заключалась в спешном распихивании вещей по шкафам и ящикам, и, судя по всему, изначально всё это валялось на полу и мебели. Но так как Романофф никогда не была перфекционисткой, сей факт её ничуть не смутил.

- Вина и шампанского у меня нет, но пива сколько хочешь, - сказал он. – Впрочем, могу сходить в магазин, - он уже направился обратно к двери, и Наташе оставалось лишь гадать, откуда в нём столько энергии.

- Пиво вполне подойдет, - миролюбиво сказала она. – И ещё у тебя отличная квартира! – Наташа хитро прищурилась. – Осталось только найти хозяйку.

- Пфф… - фыркнул Максимофф, - я и сам себе отличный хозяин. И тотчас как-то подозрительно быстро сменил тему. – Ну, ладно, вы это… пока устраивайтесь тут, а я достану пива. – С этими словами Пьетро выскользнул из комнаты.

Пару секунд Наташа заинтересованно глядела ему вслед, а точнее, в пустой коридор, и затем вновь вернулась к распаковыванию вещей.

Ванда не знала, известила ли Наташа Клинта о своём приезде, а потому не решалась рассказать о том, что сама написала ему. Они сидели на маленькой кухне, пили пиво – даже Оливия выпросила у Нат разрешения на одну бутылку, и всё это время Ванда, исподтишка поглядывая на Романофф, мучительно думала – рассказать той или нет. На сообщение Бартон так и не ответил.

- А что Клинт? – наконец, спросила она. – Ты с ним общаешься?

- Он писал мне несколько раз, - ни один мускул не дрогнул на её лице, но Ванда заметила, как погрустнел Наташин взгляд. – Вроде бы у него всё хорошо.

- Он вообще почти ни с кем не общался за этот год, - вздохнула Максимофф. – Кстати, он сейчас в Нью-Йорке. – Она посмотрела на Наташу.