Шерлок подтолкнул дверь, и та со скрипом открылась. В маленькой прихожей было темно, пахло пылью, старыми вещами и ещё чем-то неприятным.. Джон нащупал под низким потолком выключатель-цепочку. Крохотное помещение озарил неровный мутный свет.

- Да уж…убираться миссис Грэмси явно не любит, - присвистнул Шерлок.

- Тут и вашей дедукции не надо, - язвительно заметила Кэтрин, озираясь по сторонам. – Что вы вообще хотите здесь найти?

- Ответ на ваш вопрос, - сказал он обыденно. – А теперь, будьте добры, не мешайте работать. Помнится, вы обещали молчать.

Ситуация не располагала к спорам, и Кэтрин притихла. Прочие комнаты на первом этаже выглядели немногим лучше – и хотя все вещи находились на своих местах, грязь, пыль и паутина прочно завладели домом.

- Ладно, осмотрим быстро второй этаж и уходим отсюда. – Шерлок строго посмотрел на Кэтрин. – И не вздумайте ничего трогать.

- Я что, похожа на идиотку? – вспыхнула она. – Кроме того, мы уже и так тут наследили.

- Не, мы, а вы, - уточнил Шерлок. – Так что держите руки в карманах, чтобы не задеть что-нибудь ещё.

Они поднялись наверх. Освещение здесь было немногим лучше, чем на первом этаже. Старые половицы угрожающе скрипели под ногами и, казалось, вот-вот проломятся. Кроме того вокруг ясно ощущался крайне неприятный запах.

Левша. Педантична и организована. Служила в армии, но не лишена сентиментальности. Некогда активная и жизнелюбивая, но в последние годы жила прошлыми воспоминаниями. Была собака, но меньше года назад отдала её новым хозяевам.

…И она всё ещё здесь.

- Кэтрин, останьтесь в коридоре, - неожиданно миролюбиво попросил Шерлок, потянувшись к дверной ручке одной из комнат.

- В чём дело? – спросила Кэтрин охрипшим голосом. В душу закралось какое-то нехорошее предчувствие.

- Пожалуйста, делайте то, что он говорит, - сказал Джон, оттесняя её к стене.

Шерлок открыл дверь, и гнилостный запах стал просто невыносимым. За широкими мужскими плечами трудно было что-либо разглядеть, но Кэтрин хватило и этого. Из окна в тёмную комнату проникал мутный свет и отчетливо выхватывал из полумрака сгорбленный силуэт, сидящий в профиль в продавленном кресле. Джон включил лампочку, и Кэтрин зажала рот ладонью, с трудом подавив крик.

В кресле сидел труп – сине-зелёное, покрытое лиловыми пятнами лицо, неестественно опухло; глаза закатились так, что зрачков не видно, запавший рот открыт в беззвучном крике; с уголка губ свисала какая-то загустевшая желтоватая жидкость; а бледная, с уже проявившимися трупными пятнами рука, сжимала тонкую жилистую шею.

Кэтрин почувствовала, как к горлу подступает тошнота.

- Оставайтесь в коридоре.

Ватсон мог бы и не говорить этого. Вцепившись в дверной косяк, Кэтрин осела прямо на покрытые пылью доски.

Шерлок тем временем без малейшего намёка на брезгливость или отвращение осматривал тело.

- Смерть наступила не более четырёх суток назад, - сказал он уверенно. - Полагаю, три дня назад. Имбибиция(2) ярко-выраженная, присутствует трупная эмфизема (3)… - он повернулся и увидел стоящий на подоконнике пузырёк. Крысиный яд.

Наклонившись к сáмому лицу покойной, Шерлок принюхался, чем вызвал у Кэтрин очередной один всплеск брезгливого ужаса.

- Да. Она выпила яд, - сказал с уверенностью. – Экспертиза, конечно, покажет точно, но я уже сейчас могу это гарантировать.

- Как думаешь, она сама? – спросил Джон.

- Абсолютно уверен, - в голосе Шерлока не было и тени сомнения. – В последние две недели никто не заходил к ней в дом.

Причин не верить другу у Ватсона не было.

- Другой вопрос – зачем? – Шерлок обратился, скорее к самому себе. Поразмыслив пару секунд, Холмс сунул руку в карман халата покойницы и достал оттуда сложенный вдвое листок пожелтевшей бумаги.

- Что там? – подскочил Джон.

На клочке бумаге каллиграфически-идеальным почерком значилось: «HAC URGET LUPUS, HAC CANIS»

- Здесь рычит волк, там собака, - проговорил Шерлок задумчиво. – Это латынь, - пояснил он.

- Я знаю, что это латынь! – вскипел Джон. – Я врач, если ты всё ещё помнишь. Но я не понимаю, что это значит.

На пороге послышалась тихая возня, и детективы, казалось, только сейчас вспомнили, что Кэтрин всё ещё была здесь. С трудом поднявшись на ноги, мисс Уилшоу, несмотря на протесты Джона, шагнула в комнату и подошла к трупу. По-прежнему зажимая рот рукой, она стояла пошатываясь, и никак не могла отвести глаз от страшной картины.

- Что здесь происходит, мистер Холмс? – Кэтрин произнесла это едва слышно и взглянула на Шерлока так, словно в нём был её последний шанс на спасение.

- Я выясню, - коротко сказал он. – А теперь выйдите обратно в коридор, не то вас точно стошнит.

На негнущихся ногах Кэтрин, поддерживаемая Джоном, выползла из комнаты. Он обнял её за плечи, прошептал что-то успокаивающее, и мисс Уилшоу в изнеможении прислонилась к стене. Наблюдая за этой картиной, Шерлок достал телефон и набрал номер полиции.

Наряд прибыл через пятнадцать минут. Тут же откуда-то появились любопытные соседи, толпившиеся возле комнаты и желающие лично увидеть мёртвую соседку. Охали, ахали, зажимали носы, а какая-то особо эмоциональная дама и вовсе лишилась чувств.

Кэтрин, по совету Шерлока, назвалась племянницей усопшей миссис Грэмси, а Ватсона и Холмса представила, как своих друзей, с которыми прибыла в Гастингс, чтобы навестить тётушку. То ли мисс Уилшоу и в самом деле была столь убедительна, то ли офицерам не хотелось затягивать ход очевидного дела, но обвинений им никто выдвигать не стал. Неужели, это и в самом деле так просто – сбить с толку полицию, недоумевала Кэтрин, пока заполняла бумаги.

Шерлок тем временем беседовал с соседями.

- Вы хорошо знали покойную?

Полная рыжеволосая женщина вздохнула:

- Относительно. Миссис Грэмси была довольно приятным человеком, однако близко к себе никого не подпускала. Но и в помощи никогда не отказывала. – Дама шмыгнула носом. – Хорошим человеком была.

- К ней приезжали гости?

Соседка уверенно покачала головой.

- Никогда. Вот только…

- Что? – глаза Шерлока загорелись от нетерпения.

- Пару недель назад к ней пришла какая-то женщина - вспоминала она. – Лица я не видела, дом-то на отшибе находится… Побыла у неё.. недолго, в общем, побыла. Может, не больше.

- И почему это показалось вам необычным?

Большое везение, думал он, наткнуться на столь любопытных соседей. Миссис Шупетт, уверявшая, что терпеть не может совать нос в чужую жизнь, на самом деле оказалась едва ли не главной сплетницей в округе и, даже такое, казалось бы, незначительное событие, как визит гостей к нелюдимой соседке, легко спровоцировало её на самую настоящую слежку.

- Джанин после её визита была сама не своя, - охотно рассказывала миссис Шупетт. – Как только та дама в красном ушла, я зашла к Джанин… ну… просто попить чаю, разумеется, и заметила, что она вся была, как на иголках. Её явно что-то тревожило.

Ага, значит, гостья была в красном. Зацепка, конечно, не серьёзная, но уже кое-что, машинально подметил Шерлок.

- Продолжайте, миссис Шупетт, - ему самому едва удавалось скрывать своё нетерпение.

- Я, конечно, поинтересовалась у Джанин, в чём дело, - соседка, вдохновлённая тем, что нашла заинтересованного слушателя, ударилась в воспоминания, - но… я ведь уже говорила, что она была замкнутая, да? В общем, Джанин только отмахнулась, но я-то видела, мистер Холмс! Видела, что с ней что-то не так. – Миссис Шупетт неожиданно вскрикнула, осененная догадкой. – А вдруг это сделала та женщина?! Как вы думаете?

- Так, значит, внешность гостьи вы не запомнили? – уточнил Шерлок.

- Увы, мистер. Расстояние было слишком большим. Я помню только её одежду – красное пальто, отороченное чёрным мехом. Так что вы думаете? Это она убийца?

- Думаю, вам лучше поделиться своими подозрениями с полицией, - Шерлок, получивший всё, что ему было нужно, потерял к даме всякий интерес.