- Хорошая идея. К тому же нам надо согреться.

Они зашли в первый попавшийся на дороге паб. В небольшом помещении было тихо, тепло и пахло вкусной едой. Других посетителей не было, и дремавший за стойкой бармен, по совместительству владелец заведения, мгновенно оживился, когда колокольчик над дверью мелодично звякнул.

Они сделали заказ, и Шерлок развернул карту города:

- Джанин Грэмси живёт на окраине, у холма, - показал он на обведённый красными чернилами дом. – Вот здесь.

- Наверное, лучше вам сначала поговорить с ней, - сказала Кэтрин. – Не думаю, что после моего рассказа она будет готова отвечать на вопросы.

Бармен принёс завтрак. Несколько секунд Кэтрин вертела в руке стакан с виски, и, наконец, решившись, залпом выпила.

- Может быть, это придаст мне храбрости, - пробормотала она.

Кэтрин по-прежнему не знала, что и как будет говорить миссис Грэмси. Пока они ехали в такси, она смотрела в окно, пыталась сконцентрироваться на городском пейзаже – рассматривала дома, людей… И ничего не замечала. В голове вертелось лишь одно.

Через пятнадцать минут они уже были в пункте назначения.

Дом миссис Грэмси стоял на отшибе и был небольшим. Когда-то он, очевидно, смотрелся довольно мило, но теперь являл печальное зрелище. И без того невысокий забор, огораживавший палисадник перед домом, провалился в землю; каменные стены облюбовал вездесущий плющ, оконные рамы потрескались, а мутные стёкла покрывал густой слой пыли. Кэтрин поежилась – от увиденного ей сделалось немного не по себе. Пока она и Джон озирались в поиске звонка, Шерлок не теряя времени на условности, легко открыл железную калитку, что не превышала двух футов, и направился к крыльцу. Переглянувшись, Кэтрин и Джон последовали за ним.

- Он всегда такой? – спросила мисс Уилшоу.

- Он Шерлок Холмс, - ответил доктор спокойно. – Хотя порой это выходит нам боком, - признался он.

- Не сомневаюсь, - Кэтрин хмыкнула.

Холмс тем временем уже третий раз постучал дверь. По ту сторону не доносилось ни звука. Прислонившись лбом к грязному стеклу, он попытался хоть что-нибудь разглядеть, но тщетно – взгляд выхватил только смутные очертания мебели в прихожей и арку, ведущую в следующую комнату.

- Кажется, дома никого, - Кэтрин произнесла это с долей облегчения. – Наверное, ушла на ярмарку или что-то вроде того.

- Что ж, - Шерлок сунул замерзшие руки в карманы пальто, - вернёмся сюда после обеда.

Часы показывали начало одиннадцатого и, как распорядиться несколькими часами свободного времени, они пока не решили. Впрочем, «они» - это Джон и Кэтрин, Шерлок же, пользуясь тем, что дом стоял на отшибе, и можно было не опасаться любопытных соседей, за десять минут обыскал сад и успел выяснить почти всё о жизни его владелицы. Однако, никакого отношения к делу полученная информация не имела, ровно, как и ничего подозрительного Холмс на участке не нашёл.

- Я бы хотела ещё зайти на кладбище, - тихо сказала Кэтрин.

Она ожидала, что Шерлок скажет ей в ответ что-нибудь язвительное, но он промолчал. Достал карту, и уже через пять минут они снова ехали в такси.

Ещё в детстве Кэтрин заметила, что независимо от того, какая погода на улице, на кладбищах всегда стоит пронизывающий холод. А сейчас, в середине октября здесь и вовсе пробирало до костей. Старая калитка скрипнула и медленно, будто нехотя отворилась. В мире мёртвых, наверное, не слишком радовались появлению живых, забредших не на свою территорию. Кладбище было маленьким и нужную могилу они отыскали быстро. Шерлок и Джон остались стоять в стороне, дав Кэтрин возможность побыть наедине со своими мыслями.

Она стояла перед низеньким, потемневшим от времени надгробием и уже не сдерживала слёз.

- Прости меня, Пэгги, - Кэтрин впервые за десять лет произнесла эти три простых слова. – Прости меня, пожалуйста.

Шерлок глядел на её маленькую сгорбленную фигурку, но не чувствовал жалости. Впрочем, и презрения тоже. Наблюдая за её неуклюжим и запоздалым раскаянием, Холмс испытывал нечто сродни единению, он тоже не умел просить прощения. Тем более у мёртвых. Им, думается, все эти слова как листья по ветру – слова нужны живым. И Кэтрин сейчас, скорее, просила прощения у совести, нежели у покойной одноклассницы. Пэгги лежит в земле, и ничто её больше не волнует.

У могилы Кэтрин простояла минут пять, не больше. Здесь ей было ещё более некомфортно, нежели у дома миссис Грэмси. Вдруг она встрепенулась, будто потревоженная резким звуком птица, и замотала головой. На миг девушке почудилось, что за кладбищенской оградой, у дерева, мелькнула чья-то тень.

- Мисс Уилшоу? – спросил Джон с искренним участием, - вы в порядке?

Она торопливо закивала:

- Да, конечно. Просто… показалось. Наверное, воображение разыгралось. – Она невесело усмехнулась. – Или я просто схожу с ума.

- Это вряд ли, - улыбнулся Джон. – Говорю вам, как врач.

После обеда Ватсон отправился по магазинам - хотел выбрать подарок для Мэри. Шерлок, которого подобное времяпровождение вгоняло в тоску, решил пройтись по набережной – отличное место для того, чтобы как следует всё обдумать.

- Не станете возражать, если составлю компанию? – спросила Кэтрин.

- Я думал, вы предпочтёте забег по магазинам, - он пожал плечами. – Кажется, именно так женщины снимают стресс.

- Сейчас я чувствую, что мне лучше побыть на свежем воздухе, а магазинов мне и в Лондоне хватает. – Она обрадовалась, что Шерлок не стал её прогонять.

Небо над ними было бесцветно-серым, с рваными перистыми тучами. Набережная пустовала. Мелкий колючий снег и шквалистый ветер распугали большинство желающих совершить послеобеденный променад. Слева выстроились в ряд белые и коричневые квартирные дома в четыре этажа, и на некоторых балконах ещё пестрели не успевшие завянуть поздние осенние цветы. Справа, за парапетом тянулся галечный берег, омываемый холодными водами Английского Канала(1).

Ветер забирался под одежду, обнимал тело холодными руками, и Кэтрин вскоре почувствовала, что начинает замерзать. Пальцы, сжимавшие ручку миниатюрного чемодана, который она так и таскала за собой, покраснели и обветрились.

- Позвольте мне – Шерлок забрал у неё чемодан.

- А? – Кэтрин растерянно уставилась на него, не понимая толком, чему удивилась больше: тому, что он вызвался помочь или насколько неожиданно-приятным оказалось мимолетное прикосновение его пальцев к её замерзшей руке.

Понимая, что выглядит глупо, Кэтрин поспешила сгладить эту маленькую неловкость.

- Наверное, пора возвращаться к миссис Грэмси, - она спешно отвела взгляд от его руки. – Да и мистер Ватсон, думаю, уже купил подарок для жены.

Странно, но во второй раз Кэтрин чувствовала большую уверенность. Она была готова услышать от миссис Грэмси всё, что угодно; всё, что эта несчастная, одинокая женщина посчитает нужным высказать ей. Обвинения, брань, проклятия… Даже если Джанин бросится на неё с кулаками, она не шелохнётся. Потому что всё это будет заслуженно.

- Вы молодец, что решились, - Джон ободряюще улыбнулся. Кэтрин видела, что он явно расположен к ней больше, чем Шерлок.

Они снова поднялись на невысокое крыльцо. Стучать Шерлок не стал. Бросил мимолётный взгляд на мутное окно и досадливо хлопнул себя по бедру.

- Нет там никого.

- Может быть, уехала? – предположил Ватсон. – У неё есть родня или друзья? Надо бы опросить соседей. – Он уже собрался развернуться и пойти к стоящим в отдалении домам, когда Шерлок сделал то, чего Джон опасался больше всего.

- Мистер Холмс! – воскликнула Кэтрин, испуганно озираясь по сторонам, пока он вскрывал дверной замок. – А если нас поймают?

Шерлок на секунду остановился и с усмешкой взглянул на неё:

- Нас с Джоном однажды поймали на засекреченной военной базе, и ничего, выкрутились.

- Вы делаете меня соучастницей преступления, - пробормотала она, но уходить, впрочем, не спешила.

- Так кто же заставлял вас ехать с нами? – парировал он, не прекращая своего занятия. – Есть! – дешёвый замок поддался меньше, чем за полторы минуты.