- О! Прекрасно выглядите, мисс Кэтрин! – зашедшая в спальню Ракель как всегда залюбовалась молодой хозяйкой. – Куда это вы собираетесь, если не секрет?

- На ужин, - ответила она и тут же пояснила, - деловой ужин.

- С тем самым очаровательным джентльменом? – уточнила экономка. Ракель искренне считала, что после смерти мистера и миссис Уилшоу несёт ответственность за судьбу Кэтрин и, соответственно, должна быть в курсе того, что происходит в её личной жизни.

- Да, - отпираться не было смысла, да Кэтрин и не хотела. Ракель заменила ей умерших родителей, и мисс Уилшоу считала её скорее компаньонкой, нежели прислугой. – Буду не позже двенадцати.

Когда она входила в двери «Petrus»(1) мысли о Шерлоке почти выветрились из её головы. Точнее, Кэтрин закрыла их в дальнем углу своего сознания. Пусть там и остаются. Швейцар открыл перед ней двери и сдержанно кивнул. Кэтрин ступила за порог и незаметно огляделась. Даже для такой обеспеченной девушки, как она, заведение было дороговатым. Во всяком случае, Кэтрин не могла позволить себе ужинать тут каждую неделю. А Мистер Зануда мог, чем успешно и занимался. Она догадывалась, почему он выбрал именно этот ресторан – здесь ему всё было привычно, здесь он был на своей территории, а для такого консерватора это важно. Проходя мимо зеркала, Кэтрин мельком глянула на собственное отражение и осталась довольна. Мистер Зануда, судя по его лицу, тоже. Он увидел Кэтрин ещё издалека, коротко махнул рукой, и когда она подошла к столику, за пару секунд успел оглядеть её с ног до головы. Изумрудно-зелёное платье в пол; распущенные волосы, падающие на плечи нарочито небрежными локонами и тонкий золотой браслет определённо пришлись ему по душе. Он по обыкновению долго раскланивался в дежурных приветствиях и комплиментах, но Кэтрин это не сильно тяготило. Она знала себе цену, да и мужчина, в конце концов, должен быть галантным.

- Как прошла поездка в Италию? Ты сделала то, что хотела?

- И да, и нет, - ответила Кэтрин уклончиво. Врать не имело смысла. Мистер Зануда прекрасно разбирался в людях и без труда уличил бы её во лжи. – Но я не хочу сегодня говорить о работе.

Он явно разделял её отношение к этому вечеру.

- Не думал, что ты согласишься прийти.

- Отчего же? Мне приятно общение с тобой.

- И поэтому ты называешь меня Мистером Занудой? – он беззлобно улыбнулся.

Кэтрин мысленно выругалась, одновременно гадая, где именно могла «проколоться».

- Твоя управляющая, - весело продолжил он, - я слышал, как она передавала тебе звонок от «Мистера Зануды».

- Ну а что поделать, если ты время от времени именно так себя и ведешь? – невинно спросила Кэтрин.

- Я и в самом деле такой? – он вскинул бровь.

- Абсолютно! – она допила уже второй бокал вина и немного расхрабрилась. – Но мне всегда было жутко интересно – кто ты в обычной жизни? Твой деловой имидж я видела тысячу и один раз, но мы ведь сейчас не на работе. Так, может, нам стоит быть откровеннее и… ближе? – тихо сказала Кэтрин и одарила его взглядом из-под полуприкрытых век.

Он явно не ожидал от неё столь явного флирта. От другой женщины – возможно, но не от Кэтрин. С ним она всегда держалась ласково и вежливо, но близко не подпускала. Впрочем, такая метаморфоза пришлась ему по душе. Он, если честно, мало на что надеялся в этот вечер.

- И, кстати, спасибо за шампанское. Это моё любимое, - улыбнулась Кэтрин и, протянув руку, накрыла его ладонь своей.

- Всегда рад сделать тебе приятно, - ответил он и ослабил галстук.

Ей нравилось, что он теряется в её присутствии. Его уважали и побаивались, он легко мог стереть всякого, кто перейдёт ему дорогу, но Кэтрин была одной из немногих его слабостей. Так почему бы не извлечь из этого выгоду?

- Я бы предложил тебе остаться сегодня у меня, - пристально глядя на неё, сказал он - но отчего мне кажется, будто ты пытаешься отыграться или кому-то отомстить?

Кэтрин мысленно чертыхнулась. Что-то слишком много умных мужчин вокруг неё в последнее время. И если глупость раздражает и утомляет, то чрезмерная проницательность всё усложняет.

- Ох…и зачем ты такой умный… - вздохнула она.

- Я не собираюсь лезть к тебе в душу, Кэтрин. Если захочешь – сама расскажешь. Но ты мне очень симпатична, и я бы хотел, чтобы это было взаимно.

- Ты мне нравишься, - честно сказала она, - и гораздо больше, чем… - Кэтрин резко осеклась, - чем некоторые другие.

- Ты какая-то странная сегодня, - сказал он задумчиво, - на себя не похожа.

- Возможно, потому, что ты впервые видишь меня в неформальной обстановке. Как и я тебя. А ещё у меня сейчас небольшие трудности, понимаешь? Это тоже сказывается.

- Послушай, если тебе нужна помощь…

- Я пока справляюсь, - заверила она. – Но спасибо, что проявляешь заботу.

Свидание прошло явно не так, как они ожидали. Но Кэтрин не жалела, что согласилась. Возможно, Ракель была права, и Мистер Зануда – не самый плохой вариант. Конечно, с ним она наверняка сойдёт с ума от скуки или задохнётся под грузом условностей, но… Откуда ей вообще знать, как всё сложится? Может, и в самом деле стоит дать Мистеру Зануде ещё один шанс?

- Зайдёшь? – спросила Кэтрин, когда они стояли у крыльца её дома. В этом вопросе не было и намёка на какое-либо «продолжение вечера», и такой расклад нравился ему даже больше. Он бы разочаровался в Кэтрин, если бы она вела себя вульгарно.

- С удовольствием. Давно хотел посмотреть, как ты живёшь.

На первом этаже свет не горел. Ракель, должно быть, уже спала или коротала время за очередной книгой.

- Проходи в гостиную, я сейчас принесу чай, - с этими словами Кэтрин направилась в кухню.

Она огляделась, но так не смогла отыскать заварочный чайник. Кухня и столовая были вотчиной Ракель, и шустрая аргентинка устраивала здесь свои порядки. «Надеюсь, она ещё не спит» - думала Кэтрин, поднимаясь по лестнице.

- Ракель! – постучав, Кэтрин осторожно приоткрыла дверь её спальни.

В комнате никого не было, зато дверь, ведущая на балкон, отчего-то была распахнута настежь. Ежась от холода, Кэтрин собиралась закрыть её, когда взгляд случайно упал вниз. В первую секунду она даже поняла, что именно увидела – какое-то тёмное пятно на тонком снежном покрове, а миг спустя едва подавила в себе крик ужаса – под окнами лежала Ракель.

«Скорая» приехала через десять минут. Двое врачей уложили Ракель на носилки, пока третий отпаивал Кэтрин успокоительным. Она сидела на диване в гостиной, сжавшись в комок, но каким-то чудом ещё находила в себе силы отвечать на вопросы докторов. Версия была проста – Ракель вышла на балкон, поскользнулась и упала. Обычное дело.

- Но она ведь поправится? – с надеждой спросила Кэтрин.

- Пока рано делать какие-то прогнозы, - уклончиво ответил врач. – Она в коме.

Мистер Зануда тем временем осматривал балкон. Не застеклённый, с низким парапетом – в дождливую погоду упасть с него в проще простого. И без того скользкий пол обледенел – достаточно всего одного неловкого движения, чтобы случилась беда.

- Я поеду в больницу, - сказала Кэтрин. – Надо убедиться, что Ракель получит весь необходимый уход.

- Я с тобой, - сказал он. – Здесь тебе точно потребуется моё вмешательство.

Всю дорогу до больницы Кэтрин не могла отделаться от навязчивых мыслей. Здравый смысл твердил, что несчастье с Ракель – просто трагическая случайность, но почему тогда к тревоге за судьбу экономки примешивался липкий, какой-то животный страх? Возможно, надо позвонить Шерлоку. И что она ему скажет? «Здравствуйте, мистер Холмс! Моя экономка вышла на балкон, поскользнулась и упала. Мне кажется, это связано с моим делом». Даже в её голове это звучало глупо. С такими темпами и до паранойи недалеко.

В больнице Ракель сразу же отправили в операционную, и Кэтрин стояла в коридоре, провожая взглядом удаляющихся врачей, везущих каталку.

- Может, тебе лучше остаться сегодня у меня?

Она отстранённо кивнула. По большому счёту, ей было всё равно куда ехать – только бы не оставаться одной.