- Мисс Уилшоу? – стеклянные двери открылись, и на балкон выглянула такая же взмокшая и раскрасневшаяся Миранда. – Вас искал господин Лайтолер.

- Скажи ему, что я скоро буду - ответила Кэтрин. – И принеси мне мой платок.

Миранда вернулась через минуту, протянула ей кашемировый палантин и, ежась от холода, юркнула обратно в зал.

Кэтрин простояла на балконе ещё несколько минут, наслаждаясь коротким уединением. Однако, долгое отсутствие хозяйки вечера могли счесть за неуважение и дурной тон. Допив шампанское, Кэтрин возвратилась к гостям. Торжество перешло в ту фазу, когда с официальной частью уже закончено, а до финала ещё далеко – приглашённые, разделившись на небольшие группки, рассредоточились по залу. Кэтрин огляделась по сторонам и подумала, что можно, пожалуй, улизнуть ещё ненадолго. В последнее время она пыталась отучить себя от такого вредного пристрастия, как тяга к табаку, но иногда всё же сдавалась на милость пагубной привычки.

Помещение для курения находилось этажом выше, и к её удовольствию, желающих побаловаться дымом здесь было всего трое. Она всегда чувствовала себя немного неловко, если курила при свидетелях. Двое мужчин и женщина, пришедшие вместе, вскоре ушли, и Кэтрин осталась в одиночестве. Невзирая на то, что в курилке было душно, ей неожиданно стало холодно. Должно быть, из вентиляции тянет, подумала она и зябко поежилась. Насыщенный день дал о себе знать – голова отяжелела, мышцы ломило… Кэтрин потёрла виски, размяла затекшие плечи и, потушив сигарету, вышла из курительной комнаты. Коридор был пуст, и, ступая по мягкому ковру, Кэтрин слышала звук собственных шагов. В тот момент, когда она почти дошла до дверей, ведущих на лестницу, ей вдруг почудился странный звук. Кэтрин обернулась. Никого. Покачав головой, она мысленно отругала себя за чрезмерную нервозность, и вдруг опять отчётливо услышала:

- Кэтрин…

Подскочив, она снова, на этот резко и испуганно оглянулась. Коридор был пуст.

- Эй! – позвала она. – Есть тут кто?

Ответом ей стала тишина. Здравый смысл подсказывал Кэтрин, что лучшим вариантом будет уйти прямо сейчас и как можно скорее вернуться в зал, но… что-то её останавливало. Расправив плечи, Кэтрин зашагала обратно к курилке. Одним резким движением распахнув дверь, она оглядела полутёмное помещение. Пусто. Хотя, разве можно было ожидать другого варианта? Кэтрин прислонилась к стене. Господи, как же она устала… Домой. Принять ванну и забраться под одеяло. Стакан хорошего вина и любимая книга. Нет, лучше чай… Вдруг её снова обдало холодом – ледяная волна прокатилась по телу от макушки до ступней. Кэтрин запрокинула голову, вымотано обернулась и… закричала от ужаса. В нескольких метрах от неё стояла Пэгги Грэмси. Светлые волосы патлами свисали вдоль скул, частично закрывая лицо; одежда, та самая в которой её нашли после смерти, была мокрой и выпачканной в грязи; бледно-синеватые руки безвольно свисали вдоль туловища. Склонив голову набок, Пэгги взглянула на неё и, нехорошо улыбнувшись, поманила пальцем.

- Нет!!! –Кэтрин заорала, что было сил и, рухнув на пол, спрятала лицо в ладонях.

Хлопнула дверь, затем ещё одна, и ещё. Из своих номеров выбегали в коридор испуганные воплем постояльцы. Кто-то подошёл к ней и помог встать на ноги.

- Мисс?! Мисс, что произошло?!

- На вас напали?!

- Вам плохо?!

Она стояла пошатываясь, одной рукой держась за стену, а второй опираясь на чьё-то плечо. В глазах всё плыло. Усилием воли Кэтрин заставила себя оглядеть коридор. Пэгги исчезла.

- Я… Мне стало нехорошо… - заплетающимся языком пробормотала она.

Даже в таком состоянии Кэтрин понимала, что заикнись она хоть словом о том, что видела призрака – всё пропало. Она владелица аукционного дома, его глава и капитан. Нельзя.

«Я схожу с ума, - стучало в голове, - я схожу с ума…»

- Всё в порядке… - Кэтрин попыталась улыбнуться, сделала шаг, но наступила острым каблуком на подол собственного чёрного платья в пол и упала на четвереньки.

Её снова подхватили под руки и осторожно подняли. Как по мановению волшебной палочки откуда-то прибежал управляющий.

- Вызвать скорую, миз?(4)

Она помотала головой.

- Со мной всё хорошо.

- Но вы кричали… - не унимался он.

- Споткнулась и подвернула ногу. Очень больно. Но всё в порядке. Я уже могу идти.

- Уверены, миз? – в глазах управляющего по-прежнему читалось искреннее беспокойство.

- Не стоит волноваться, сэр.

Оказавшись на лестнице, Кэтрин прижала горящее лицо к холодной стеклянной стене. Тело отказывалось ей повиноваться. Она затравленно глядела по сторонам, в любой момент готовая к тому, что галлюцинация повторится. Если такое случится во второй раз, она попросту не вынесет. От одного лишь воспоминания ужас простреливал до кончиков пальцев. Призраков не существует. Мёртвые не восстают из могил.

Кэтрин понимала, что должна вернуться в зал, но не могла найти в себе сил. Да и как бы она появилась перед гостями в таком виде? Дрожащими руками Кэтрин достала из сумочки телефон, едва не выронила, и лихорадочно набрала номер, который, неожиданно для самой себя успела выучить наизусть.

- Мистер Холмс, - Кэтрин почти до крови закусила губу. Боль немного отрезвила. – Мистер Холмс, приезжайте в Ламбет (5). Это срочно.

Комментарий к Незваная гостья

(1) Хакни - район в северо-восточной части Лондона. Считается одним из самых бедных и неблагополучных с высоким уровнем преступности

(2) к примеру, Виктория Парк, который считается одним из самых больших и благоустроенных парков города. Помимо этого в Хакни есть дома с очень старинной и красивой архитектурой

(3) «Fernandez & Wells» - реально существующее в Лондоне небольшое уютное кафе

(4) миз - современное обращение к женщине, продиктованное принципами политкорректности

(5) в Лондоне есть несколько отелей “Plaza”, но в данном случае имеется в виду “Plaza on the River - Club and Residence”

========== Тревожный звонок ==========

Шерлок приехал через полчаса. Вечеринка ещё продолжалась, и никто не думал расходиться. Появление детектива не привлекло внимания – его чёрный костюм потерялся среди множества других. Разве что Миранда, узнав Шерлока, кивнула в знак приветствия и проводила Холмса недоуменным взглядом, ведь она точно помнила, что его не было в числе приглашённых.

Шерлок огляделся, но Кэтрин не нашёл. Возникший из ниоткуда официант предложил ему шампанского.

- Благодарю, - детектив в пару глотков расправился с содержимым и поставил пустой фужер на чей-то столик.

Игнорируя возмущённое замечание, он прошёл через зал и снова огляделся. Наконец, Холмс увидел её за стеклянными дверьми балкона.

- В чём дело?

Кэтрин стояла в одном тонком платье, съёжившись, дрожала от холода и была бледнее смерти.

- Я видела её, - дрожащими губами прошептала она, - видела, мистер Холмс…

Он снял пальто и накинул ей на плечи.

- Вернёмся в зал.

- Вы не понимаете! – Кэтрин вцепилась ему в руку. – Это была Пэгги Грэмси. Богом клянусь! И я не хочу, чтобы мои гости видели меня в таком состоянии. Вы же понимаете…

- Тогда уйдём в более уединенное место. Здесь вы точно простудитесь. – Шерлок повёл её в противоположную от дверей сторону.

- Вот уж не думала, что вас заботит моё здоровье, - мрачно пробормотала Кэтрин, но всё же последовала за ним.

Они прошли через балкон, затем свернули на лестницу и спустились этажом ниже, в бар. На их счастье посетителей там было немного. Шерлок усадил её за дальний столик и вернулся с двумя бокалами виски.

- Думаю, вам не помешает, - сказал он.

Через несколько минут Кэтрин, успокоившись, смогла более или менее внятно рассказать ему о своём жутковатом видении. Он слушал внимательно, не перебивая, а когда она закончила, ещё с минуту сидел в задумчивости.

- То есть, вы видели её лицо? – уточнил Шерлок.

- Да, - при воспоминании об этом, Кэтрин поежилась. – Волосы частично закрывали его, но это была она. Пэгги я не спутала бы ни с кем.