И тут же отругала себя. Что испортила-то?

«Уж не вообразила ли ты, что он влюбился? Дура».

– Я, пожалуй, вернусь в шатер, – Эленриэль поднялась на ноги, – а то вдруг Эовин проснется, а меня нет... То-то шум поднимется.

Леголас усмехнулся.

– Только обещай, что больше не предпримешь попыток убежать, договорились?

Эленриэль улыбнулась краешками губ.

– Постараюсь. Но ничего не обещаю.

С этими словами она скрылась под навесом шатра.

Утром, едва на горизонте замаячил рассвет, роханцы вновь двинулись в путь. К удивлению самой Эленриэль ей даже удалось подремать пару часов, но усталость от этого лишь усилилась, и Эовин не могла заметить ее состояния.

– Спала плохо... – отмахнулась эльфийка, оглядываясь по сторонам в поисках Леголаса.

Он шел с Арагорном и Гимли на несколько метров впереди в сопровождении нескольких дозорных, на тот случай, если на горизонте появятся враги.

Эовин же, напротив, пребывала в отличном настроении, а когда все остановились на привал, вызвалась помогать двум поварихам готовить еду. Кухарки не разделяли ее оптимизма, но, ясное дело, перечить племяннице короля никто бы не решился. Как не решился и сказать Эовин, что приготовленное ею нечто, что сама девушка гордо окрестила «супом» по вкусу больше напоминало отраву. Расстраивать новую подругу, которая с таким энтузиазмом и неподдельной радостью подсовывала воинам тарелки с «яством» было бы просто жестоко, решила Эленриэль, глядя, как несчастные солдаты, улыбаясь сквозь стиснутые зубы, нахваливают сей «деликатес».

Оставалось только ждать, когда Эовин угомонится и сама решит попробовать приготовленное. Однако, юная наследница решила сперва поразить Арагорна своими кулинарными способностями.

И, надо сказать, затея ее удалась.

– Очень вкусно... – на лице наследника Исильдура отразилась улыбка, больше похожая на судорогу.

Эовин просияла.

Но ненадолго – ровно до того момента, пока сама не попробовала собственноручно приготовленную трапезу.

– Ну, будет... будет... – одна из кухарок успокаивала рыдающую девушку, – ну, зачем королевской наследнице уметь готовить, в самом-то деле? Зато таких воинов как ты, деточка еще поискать! Вскоре Теоден дал команду заканчивать привал и вновь выдвигаться в путь. Следующие два-три часа прошли спокойно – орков или прочих тварей на горизонте не наблюдалось; люди заметно воспряли духом и теперь тут и там слышались веселые голоса. «Может, и в самом деле не все так плохо?» – думала Эленриэль.

Но это спокойствие длилось недолго.

Мирное шествие роханцев нарушили прискакавшие с дозора всадники. – Варги! – послышались крики. – Варги!

Паника мгновенно захлестнула жителей. Кто-то опрометчиво бросился назад, кто-то застыл на месте, а кто-то и вовсе додумался заорать: «Мы все погибнем!» Смелости этот вопль, разумеется, не прибавил.

– Веди людей в Хельмову Падь! – Теоден верхом на коне, остановился возле Эовин уже схватившейся за меч. – Я воин! – возмутилась девушка. – Нет!

Первый раз за все время Эленриэль слышала, как он повысил на племянницу голос. Однако, секунду спустя уже мягче добавил:

– Сделай это ради меня...

И умчался к уже несущимся навстречу врагам всадникам. В воцарившейся панике и сутолоке нужно было как-то успокоить людей, иначе бы они попросту затоптали друг друга.

– Держитесь вместе! – Эленриэль пыталась хоть как-то призвать их к порядку. – Сохраняйте спокойствие! Все будет хорошо!

Она сама удивилась, как жалко и отчаянно прозвучал ее собственный голос.

«Только бы с ним все было хорошо...» – стучало в висках. – «Только бы все было хорошо...» Она не знала, сколько именно варгов было там, позади них, но если все те, что были в Изенгарде...

Оставалось лишь успокаивать себя тем, что Леголас превосходный лучник, да и Гимли с Арагорном отнюдь не лыком шиты. И главным сейчас было помочь Эовин увести людей туда, где они будут в безопасности.

Спустя какое-то время им все же удалось немного успокоить жителей и продолжить путь. Но мысли эльфийки вновь и вновь возвращались туда, где сейчас в самом разгаре была битва, которая еще неизвестно чем закончится. Эленриэль не могла точно сказать, сколько времени они шли вперед, а воины все не возвращались... – Вперед! Не останавливаться! – дрожащим голосом подгоняла роханцев эльфийка. – Еще немного и доберемся до места! Хельмова Падь показалась лишь к вечеру. Огромная, древняя и, казалось, совершенно неприступная крепость, которая должна была стать их убежищем.

Или братской могилой.

В другое время Эленриэль восхитилась бы мощью Хельмовой Пади, но сейчас, глядя как люди ровной чередой входят в гигантские ворота, эльфийка лишь смотрела вдаль, надеясь увидеть вернувшихся всадников. И больше всего единственного из них. Эовин, хоть и выглядела относительно спокойной, тоже не находила себе место, равнодушно и безучастно принимая слова благодарности от своих подданных.

В эту минуту Эленриэль чувствовала невероятное единение с наследницей Теодена, и оставалось лишь надеяться, что их молитвы будут услышаны.

Когда на землю опустились первые сумерки, на горизонте показался отряд роханских солдат. С ужасом и тревогой Эленриэль заметила, как мало их вернулось – не больше одной трети тех, то ушел на битву. Чьи-то мужья и братья. Отцы и сыновья...

Первым в крепость вошел Теоден, вымотанный, уставший, с раной на лице и в разорванном плаще. – Так мало... – у Эовин предательски задрожали губы. – Вас вернулось так мало... – Наши люди спасены, – Теоден отчего-то избегал посмотреть ей в глаза. – Мы заплатили за это многими жизнями.

Эленриэль встала на цыпочки, тщетно высматривая в толпе Арагорна, Леголаса и Гимли, но не могла найти никого из них. Мимо нее двое солдат пронесли на носилках раненого, какой-то мужчина прижимал ко лбу окровавленную тряпку; другой зажимал рану на плече...

Наконец, сквозь толпу солдат протолкнулись Гимли и Леголас.

Эленриэль почувствовала, как стальная хватка, сдавившая грудь, понемногу отпускает, однако, страх и тревога вернулись, когда в следующую секунду Эленриэль поняла, что с ними нет Арагорна.

– Где он? – подбежавшая к ним Эовин, испуганно и как-то растерянно оглядывалась по сторонам. – Где Арагорн? – Пал... – коротко ответил Гимли, отведя взгляд.

====== Глава 10 ======

Ну вот, собственно, новая глава. Автор и ваша покорная слуга снова приносит тысячу извинений за долгое отсутствие проды, но... если честно, я не спец в описании батальных сцен, поэтому и глава далась мне тяжеловато.

Ну и по поводу поцелуя не обессудьте: если честно, я сама недовольна тем, как это у меня вышло))

Так что вот как-то так вот)

P.S. Зато эта глава получилась длиннее, чем предыдущая. Следующая, кстати будет поменьше, но зато посвящена Астарте и Боромиру) Постараюсь порадовать тех, кому нравится эта парочка)

Приятного чтения!

Ваша Лена Хабенская

Такого просто не могло быть. Это было невозможно.Арагорн, воин без страха и упрека, просто не мог погибнуть в схватке с каким-то варгами.

Эленриэль сидела на каменных ступенях, обнимая рыдающую Эовин. Предстоящая битва и вообще все происходящее вокруг вдруг стало таким неважным и несущественным, точно вместе с Арагорном канула в небытие их надежда на спасение.

К ним подошел Эомер, держа в руках два кубка с крепким вином.

– Вот, – сказал он, – вам это сейчас не помешает.

Эовин молча взяла кубок из рук брата и сделала два больших глотка.

– Спасибо... – шмыгнув носом, ответила девушка.

Эомер переминался с ноги на ногу, понимая, что, наверное, должен что-то сказать, но, очевидно не мог подобрать нужных слов.

– Отправляйтесь спать, – наконец сказал он. – Эленриэль, проводи Эовин в спальню и, если не сложно, присмотри за ней, хорошо? – Конечно, – она кивнула в ответ, – пойдем, Эовин, – осторожно взяв девушку за плечи, Эленриэль помогла ей подняться на ноги.