Посрамленный Хлаалу под суровым взглядом редоранки дрожащими руками схватился за шлем, медленно стащил его с головы и протянул Нелоре. И та, одобрительно хмыкнув, поспешила к порту силт-страйдеров, чтобы вернуться в Альд’рун на ездовом насекомом и передать Шлем Основателя Неминде. Редгардка в благодарность за возвращение древней реликвии Дома повысила Нелору в звании до кровницы и выдала ей костяные наплечники и сапоги из такого же материала. Что до покровителя Нелоры, то им стал Советник Гариса Ллетри. Его поручение делилось на две части. Первая заключалась в том, чтобы найти свидетельства коррупции в эбонитовых шахтах Кальдеры, принадлежащих Дому Хлаалу. Из Альд’руна в Кальдеру Нелора переместилась самым простым способом — телепортацией в Гильдии Магов. В самом городе никаких зацепок, касающихся коррупции шахт, не было найдено, зато в безлюдном отделении форта Кальдеры в сундуке нашлась книга, называемая «Тайной книгой учета Кальдеры». В этой книге содержались записи о добыче и поставке эбонита из Кальдеры. Из этих записей стало очевидно, что эбонит постоянно отгружался в компанию под названием «Эшлендский Фонд Управления». Очевидно, кто-то в Кальдере использовал эбонит для финансирования личных проектов. Эти сведения тотчас же были доложены serjo Ллетри, когда Нелора телепортировалась из Кальдеры обратно в Альд’рун. И тотчас же был получен приказ приступить к выполнению второй части миссии в Кальдере: ни много, ни мало — остановить работу эбонитовых шахт.
Поговорив на тему шахт с жителями Кальдеры, Нелора выяснила, что, скорее всего, работа в шахтах остановятся, если освободить самую способную из тамошних рабов — хаджитку Далину. Сами шахты Кальдеры находились к юго-западу от города, за высокими горами. Без левитации туда попасть было невозможно, поэтому Нелоре пришлось в кальдерской Гильдии Магов купить два качественных зелья левитации, и только после этого она покинула Кальдеру и зашагала к горным подъемам. Осушив первый пузырек с зельем и воспарив вверх, данмерка увидела вскоре вход в какую-то пещеру (по всей видимости, это были шахты Кальдеры), а неподалеку от входа — несколько зданий в стиле, присущем имперским n’wah, две ветхие лачуги и одна башня. Очевидно, то был поселок, где жили и отдыхали работники шахт.
Искомая рабыня-хаджитка Далина обнаружилась в одной из ветхих лачуг. Чтобы освободить ее, требовалось найти невольничий ключ. Таких ключей нашлось две штуки. Один лежал на столе в одной из комнат в гостинице горнодобывающей компании Кальдеры, но его охранял имперец в стальной броне. Другой же ключ лежал на одном из ящиков в сторожевой башне. Этот ключ Нелора и забрала, вернулась в лачугу и с помощью ключа избавила Далину от наруча узника.
— Далина благодар-рна доброй подр-руге, — промурлыкала сладким голосом хаджитка. — Далина свободна, мр-р… Теперь никакой р-работы в шахтах больше не будет. Пр-рощай, мой добр-рый друг-данмер!
В конечном итоге Советник Ллетри остался доволен результатами миссии, хоть и подивился такому необычному способу остановки работ в эбонитовых шахтах Кальдеры. Но тем не менее, по производству эбонита в Доме Хлаалу был нанесен тяжкий удар. Нелора была повышена Гарисой в звании даже дважды — от кровницы до сестры Дома, — и он выдал ей вдобавок костяные поножи.
Когда Нелора вышла в район поместий, закрыв за собой дверь в усадьбу Гарисы Ллетри, она вдруг заметила кого-то очень ей знакомого. Рыжие непослушные волосы, костяная броня с меховой подкладкой на шее… Так и есть. Мерида. Не произнося ни слова, Нелора быстрыми шагами направилась по мостку к центру верхнего яруса.
***
Когда после доклада о лорде Мандасе Атин Сарети повысил Мериду до звания сестры Дома, тут же встал вопрос, касающийся строительства новой крепости Дома Редоран. Если Мерида собирается дальше продвигаться по служебной лестнице вплоть до входа в Совет Редоран, то и ей тоже нужно свое поместье, как и у каждого из Советников Дома, кроме госпожи Морвейн, чье поместье считалось заброшенным после смерти ее мужа от рук пепельных тварей. Для решения задачи со строительством крепости Атин посоветовал переговорить с muthsera Гальсой Гинду — ее квартиры находились в Зале Совета — и выдал на всякий случай кошель с шестью тысячами дрейков, которые могут понадобиться для строительства.
Не без помощи редоранских стражников Мерида отыскала квартиры Гинду. Дверь, ведущая туда, находилась прямо над дверью в квартиры госпожи Брары Морвейн. Поднявшись по лестнице к двери в комнаты Гальсы, данмерка для приличия постучалась и лишь потом зашла.
— Ju’rohn, muthsera, — с порога поклонилась она.
— Ju’rohn, — откликнулась сидевшая в кресле за столом Гальса Гинду — данмерка с длинными густыми черными волосами, одетая в красную рубашку и вычурную юбку. — Как я понимаю, вы ко мне с вопросом о вашей будущей крепости?
— Совершенно верно, — подтвердила Мерида, подходя к столу и занимая свободное кресло напротив Гальсы. — Прежде всего: где бы нам заложить фундамент крепости?
— Я знаю подходящее место, — проинформировала Гальса, попутно разливая флин из синей бутыли по кубкам. — Что вы думаете насчет области Бал Исра?
При упоминании Бал Исры перед Меридой снова начали мелькать картинки воспоминаний из далекого прошлого. Именно в области Бал Исра Мерида, будучи еще юной данмеркой, часто разбивала лагерь. Именно там она в основном проводила свои юношеские годы и самообучалась бою на мечах и стрельбе из лука. Теперь же, по иронии судьбы, именно в той области, где, можно сказать, прошло детство Мериды, Гальса Гинду предложила построить крепость для самой же рыжей данмерки, которая уже занимала к тому времени достаточно высокую должность в Великом Доме Редоран.
— Ну, так что вы думаете? — терпеливый голос Гинду вернул Мериду в реальность, и та, потрясши головой, затем, отпив немного флина из кубка, кивнула:
— Nei, os e ahrenshe’ag. Сколько нужно дрейков для строительства?
— Думаю, пяти тысяч дрейков будет достаточно, чтобы достать необходимый материал.
— Тогда возьмите, — Мерида достала из походного мешка кошель, выданный ей ее покровителем, и протянула собеседнице. — Здесь даже шесть тысяч дрейков. Можно хоть сейчас приступать к добыче материала.
— Все не так просто, muthsera, — уголком рта улыбнулась Гальса, принимая кошель из рук Мериды. — Нужно еще разрешение от герцога Ведама Дрена. Он в покоях Верховного Совета в имперском форте города Эбенгард.
— Тогда ждите меня, я отправляюсь туда. Тройное благословение, muthsera, — попрощавшись таким образом, Мерида покинула квартиры Гинду и равномерными шагами направилась к выходу из Зала Совета в приемную, а оттуда — в район поместий. В центре верхнего яруса она неожиданно столкнулась с давней подругой и сестрой по оружию — Нелорой Ретеран.
— Ju’rohn, daeljuhn, — черноволосая данмерка протянула руку, и рыжая в ответ несильно пожала ее. — Как служба? Твой покровитель хорошо с тобой обращается?
— Nei, а как же, — дружелюбно улыбнулась Мерида. — Сейчас вот держу путь в Эбенгард — я должна получить у герцога Дрена разрешение на строительство моей будущей крепости в области Бал Исра.
— Крепости? — удивленно выдохнула Нелора, не веря собственным ушам. — B’vehk…
— Nei, у меня будет моя собственная крепость, — кивнула головой Мерида, пока они вдвоем спускались и поднимались по мосту к выходу на улицы Альд’руна. — У меня вообще с детства никогда не было нормальной крыши над головой…
«Если, конечно, не считать трактира Аррилла, который стал ко мне приветлив, когда я отдала кольцо Фарготу», — про себя добавила она, вспомнив, как она, еще будучи беспамятной, осваивалась в Сейда-Нин.
Что же касаемо пророчеств о Нереварине, то за время службы в Доме Редоран Мерида стала забывать как об объяснении Косадесом причин, почему Император вернул ее на родину, так и о совете Зайнсубани пойти в лагерь Уршилаку… О последнем ей смутно напоминали разве что записи Зайнсубани, покоившиеся у Мериды в походном мешке. Но она так бы и не вспомнила толком о том, о чем говорила с тем эшлендером в «Альд Скаре», если бы во время выполнения одной из сложных миссий во имя Дома Редоран судьба не уготовила Мериде одно происшествие…
