Но, как бы там ни было, сейчас главным здесь для Мериды было найти Делайну Мандас. Ни одна из дочерей Фира — ни Дельта, ни Альфа, ни Бейта — не смогла сказать ничего о похищенной данмерке. Самому Дивайту Фиру, до которого Мериде пришлось добираться с помощью левитации, тоже ничего не говорило имя Делайны. Он только сказал:
— Многие приходят либо, чтобы ограбить меня, либо в Корпрусариум. Я же не могу запомнить их всех. Если хотите попробовать найти ту, кого вы ищете, — вперед.
Рыжая данмерка решила не прекращать свои поиски и во что бы то ни стало найти Делайну, ибо единственным способом успокоить безумного лорда Аретана было вернуть ему дочь. Пока поиски были тщетны, разве что обнаружилась круглая огромная золотая дверь в конце одного из коридоров. Эта дверь была заперта, но что-то Мериде подсказывало, что Делайна Мандас должна быть там. Она поинтересовалась у Дельты Фир насчет ключа к той золотой двери, на что та подозвала собеседницу поближе и зашептала:
— Только pishuk, я об этом с тобой не говорила… От той двери есть два ключа.
— И где же каждый из них? — так же шепотом поинтересовалась Мерида.
— Один лежит на столе у моего отца, — таким же тихим голосом поделилась Дельта. — Другой — в сундуке в Корпрусариуме. Я бы посоветовала, чтобы вы не заразились от больных корпрусом, взять первый ключ. Будьте осторожны — может быть, лучше будет, если вы возьмете ключ под действием невидимости… если у вас, конечно, есть зелье или если вы можете творить заклинание.
Делать нечего — снова пришлось предпринять несколько попыток, чтобы при помощи левитации подняться к апартаментам Дивайта Фира. Волшебник в даэдрической броне сидел за одним из столов и изучал какой-то артефакт, не обращая внимания на Мериду. Не поднял головы даже тогда, когда данмерка под действием зелья невидимости, что еще осталось у нее после операции по спасению Варвура Сарети, подобралась к другому столику, чтобы взять ключ. Что ж, полдела сделано. Осталось только вернуться к той круглой золотой двери и открыть ее.
Как и предполагала Мерида, за дверью оказалась данмерка. Она была в кожаной броне и с короткими темными волосами, собранными в прическу, из которой выбились две неравные пряди, создающие красивый эффект небольшой небрежности.
— Ju’rohn. Тебя мой отец прислал? — с надеждой в голосе спросила эльфийка, посмотрев на Мериду.
— Nei, если ты, конечно, и есть та самая Делайна Мандас, — просто сказала рыжая девушка.
— Nei, это я, — согласно кивнула ее собеседница. — Я слышала, мой отец сошел с ума после того, как меня пленили… Теперь давайте выбираться отсюда, пока serjo Фир ничего не заподозрил, — с этими словами она взяла Мериду за руку, и они вместе пошли по коридорам башни — искать выход.
Когда же они чудом выбрались на волю, Делайна сняла с шеи золотую цепочку с фамильным медальоном и передала Мериде с просьбой отдать этот медальон отцу, как доказательство того, что с дочерью все в порядке. Аретан же, когда Мерида не без помощи заклинания возврата и левитации вернулась в пещеру Милк с медальоном Делайны в руках, мгновенно переменился в лице. Он был очень рад узнать, что его ненаглядная дочь в полной безопасности.
***
Между тем Нелора тоже постепенно продвигалась вверх по служебной лестнице. Сначала она еще работала на Неминду. Во-первых, данмерке было поручено найти торговца Матиса Далобара, который исчез по дороге в соседний редоранский город — Маар Ган. Туда Нелора и отправилась на силт-страйдере, чтобы узнать подробнее о пропавшем торговце. Обыватели и стражи Маар Гана поговаривали, что Матис Далобар попал в пепельную бурю и, по всей вероятности, где-то укрылся. Только вот где именно — знали только некоторые данмеры. Одна из них, Асси Серимилк, рассказала Нелоре, что искомый торговец, скорее всего, укрылся в родовой гробнице семьи Ротан к западу от Маар Гана. По словам Асси, было немного опрометчиво со стороны простого торговца укрываться от бури в том месте, где мертвецы готовы разорвать любого незваного гостя, забредшего в склеп, на части.
Долго искать не пришлось — искомый данмер, Матис Далобар, медленно ходил по лестнице перед дверью, ведущей в гробницу и также выводящей из нее.
— Хвала Трибуналу, хоть кто-то пришел! — воскликнул Матис, увидев на пороге черноволосую данмерку в костяной кирасе. — Я застрял тут на несколько дней из-за сильной пепельной бури, — при этих его словах Нелора сразу вспомнила о том, как под такую же сильную бурю попали они с Меридой в тот день, когда Неминда приняла их обеих в Дом Редоран и дала каждой из них первое задание. А Матис между тем продолжил рассказывать:
— Я шел из Альд’руна в Маар Ган. Я был слишком далеко, когда началась пепельная буря. Тогда я решил укрыться здесь и подождать, пока буря не закончится. Так я и сделал, только вот дверь заклинило, — Далобар кивнул головой на отворенную Нелорой дверь в гробницу. — А теперь давайте выберемся отсюда и отправимся в святилище Маар Гана, пока снова буря не началась, — предложил торговец, и данмерка не стала возражать. От гробницы Ротан до Маар Гана путь был совсем не далеким, и Нелоре удалось без стычек с агрессивными представителями фауны Вварденфелла сопроводить Матиса Далобара до нужного места, за что он был ей безмерно благодарен.
Во-вторых, один Хлаалу по имени Альвис Тери из Балморы похитил священную реликвию Дома Редоран — Шлем Основателя, который в древние времена, когда данмеры еще были золотокожими кимерами, носил тот кимер, что основал этот Дом, — из родовой гробницы Уверан — одной из семей, члены которой всегда были преданы Великому Дому Редоран. Теперь этот Альвис открыто носит Шлем, словно бы в насмешку над Домом-соперником. Поиски наглого Хлаалу привели Нелору в таверну «Восемь Тарелок», где и засел искомый данмер. Его распознать было легко — его шлем заметно отличался от шлемов, которые носили хлаальские стражники. Поскольку Альвис ни в какую не соглашался добровольно отдать Шлем Основателя, Нелора решила вызвать его на дуэль. Она назначила ему встречу на берегу реки Одай, а конкретно — там, где Западное Нагорье плавно переходило в земли Аскадианских Островов. Согласно условиям дуэли — кто первый не устоит на ногах, тот проиграет.
На стрелку Хлаалу явился. Вооружен он был стальным коротким мечом, в то время как Нелора сражалась стальной двуручной клейморой. Их клинки скрещивались. То наступала Нелора, а отступал Альвис, то наоборот. Пока что их положение было относительно равным. До тех пор, пока Нелора резким замахом не выбила короткий меч из рук хлаальца. Тот, правда, оказался не лыком шит. Он быстро поднял клинок с земли, и поединок продолжился.
— Ты украл реликвию нашего Дома, — с нажимом произносила Нелора, заставляя Альвиса отступать к стволу редколиственного дерева. Тот едва успел блокировать удар, который собралась нанести данмерка, и отступил еще на шаг. Оглянулся назад — за его спиной текла река. — Вы, Хлаалу, никогда не чураетесь грязных способов, но ты пал особенно низко, — сумрачно изрекла Нелора, в очередной раз выбив клинок из рук своего соперника. На этот раз короткий меч приземлился… точнее, приводнился прямо в реку Одай. Теперь хлаалец был безоружен.
— Muthsera… — отступая еще на несколько шагов, бормотал он искаженным из-за Шлема голосом. — Я же не по своей воле украл шлем. Сам Крассиус Курио поручил мне выкрасть его из родовой гробницы. Он хорошо заплатил за это и сам разрешил носить этот шлем…
При упоминании Крассиуса Курио Нелора посуровела еще больше. Она родилась и жила в Вивеке, поэтому не могла не знать, пусть даже понаслышке, о нравах этого n’wah, который неизвестно за какие заслуги стал Советником одного из Домов Морровинда. Сами хлаальцы из выделенного им квартала в Вивеке, многие из которых попали под влияние Курио, считали его отличным драматургом, а его пьесы с весьма непристойным содержанием — одобряли. Но только не данмеры и другие расы из остальных кварталов.
— Данмер на побегушках у извращенного n’wah. Я от Хлаалу другого не ожидала, — она хмыкнула и, убрав клеймору за спину, скрестила руки на груди. — Ты проиграл, Альвис Тери. Отдай немедленно Шлем Основателя, и я оставлю тебя в живых.
