***
Итак, Мерида и Нелора, выйдя из-под панциря Императорского Краба, равномерно зашагали по направлению к Гильдии Магов, не обращая внимания на пепельную бурю, которая постепенно набирала силу. Но, когда они уже спустились по лестнице, оставив позади главную улицу Альд’руна, их остановил чей-то крик:
— Постойте! Hilye, barudaag!
Мерида мгновенно обернулась на голос, доносившийся со стороны одного из зданий впереди, и увидела, что к ним подбегает их сородич в обычной одежде с пергаментным свитком в руке.
— Кто из вас muthsera Нелора Ретеран? — переводя дыхание, вопросил незнакомый данмер.
При упоминании своего имени Нелора тут же отреагировала, выступив вперед:
— Я, а что?
— Вот, это вам, — вестовой вручил данмерке свиток. — Из Вивека. От вашей сестры, Фарал Ретеран.
— Ju’ohn, sera, — поклонилась Нелора и, пока посыльный убирался восвояси, развернула свиток и начала читать содержание:
«Нелора, срочно возвращайся в Вивек. Мне довелось узнать кое-что, связанное с нашими врагами — пепельными тварями. Подробности расскажу, когда придешь в сокровищницу нашего квартала. Фарал»
Дочитав письмо, Нелора быстро убрала его в походный мешок и сказала Мериде:
— Похоже, daeljuhn, твою аудиенцию с Ведамом Дреном придется отложить… Моя сестра хочет, чтобы я вернулась в Вивек. Что-то мне подсказывает, что намечается что-то весьма серьезное и опасное, с чем я в одиночку могу и не справиться…
— Если ты хочешь, чтобы я пошла с тобой, то я не откажусь, — с готовностью заявила Мерида. — Ты — моя сестра по оружию, и, если, не приведи Вивек, над нами нависнет серьезная угроза, я буду тебя защищать. Это мой долг как воительницы Дома Редоран.
— Как вижу, твоя служба в Доме не прошла даром, — Нелора улыбнулась краешком рта. — Ладно, пошли в Гильдию, доберемся до Вивека… кратчайшим путем.
***
Оказавшись посредством телепортации внутри здания вивекской Гильдии Магов, воительницы зашагали по коридорам, не обращая внимания ни на перешептывания данмерской и бретонской магесс о чем-то своем, ни на разговор некоего данмерского мага с имперцем в лиловой мантии с золотыми каймами. Блуждали Мерида и Нелора недолго, и вскоре они уже поднимались наверх — в приемную Гильдии, где Нелора толкнула на себя дверь и вместе с подругой покинула здание. Они оказались в плазе одного из кварталов Вивека. Вот мимо прошел какой-то лысый редгард в простых одеждах. Где-то, пошевеливая своим хвостом, ступала хаджитка, одетая в темное. А вон там шла данмерка в желтой короткорукавной рубашке и зеленой юбке. Она слышала равномерные шаги за своей спиной и бормотала:
— Я чувствую, что за мной кто-то наблюдает…
И неудивительно было такое ее ощущение, ибо тем, кто так солидно ступал за той данмеркой, был не кто иной, как один из местных стражей — ординаторов. Они неусыпно следили за простолюдинами, в особенности — за чужеземцами, которых называли не только «ничтожествами», но и «n’wah».
— Мы в Квартале Чужеземцев, — пояснила Нелора Мериде, с интересом наблюдавшей за тем, что творилось перед ними. — Потому-то здесь три четверти населения — n’wah. А Квартал Редоран — к югу отсюда.
Чтобы выйти в одну из крупных дверей плазы на улицы столицы Вварденфелла, далеко идти не потребовалось — выход был как раз справа от двух данмерок, и они не замедлили вдвоем отворить эту тяжелую дверь. Квартал Чужеземцев, в отличие от остальных кварталов Вивека, был трехъярусным, и девушкам пришлось потратить какое-то время на блуждание по коридорам так называемых поясов квартала — верхнего и нижнего, попутно ловя на себе пристальные взгляды бдительных ординаторов. Когда Мерида с Нелорой все-таки спустились на самый нижний ярус, они услышали знакомый гулкий вой, доносившийся слева от данмерок — со стороны порта силт-страйдеров. Эльфийки посмотрели друг на друга и, ничего не сказав, зашагали по направлению на восток. По дороге Мерида разглядывала живописные пейзажи Аскадианских Островов, представляющие собой вечнозеленые деревья и гигантские грибы. Они с Нелорой между тем уже обошли стены Квартала Чужеземцев и теперь шагали к мосту, перейдя через который, можно было оказаться в квартале, выделенном для редоранцев. Мерида не переставала изумленно и одновременно завороженно глядеть на возвышающиеся стены крупнейшего города на Вварденфелле. Сказать, что она была в хорошем смысле впечатлена великолепием Вивека, значило промолчать. Впечатление не испортила даже проходившая по мосту мимо них с Нелорой ординаторка, которая, смерив данмерок внимательным взглядом, бросила:
— Ведите себя хорошо, нам не нужны неприятности. И помните, что мы следим за вами.
А вот и Квартал Редоран. На закрепленном над нижним ярусом штандарте на светло-красном фоне был изображен темно-бордовый силуэт крупного рогатого жука, именуемого шалком. Нижний ярус патрулировали несколько ординаторов, и еще где-то здесь прошагала данмерка, одетая в красную рубашку и дорогие синие штаны. По территории пояса бродило еще несколько местных жителей, а ординаторы присматривали за порядком, охраняли эту часть редоранского квартала от всяких n’wah и ничтожеств. Данмерки тем временем пошли по одному из весьма длинных коридоров пояса, по пути скрашивая блуждание разговорами. Мерида рассказала о том, как ей выпала честь кулачным поединком заставить замолчать одного Хлаалу, посмевшего клеветать на Дом Редоран, а также о том, какое ощущение данмерка испытывала, лицезрев перед собой башню Дивайта Фира, когда отправлялась туда освобождать Делайну Мандас. Упомянула и о том, что в Тель Фир находится и Корпрусариум — лечебница для зараженных моровой болезнью под названием корпрус.
— Так что, если одна из нас, не приведи Вивек, заболеет корпрусом, то теперь мы знаем, куда нам в этом случае обращаться, — заключила Мерида, пока они с Нелорой подходили к двери, ведущей в плазу.
Надо сказать, упоминание корпруса произвело на Нелору ужасающее впечатление. Она кое-что знала об этой, как ее называли, «божественной болезни». По слухам, корпрус мог нормального человека или эльфа превратить в ужасную тварь — сначала в ловчего корпруса, а потом уже и в калеку корпруса. С данмерами, заболевшими корпрусом, было не лучше — у них постепенно на месте глаз вырастал жуткий хобот, и они превращались в пепельных упырей — слуг Дагот Ура, Дьявола… Представив себе это и дослушав рассказ Мериды, Нелора остановилась, взяла подругу за обе руки и прошептала:
— Да хранят нас Трое, чтобы с нами не случилось подобного…
***
— Под этим солнцем и небом я тепло приветствую тебя, Нелора! — именно такими словами Фарал Ретеран встретила младшую сестру, переступившую через порог внутрь редоранской сокровищницы. С той самой поры, как Нелора Ретеран из Вивека отправилась в Альд’рун, чтобы присоединиться к Дому Редоран, прошло изрядно времени, и от Ретеран-младшей не было ни одной весточки. Понемногу Фарал начинала даже волноваться за сестру — как она там, в суровых землях Эшленда? Теперь же Нелора стояла перед Фарал в совершенно другой, костяной редоранской броне с меховой подкладкой, а в глазах ее читалась решимость и готовность защищать не только Дом, которому всегда была верна семья Ретеран, но и свою родину от любой серьезной опасности. — А ты повзрослела, — улыбнувшись уголком рта, констатировала Ретеран-старшая, внимательно смотря на Нелору. — Как я понимаю, ты уже принесла присягу на верность Дому Редоран? Как продвигается служба в Доме? И кто эта рыжая данмерка, которая пришла с тобой? — кивком головы Фарал указала на Мериду.
— И тебе не хворать, Фарал, — улыбнулась в ответ Нелора. — Это Мерида, моя сестра по оружию, — девушка немного отступила, позволяя рыжей данмерке выйти вперед. — Она тоже служит Дому Редоран. Сейчас мы с ней по званию — сестры Дома.
— Juli sin, muthsera, — слегка склонила голову Мерида. — Нелора права — мы обе честно служим Дому Редоран. К слову, я собиралась идти в Эбенгард, чтобы у герцога Дрена получить разрешение на строительство моей будущей крепости, когда daeljuhn, — она перевела взгляд на Нелору, — получила от вашего имени письмо. Тогда я согласилась пойти с ней сюда, в Вивек, ибо мы — соратницы и в случае чего должны держаться вместе. Aln cheldur edur juli, er asc chelduur adur eshtik juli, — произнесла данмерка фразу, которую ей когда-то говорила сама Нелора в балморском трактире «Южная Стена».
