И, выхватив смазанный ядом кинжал, бросился на незваную гостью. Вместе с ним в атаку ринулся и его так называемый «коллега», кинжал которого был обычным, не зачарованным на яд.

Обычно два противника — это куда сложнее, чем один. Так было и на этот раз. Даром, что эти данмеры не парили в воздухе, как скальные наездники и не раздражали противным курлыканьем, зато они были весьма искусными убийцами. Пока одного атакуешь, можешь и не заметить, что другой стоит у тебя за спиной и уже готов с ухмылкой вонзить в тебя зазубренное лезвие кинжала… Полоснув мечом одного из данмеров — того, у которого был обычный кинжал — в районе ключиц, Мерида тут же отступила к двери, надеясь, что ассасины будут подходить к ней по одному. Первым в двери показался данмер с ядовитым кинжалом. Девушка умом понимала, что от такого в этом сражении следует избавиться в первую очередь. Она еле успела прикрыться щитом, когда ассасин попытался воткнуть в нее кинжал. Ее противник, однако, вытащил клинок из щита, хоть и не без труда. Мерида между тем полоснула данмера мечом по предплечью, распоров темно-коричневую рубаху врага и нанеся ему достаточно серьезную рану. Острая боль пронзила руку убийцы, и он, выронив ядовитый кинжал на пол, схватился за предплечье с коротким полувыдохом-полустоном. Не дожидаясь, пока ассасин, превозмогая боль, подберет свое оружие, Мерида, стиснув зубы, вонзила ему меч в грудь. Ноги противника подкосились, и он, последний раз хрипло выдохнув, замертво упал ничком на пол. Но оставался еще и второй ассасин. Этот хоть и не был опасен в плане отравления, зато мог проворно уклоняться от ударов. Предприняв несколько попыток ранить данмера, Мерида сумела с пятой попытки лишь выбить у него из рук кинжал. Пока тот наклонялся, чтобы подобрать оружие, данмерка решила не терять времени даром. Замах клинком — и левую сторону шеи пронзила жуткая боль. Однако убийца все же поднял с пола кинжал и попытался пронзить Мериду. Та снова подставила свой хитиновый щит, чтобы клинок ассасина вонзился в щит. Естественно, данмер, как и его «коллега» тогда, стал пытаться вытащить кинжал. Кинжал-то он вытащил, только вот практически одновременно с этим лишился головы от замаха меча Мериды. А тот данмер в красной мантии, Атин Сарети, вынужден был прервать разговор, едва заслышав крики и шум сражения, и, когда это самое сражение закончилось, сделал несколько шагов к так вовремя появившейся рыжеволосой девушке, а она в свою очередь подошла к нему, осторожно переступая через трупы.

— Слава Трибуналу, как же вы вовремя, muthsera, — Атин выдохнул с облегчением. — Эти ассасины убили двух моих охранников, и я даже не хочу представлять, что бы было со мной, если бы не вы… Вы ведь новобранка в нашем Доме, верно? — дождавшись ответного кивка, Советник проговорил: — В любом случае… скажите Неминде, что я в безопасности.

— Обязательно, serjo, — заверила Мерида и равномерными шагами направилась к выходу, слыша при этом, как Атин Сарети приказал, судя по всему, одному из оставшихся в живых охранников как можно скорее убрать трупы, чтобы они не разлагались в неположенном для этого месте.

Пройдя по мосткам до центра района поместий, Мерида прежде, чем отправиться с отчетом к Неминде, решила пойти наружу и посмотреть — не возвращается ли со своего задания Нелора верхом на силт-страйдере? Недолго думая, данмерка направилась в сторону выхода, толкнула от себя дверь и вышла на улицу. Под пепельную бурю она в этот раз не попала, зато небо заметно помрачнело. Знакомый гулкий вой послышался Мериде спустя несколько минут, и она как можно быстрее зашагала к порту силт-страйдеров. Там встала у подъема и стала ждать. Ждала недолго. Ездовое насекомое пришло на своих гигантских тонких опорных конечностях. В выдолбленной части панциря была пусть и не очень отчетливо, но видна ставшая уже знакомой фигура. Нелора. Вот погонщик, сидевший впереди, подъехал к порту достаточно близко, чтобы черноволосая данмерка смогла высадиться и спуститься вниз, где ее уже ждала рыжеволосая подруга и сестра по оружию.

— Зелье Тельдину доставила, — поправив волосы, заявила Нелора. — Должна сказать, что на силт-страйдере ездить мне всегда нравилось. Сидишь себе в обустроенном в панцире насекомого месте для пассажиров, разглядываешь пейзажи Вварденфелла… — тут она спохватилась: — Ой, что это я заговорилась… А у тебя как с грязекрабами?

— Ха, те грязекрабы, которым я отомстила за гуара той пастушки, кажутся теперь мелочью на фоне тех, с кем мне пришлось выдержать бой в поместье Сарети! — Мерида нервно рассмеялась, вспомнив ядовитый кинжал одного из данмерских ассасинов.

— В поместье Сарети? — брови подруги удивленно поползли вверх. — Gah Almalexia… Расскажешь мне поподробнее, пока мы будем идти к Неминде?

— Расскажу, daeljuhn, обязательно расскажу, — пообещала Мерида. «И не только тебе, но и Неминде тоже», — теперь уже про себя добавила она.

Неминда встретила девушек в приемной Зала Совета. Сперва редгардка выслушала доклад Нелоры о доставке Вириту зелья излечения от болезней. За выполнение этой миссии черноволосая данмерка была повышена в звании от присягнувшей Дому до законницы Дома, а в награду ей была выдана костяная кираса с меховой подкладкой в области шеи. Теперь настала очередь Мериды докладывать. Сперва рыжая эльфийка без единой эмоции доложила об успешном устранении враждебных грязекрабов, а потом начала рассказывать о том, как по возвращении в Альд’рун она узнала о двух подозрительных типах, крадущихся к району поместий; о том, что эти два типа оказались убийцами, которых неизвестно кто подослал, чтобы убить Советника Сарети, и что ей пришлось выдержать бой против двух ассасинов. Неминда слушала внимательно и, когда Мерида закончила повествование, со вздохом произнесла:

— Я рада, что Атин в безопасности. Они с моим отцом были близкими друзьями… — редгардка на время умолкла, погружаясь в воспоминания. Ее отец служил в Имперском Легионе в форте города Эбенгард. После смерти матери Неминды они с отцом переехали к дяде девочки, но дядя не поладил с ними. Потом юная Неминда и ее отец переселились в Альд’рун и жили здесь до тех пор, пока отец не был убит магами Телванни. Друг семьи Неминды и по совместительству Советник Редоран, Атин Сарети, стал для редгардки вторым отцом. Именно с этих пор Неминда и стала служить во благо Дома Редоран…

Тут управительница резко мотнула головой, отгоняя от себя нахлынувшие воспоминания, и приступила к награждению Мериды за верность. За убийство грязекрабов и защиту Атина Сарети рыжая данмерка была повышена в звании до кровницы Дома, и ей был выдан новый длинный меч из стали взамен серебряного, а также практически полный комплект костяных редоранских доспехов, какие носили в основном стражники, только без шлема и перчаток. Также Неминда объявила, что теперь Атин Сарети является покровителем Мериды, и дальнейшие задания она будет получать у него.

Комментарий к Глава 3

Перевод с данмерского:

Ju’rohn de Ald’ruhn, barudaag - Добро пожаловать в Альд’рун, странники

daeljuhn - друг/подруга

Ju’ohn, sera - Благодарю, сэра

Nei - Да

Os e ahrenshe’ag, daeljuhn - Я согласен/на, друг/подруга

muthsera - вариант уважительного обращения. Так же, как и sera, serjo, sedura

n’wah - чужеземец

Nchow - данмерское ругательство

Ju’rohn - Приветствую

Juli san - Доброй ночи

wukiim - существа, твари

s’wit - данмерское оскорбление

Gah Almalexia - Всеблагая Альмалексия

П.С. Я знаю, что в игре в любом Доме самый низкий ранг - Наемник. Но дело в том, что, когда я пишу фанфик по игре, я стараюсь отойти от игровых условностей. Так, например, в фанфике, в отличие от игры, применивший(ая) левитацию именно что летит, а не медленно идет по воздуху.

========== Глава 4 ==========

Великий Дом Редоран стал для Мериды всем. Конечно, ей еще хоть и не каждую ночь, но снились кошмары о «высокой фигуре в золотой маске», от которых она, просыпаясь, еле сдерживалась от крика, но за время службы в Доме рыжеволосая данмерка научилась не думать ни о чем другом, кроме верности, чести и долга перед своей новой семьей. Миссии, на которые отправлял Мериду ее новый покровитель Атин Сарети, были разной степени сложности, но все они требовали как можно более скорого выполнения. А началась ее служба Сарети с того, что нужно было незамедлительно отправиться в поместье Архимагистра Дома — Болвина Венима — и в правом крыле усадьбы освободить сына Советника, Варвура Сарети, при этом не убив никого из охраны поместья и самого Венима тоже. Для выполнения этой задачи Мериде пришлось сперва спуститься на нижний ярус и купить в одной из лавок несколько зелий невидимости — четыре штуки. Лишь затем, применив со второй попытки левитацию, данмерка воспарила под потолок и долетела до поместья Веним, вход в которое находился, как было указано в «Путеводителе по Альд’руну», слева от выхода из района поместий. Оказавшись в приемной усадьбы Веним, Мерида поспешила к двери направо, ведущей в правое крыло поместья. Здесь под действием зелья невидимости, которое данмерка выпила перед тем, как войти в эту часть поместья, она нашла на одной из скамей ключ (пришлось подождать, пока охранявшая его стражница пойдет в другую сторону) и некую записку. Бегло пробежавшись по содержанию записки, девушка поняла, что тот, кого она ищет, сидит в запертой комнате за гобеленом. Быстро прихватив ключ, она поспешила направо к гобелену и, зайдя за полотно, открыла искомую дверь. К тому времени действие заклинания невидимости прошло, и Мерида осушила еще один пузырек с зельем, а другой пузырек отдала данмеру, томящемуся в небольшой комнатке — это как раз и был Варвур Сарети. Из поместья Веним им обоим пришлось даже не уходить, а, скорее, убегать, ибо время их невидимости было ограниченным, а стоит кому-либо из охраны Болвина Венима заметить, что кто-то увел «особого гостя» — и можно спасательную операцию считать проваленной…