Обнимаю Мелларка на прощание и бегу. Нет. Лечу обратно. Посреди дороги я замираю. Как мне теперь возвратиться к Гейлу? Мысленно ругаю себя, что чуть было не совершила самую огромную ошибку в жизни.

На Шлак опускаются сумерки, я подхожу к дому и останавливаюсь на растрескавшейся дорожке. Я смотрю на улицу, когда Хоторн подходит ко мне сзади. Я не слышу его приближения, он, как и я, передвигается почти бесшумно, но могу почувствовать. Он встаёт рядом. От него пахнет кожей и сосновыми шишками.

— На что смотришь? — спрашивает напарник.

Я оборачиваюсь и сосредотачиваюсь на его глазах. Такой удивительный взгляд. Раньше у девчонок в школе от него подгибались коленки, а у меня так ничего и не шевельнулось в душе. Теперь я ясно осознаю: все, что связывает нас, словно невидимыми нитями, лишь дружба, привязанность, но больше — ничего. Я откашливаюсь и отворачиваюсь, ведь Гейл не сможет понять, что изменилось, и можно ли сделать так, чтобы все было как раньше.

— Знаю, ты не хочешь этого слышать, но просто дай мне высказаться, ладно? — раздаётся его голос позади.

Я киваю.

— Меня бесит, что ты до сих пор страдаешь по Мелларку. Ужасно бесит. И знаешь почему? — он опускает голову, а затем резко поднимает на меня взгляд и говорит. — Помнишь, пару лет назад, мы возвращались домой с охоты. Лето закончилось, и утро было по-осеннему прохладным. Ты ещё забыла куртку, и я отдал тебе свою. Помню, как твои щёки раскраснелись, и ты так искренне радовалась.

Он останавливается, и следующие слова даются ему с большим трудом.

— Были только я и ты, — шепчет он.

Я помню тот день, потому что мы, впервые за несколько месяцев, подстрелили оленя, и, мне кажется, что я до сих пор чувствую в карманах вес монет, которые мы за него смогли выручить.

— Я чуть не поцеловал тебя тогда… возле Котла. Я думал об этом. У меня был какой-то странный порыв.

Мое сердце пропускает удар.

— Но не поцеловал…

— Словно из ниоткуда выскочила дочка мэра и испортила момент. В тот день я так и не решился, а через неделю узнал, что ты встречаешься с пекарем.

Я выдыхаю.

— Я невероятно злился, потому что всегда должны были быть только мы вдвоем. Вместе.

— Нет, не должны были, — поднимая плечи, говорю я. — Возможно, все должно было произойти именно так… может быть, это была судьба?

В этот момент я понимаю, что я права. Это действительно судьба. И я не люблю Гейла, и никогда не любила его так, как должна была любить. Ведь вот он прямо здесь передо мной и в любой момент может стать моим. Моим навсегда. Все зависит только от одного решения.

Но я не хочу его.

Я хочу кое-кого другого.

Теперь я понимаю это, как никогда, чётко и ясно.

Гейл делает шаг ко мне, и мы оказываемся плечом к плечу, глядя на засыпающую пустую улицу.

Я знаю, что причиняю ему боль. Мне отчаянно тяжело отпускать наше прошлое. Так хочется, как в детстве протянуть руку, взять его широкую ладонь, а потом смеясь броситься наперегонки в сторону забора. «Вот что такое свобода, — прокричала бы я, раскидывая руки в сторону, стараясь обнять лес вокруг нас. — Всё здесь принадлежит нам!». А напарник бы хитро подмигнул мне и, натягивая тетиву, сказал: «Ну что, кто больше? На спор?»

Но прежние времена не вернуть. Зато я могу, наконец, вернуть свою настоящую жизнь. Свою семью. И своего любимого. От этого слова тепло расползается по всему телу, словно защищая от холодного ветра.

— Прости, Гейл, — шепчу я еле слышно, — но я возвращаюсь обратно в Тринадцатый.

***

На шахтёрский дистрикт опустилась ночь, закрывая ставни окон и задергивая занавески в крохотных жилищах. Моё сердце тревожно бьется, и я ускоряю шаг. Я до сих пор не уверена, что поступаю правильно. Бросаю взгляды по сторонам, опасаясь, быть замеченной, и тихо ступаю на порог дома с красной черепичной крышей.

«Андерси», — гласит деревянная табличка, прикрепленная на двери, сразу над металлическим почтовым ящиком. Я опускаю запечатанный конверт с надписью «Для Мадж» внутрь и тихо шепчу: «Когда-нибудь ты скажешь мне спасибо, Гейл».

Комментарий к Глава 12. Китнисс

Дорогие мои, я также хочу с вами поделиться своей второй историей, и буду очень рада, если вам она понравится:

https://ficbook.net/readfic/8399895

========== Глава 13. Тодд ==========

Моя самая большая на сегодняшний день проблема состоит всего из шести букв.

Жаклин.

Наши отношения, если то, что происходит между нами, можно так назвать, отличаются от всего, что я встречал ранее. Главным образом, потому что мы вынуждены физически находится рядом. Жить в одном доме.

Всё происходит как бы естественно, она случайно касается моей руки, задевает плечом или бедром или усаживается рядом на диване, опуская голову мне на колени. И, может, я чего-то не понимаю, но это как раз то, что парень делает со своей девушкой, и то, что девушка делает со своим парнем в нормальной жизни. Но мы же не влюбленная пара.

Пару недель назад, когда мы готовили вместе обед, все закончилось для меня холодным душем, из-за того что она слишком сильно наклонилась, чтобы достать противень из духовки. Ведь эта девчонка все время ходит в чёртовых коротких платьях!

Я, безусловно, бесконечно благодарен судьбе, что мне повезло оказаться вдали от дома именно с ней. Мне нравится ее чувство юмора и та жизнь, которую мы смогли построить вокруг себя вместе. Мне легко в её компании, но возникающая между нами неопределённость заставляет меня все чаще напрягаться.

Сегодня повсюду шумно. Огромная толпа разлилась по улицам города, встречая День Дистрикта. В отличие от Двенадцатого, в котором этот праздник отмечается осенью, в Седьмом он — в середине весны. В каждом окружном центре на площади устроена небольшая сцена и площадка для танцев. Площадь ломится от скопления людей, толкающихся и снующих туда-сюда.

Я гляжу на Жаклин, танцующую среди веселящейся толпы. Ветер играет с ее волосами, она убирает их за ухо и улыбается мне. Она кружится, и её белое платье из плотного кружева подскакивает вслед за движениями бёдер. Тёплый весенний ветер бросает волнистую прядь ей в лицо, и она, усмехаясь, убирает ее тонкими пальцами.

Позже, я нарисую этот момент. Обязательно.

— Пригласи девушку на танец, — подсказывает пожилой мужчина, улыбаясь и пихая меня локтем. — Видно же, что она хочет с тобой потанцевать.

Я смущенно пожимаю плечами. Хотя про себя усмехаюсь. Джеки — вот уж истинное воплощение женщины, которая только и ждет, чтобы её пригласили на танец.

— А я уже стар, и теперь могу только смотреть! — добавляет мой новый знакомый. — Так что не теряй времени зря, малыш, жизнь проносится словно миг.

Джеки ловит меня глазами и, подняв ладонь, машет мне, приглашая присоединиться к общему веселью.

Я изображаю сомнение, но затем все-таки иду к ней. Мы делаем шаг друг к другу, и она обвивает руки вокруг моей шеи, а я обнимаю ее за талию. Она невысокая, едва ли метр шестьдесят, поэтому мы смотримся довольно гармонично. С другого конца площади мне хитро улыбается Хорст. Он стоит, разговаривая с парнем из другого отряда, качая головой в такт музыке. Я подмигиваю и делаю вид, что не знаком с ним.

Сегодняшний весенний вечер настолько тёплый, будто наступило лето. С небольшой сцены продолжает играть громкая музыка, к которой периодически примешиваются взрывы хохота, пьяная ругань лесорубов и призывы опрокинуть ещё по бокальчику.

Я отхожу, чтобы перевести дух и выпить воды, когда замечаю, что какой-то парень тянет Жаклин за руку. Она пытается забрать её обратно, что-то объясняет ему, но он лишь смеётся, пытаясь приобнять за плечи.

Она ищет меня взглядом среди толпы, и я быстрым шагом возвращаюсь назад.

— Оставь девушку в покое, — говорю я, вырывая её руку из цепкой хватки парня и закрываю Джеки своей спиной. — Ты же видишь она не хочет танцевать с тобой.

Его дыхание отдает пивом, а пот — чем-то покрепче.

Он прикрывает рот, пытаясь скрыть свой пьяный смех, а Джеки, потеряв дар речи, выглядывает из-за моего плеча.