— Спрячь свою боль и держи голову прямо, — шепчет Джоанна прямо в моё ухо, незаметно подкравшись сзади.

Я так и делаю.

Мейсон бросает свой поднос на стол и стягивая с головы повязку, встряхивает своими новыми ярко-красными волосами, окрашенными в стиле амбре.

— Ну, как тебе? — спрашивает Победительница, уперев руки в бока. Она говорит настолько громко, что люди за соседними столами оборачивается.

— По-моему, красиво, — отвечаю я тихо. Энни молча кивает, а Гейл за ее спиной шевелит губами: «Как атомный взрыв».

— Это все ради вас, морские котики, — объясняет она, тыча пальцем в Кресту, — как видишь, готовлюсь к вашей свадьбе словно к собственной. Хотя вряд ли до своей я доживу, — ухмыляясь, добавляет она.

— А почему под глазом фингал? — вмешивается Гейл, заталкивая в рот свою порцию каши.

— А… это я на тренировке с Бити неудачно подралась.

— С кем? — практически одновременно спрашивают все, сидящие за столом.

— С кем, с кем! С тем самым: очки, усы, уже забыли что-ли?! — ухмыляется Мейсон. — Кому рассказать… Боггс силой вытащил его на тренировку, аргументируя тем, что гениям тоже нужно поддерживать форму. Но, похоже, это была неудачная идея. У умника вид ещё хуже, чем у меня! — смеётся она, размахивая ложкой и разбрызгивая повсюду кусочки овсянки.

Гейл пинает меня под столом, и только тогда я понимаю, что кто-то обращается ко мне.

— Китнисс, ты мне поможешь? — повторяет Энни очень тихо, обычно только так она и разговаривает.

— Что? Да, конечно. Сейчас у меня по расписанию тренировка, а потом я приду, — хотя у меня урок газовой защиты, я все равно собиралась прогулять, теперь вот и повод слинять появился.

Энни довольно улыбается, а я продолжаю размазывать завтрак со вкусом стерильной ваты по своей тарелке.

Лифт поднимает меня на двадцатый этаж, со скрипом раскрывая двери.

— Китнисс, я так рада, что ты пришла! — Креста уже ждёт меня в коридоре и тянет в свою комнатку, как только металлические решетки закрываются. Она не выглядит как девушка, которая сегодня вечером идёт к алтарю, скорей как потерянный ребенок в розовом, видимо, привезённом из дома, халатике.

Прежде, чем я могу выдавить хоть слово, она заключает меня в объятья.

— Все хорошо, дорогая? — бормочет морская красавица мне на ухо.

— Порядок, — тут же улыбаюсь я и, выбираясь из ее объятий, беру под локоть и веду внутрь.

— Вот и здорово, — говорит она и радостно хлопает в ладоши. — Тогда идем. Мы должны кое-что сделать, чтобы выглядеть красиво сегодня!

В её комнате царит лёгкий беспорядок, и я отмечаю, что у неё гораздо больше вещей, чем у всех нас вместе взятых. На дверце шкафа висят два платья в длинных белых чехлах.

— Одно твое, — обхватывая себя руками, шепчет она. — Хочешь я заплету тебе волосы, как принято у нас в дистрикте? — предлагает она, и я молча соглашаюсь. — Просто не двигайся и закрой глаза. Обещаю, что тебе понравится.

Её ловкие тонкие пальцы перебирают тёмные пряди, словно плетут искусную сеть. Она прихватывает с комода небольшие морские ракушки и звезды, закреплённые на тонких шпильках, и вплетает их в широкую косу.

— Можешь открывать, — шепчет Энни и убирает руку с моих глаз.

В старом казённом зеркале отражается малознакомая мне девушка с глазами цвета бури, а ее украшенные морскими ракушками черные волосы словно бушующее море, тёмное и яростное. Но все равно что-то не так. Она выглядит уставшей и будто постаревшей на пару лет.

— В чем дело? Не нравится? — Энни обходит меня сзади и обнимает за плечи. В зеркале она практически излучает лучистую, хрупкую красоту, а я… я будто засохшее растение: теперь лишь воспоминание о былой жизни.

— Нет, это просто прекрасная работа, просто невероятная, — тихо проговариваю я, стараясь незаметно стереть катящуюся слезинку с щеки.

— Если тебе не нравится, не надо лгать, Китнисс. Мы просто разберём причёску и вернём все на свои места, — её руки уже тянутся к шпилькам, но я успеваю перехватить её ладони и крепко сжать.

— Нет, мне нравится! Дело не в этом, это… другое. Это произошло прежде, чем я приехала сюда.

— А-а. — Она присаживается у меня в ногах и заглядывает в глаза. — Это был парень? — наконец спрашивает она. — Значит моя свадьба так действует на тебя?

— Нет… Свадьба тут не причём… Сестра, она всегда меня заплетала, и сейчас я словно оказалась дома, понимаешь, — грустно выдыхаю я. — Хотя и парень тоже был, — добавляю я. — Все сложно. Но я не буду больше грустить. Обещаю. Сегодня мы обязаны радоваться.

И ее улыбка сияет ярче солнца, которое я не видела уже год.

Спустя пару часов я облачаюсь в простое темно-синее платье, мягко скользящие по фигуре до колен. Энни привезла его из Четвертого и любезно одолжила мне. Сама же невеста ослепительно прекрасна. Ее наряд цвета морской волны выглядит невероятно на фоне молочно-белой кожи.

— Я не глупо выгляжу? — она нервно на меня посматривает. — У меня нет белого свадебного платья, да ведь это же не так важно, правда?

— Ты выглядишь идеально. Просто идеально.

Энни расслабляется и медленно выдыхает.

— Спасибо, Китнисс, — голос у нее дрожит. — Я такая… счастливая.

— Не плачь! — вскрикиваю я. — Сегодня мы обещали не плакать!

И мы вместе, обхватывая друг друга руками, выходим из комнаты.

Для проведения церемонии власти Тринадцатого выделили крошечный зал, украшенный небольшими деревцами в горшках. Гостей немного, лишь самые близкие новобрачных. Помещение увешано гирляндами и белыми бумажными фонарями, созданным руками самой невесты. Других украшений нет, но выглядит все равно очаровательно. Все стулья расставлены по периметру, а посередине постелена дорожка, по которой пройдет невеста.

Когда начинает играть свадебная музыка, мы с Джо переглядываемся и, словно понимая друг друга без слов, улыбаемся. Финник становится на место, и мы вместе смотрим на дверь, откуда навстречу жениху идет Энни.

Она восхитительна. Мне не приходится притворяться, что я счастлива за них. Одейр и Креста — странная пара, и их свадьба тоже странная: ни белого платья, ни шафера, ни пышной церемонии с тортом и застольем, но… это лучшая история любви, которую я встречала, потому что свет, исходящий от них, затмевает всю эту ненужную мишуру. Если бы у меня когда-нибудь была свадьба, то она была бы такой. Тихой, без пафоса и торжественности. А ещё лучше и без гостей.

Я вижу Гейла на противоположном конце зала. Ему, в отличие от меня, праздничного костюма не досталось, поэтому на парне стандартная форма Тринадцатого, но он выглядит прекрасно и без того.

Я стою в стороне, притопывая в такт музыке, как вдруг чья–то тощая рука хватает меня за локоть.

— Иди к нему, — подталкивает меня Джоанна, улыбаясь. — Сколько можно уже друг от друга бегать.

— Отстань, Джо, — отмахиваюсь я, пытаясь скинуть с себя её руки. — Опять ты за свое.

Она уже не первый раз пытается свести нас с Гейлом. Как-то вечером, когда все разошлись, кто спать, кто на ночную смену, Хоторн зашел ко мне. Джо вопросительно подняла брови, но я лишь посмеялась: все не так, как ей видится, потому что мы просто друзья. Только она уселась между нами, словно на сеансе психотерапии для пар, думая, видимо, что это способствует сближению, а на самом деле Гейл рядом с ней только цепенел и на все вопросы отвечал односложно, поэтому её план в очередной раз провалился.

— Жизнь слишком коротка, чтобы не танцевать с красивыми парнями! — подталкивая меня в центр паркета, шипит она.

Не могу не ухмыльнуться, вспоминая как мы поначалу препирались каждый божий день, а потом вдруг подружились, но не потому, что оба были одиночками. Мы подружились потому, что не боялись друг друга обидеть.

Я медленно обхожу зал по кругу. Хоторн стоит, засунув руки в карманы брюк на другой стороне. Наши взгляды встречаются, и мои щеки заливаются румянцем. Да что со мной? Это же всего лишь Гейл.

Холодные стальные глаза смотрят так властно и живо, что я невольно вспоминаю сколько в глазах голубых было ласки и нежности.