Макс тем временем бродил вокруг гигантских колёс, пытаясь понять, как попасть внутрь.

«Этот дурак убьётся!» – подумала я, представив, что в итоге он взберётся на колесо взлетающего самолёта.

Вдруг я ощутила жалость и побежала за Максом, намереваясь во что бы то ни стало отговорить его от безумной затеи. Даже если нас поймает служба отлова бездомных животных здесь, в аэропорту, это будет лучше, чем превратиться в трупик на дороге, сорвавшись с колеса самолёта.

– Надо уходить! – крикнула я, подобравшись поближе.

Макс спрятался за дорожным конусом и пристально смотрел на очередной небольшой грузовичок, подъезжавший к самолёту.

– Что же я за питомцем буду, если не смогу вернуть кролика? – сказал Макс. Похоже, он считал это риторическим вопросом.

– Живым питомцем, – ответила я. – Приказываю следовать за мной в аэропорт. Оттуда мы как-нибудь вернёмся домой. Оставаться здесь – безумие чистой воды!

Макс упрямо и дерзко посмотрел на меня. Такое случалось крайне редко. Раньше он ни за что не посмел бы так обращаться со своей императрицей!

– Я здесь ради неё, нравится тебе это или нет!

Я догадалась, что Макс имел в виду старшую девочку, которую почему-то всегда любил больше остальных детей.

Он бросился к механизму, загружавшему в самолёт коробки с надписью «Еда». Макс запрыгнул на одну из них и забрался в лайнер.

Пересечь Атлантический океан в одном отсеке с едой – неплохая идея. С другой стороны, я ведь сказала правду: оставаться здесь было нельзя. Я оглянулась. Скорее всего, меня задавят, если я попытаюсь вернуться. Но есть и другой выход.

Можно полететь в Париж бизнес-классом и насладиться королевским комфортом!

Я огляделась по сторонам и заметила передвижной трап, прицепленный к самолёту. Наверное, именно по нему люди попадали в салон.

Я поднялась по невысоким ступенькам и затаилась в пространстве между проходом и самим самолётом, чтобы выяснить, не грозит ли мне опасность. Со стороны носа самолёта доносились какие-то приглушённые звуки. Вероятно, это говорил пилот. Но кроме человеческой речи я могла различить разве что возню грузовиков и шум двигателей. Наконец я услышала чьи-то голоса – люди собирались подняться по трапу. Я сразу поняла, что это единственный шанс пробраться внутрь, поэтому забежала в самолёт и бросилась к проходу между рядами. Через некоторое время я отыскала самое большое кресло, улеглась под ним и приготовилась лететь в Париж с королевским комфортом.

Путешествие в Париж прошло без помех. Я уснула сразу же, как только самолёт преодолел взлётную полосу и поднялся в воздух. День, да и ночь тоже, выдались тяжёлыми, и мне не терпелось насладиться королевским комфортом.

К счастью, сиденье, под которым я устроилась, оказалось пустым, и мне не приходилось слишком уж тщательно прятаться.

В салоне бизнес-класса вообще почти не было пассажиров, чего не скажешь о самолёте в целом. Судя по звукам, в соседнем помещении простолюдинов было как сельдей в бочке.

Одна несчастная постоянно чихала и мешала мне спать. Но в остальном я наслаждалась роскошным полётом и без особых трудностей выскользнула наружу, как только все люди покинули салон.

Оказавшись на взлётной полосе перед аэропортом, я пыталась понять, как найти Макса и воссоединиться со своими людьми. Меньше всего мне хотелось застрять тут в одиночестве.

Вдруг я услышала какой-то грохот, а потом крики, перекрывавшие даже вездесущий шум самолётного двигателя. Я повернулась и увидела, что два грузовика, перевозившие багаж, умудрились столкнуться, и все чемоданы теперь валялись на земле.

А ещё я заметила удиравшего Макса.

– Макс! – крикнула я.

Он услышал и направился ко мне. Глаза моего неудачливого друга налились кровью, а шерсть спуталась.

– Это было ужасно! – пожаловался Макс. – Не хочу больше летать! Мне пришлось прятаться на переполненной багажной полке в салоне. Меня зажало сумками, даже поспать не удалось, потому что какая-то дама всю дорогу ужасно чихала.

– Наверное, у неё аллергия на кошек, – предположила я.

– Что теперь будем делать? – поинтересовался Макс.

– Это тебя надо спросить, – ответила я, выразительно на него посмотрев. – Ты же хотел сюда лететь.

– Пардон! – послышался приятный голос.

Мы с Максом повернули головы и увидели незнакомого кота с белой шерстью, которую украшало несколько коричневых пятнышек. Судя по виду, он был младше меня, но старше Макса. Было в этом незнакомце что-то то ли аристократическое, то ли просто европейское.

– Правильно ли я понимаю, что вы прилетели из Америки вместе со школьным оркестром? – вежливо уточнил кот.

– Да, – ответила я, не раздумывая. – Но откуда ты это знаешь и как здесь оказался?

– Подобные концерты в Париже организовывает мой отец, – объяснил незнакомец. – Но простите, я совсем позабыл о приличиях! Меня зовут Пьер, я сын лорда Шарля.

– Привет! А я Макс! – выдал мой недалёкий друг. Я же благоразумно промолчала.

Я всегда гордилась своим высоким положением, но, похоже, мне предстояло многому научиться у котов и кошек, которые происходили из аристократических семейств, веками процветавших на территории Франции.

– Прошу следовать за мной. Мы поедем в Париж, в дом, где остановятся люди из оркестра, – сказал Пьер.

Мы с Максом молча последовали за белым котом, преодолели извилистый лабиринт бетонных ограждений и наконец вышли к автобусу. Пьер явно заметил мой полный отвращения взгляд, направленный на багажный отсек. Там, среди прочих чемоданов я заметила и знакомый, украшенный розовым бантиком.

– Мы поедем на крыше и насладимся видами Парижа, – обрадовал меня Пьер.

Аэропорт растворился вдали. Мы ехали прямиком в Париж на крыше автобуса, и тёплый ветер ласково овевал наши довольные мордочки. Пьер рассказывал нам о столице и своей династии.

– Мой отец лорд Шарль – самый могущественный кот во всей Франции и, возможно, даже Европе, – сообщил наш новый знакомый.

Не буду скрывать, меня это впечатлило, а Макс так и вовсе затрепетал. Пьер же пустился в объяснения:

– Лорд Шарль происходит из аристократической семьи с тысячелетней историей. Истоки нашей династии уходят во времена правления Карла Великого. Несколько столетий назад наши люди сильно пострадали из-за политических неурядиц. Это было настоящее безумие! Однако двуногие подданные всё же проявили благоразумие и выделили крупную сумму денег на содержание нашей семьи, оставив чёткие инструкции о том, как заботиться о тогдашнем кошачьем правителе и его наследниках, а также как распоряжаться внушительными ресурсами. Огорчённые люди из нашей семьи решили, что лучше будет оставить такое богатство коту, чем простонародью или ужасным революционерам. С тех пор благородные представители семьи лорда Шарля владеют крупными активами. Последний и единственный наследник человеческого рода, который издавна заботился о нашей династии, немного безумен и живёт затворником. Парижане воспринимают его как живой символ ушедшей эпохи, когда вся власть была в руках монарха и знати. Я не видел наследника уже много лет. Если он ещё жив, то наверняка путешествует по дальним странам. Во всяком случае, вся власть над котами сосредоточена в лапах лорда Шарля.

– Как по мне, люди вовсе не сошли с ума. Оставить кота за главного – мудрое решение, – заметила я.

– Да, лорд Шарль тоже так считает, – согласился Пьер.

Мы въехали в густонаселённую часть Парижа, и автобус чуть сбавил ход. Здания здесь были выше, а дороги оказались перегруженными, и мы ползли со скоростью улитки.

– Какая интересная брусчатка! – восхитился Макс. – Изысканно и по-европейски!

– Вам наверняка придётся по душе королевство лорда Шарля, – довольно кивнул Пьер.

– Как вы узнали, что мы будем в аэропорту? – спросила я.

– Как я и говорил, лорд Шарль известен всей Европе. Другие коты очень часто приезжают, чтобы насладиться чудесами его королевства – Эйфелевой башней, Лувром и собором Парижской Богоматери.