– Тогда я бросился на крысу, – продолжил дядюшка, – но та оказалась слишком быстрой. Она выскочила из дупла и ускользнула. Я же кинулся к Лунатику. Тем временем остальные крысы тоже исчезли в ночи. Лунатик выжил, подрос и даже нашёл нам новый дом в твоём королевстве. Вот только в ту ужасную ночь огромная крыса кое-что похитила – нашу королевскую драгоценность, изумруд правителей ночного неба!

– Клянусь, в моём королевстве ни одна крыса не доберётся до члена вашей семьи, – пообещала я.

– Будь начеку, – предупредил дядя Лунатика. – Ты хитрая и мудрая правительница, – сказал он, а я кивнула в знак признательности, – но крысы – порочные создания, которые способны ударить в спину даже своих союзников!

– Спасибо за предупреждение, мудрый филин, – сказала я и вытащила голову из дупла. – Я рада, что Лунатик выжил. За это короткое время он успел прекрасно себя показать.

Я беззвучно спустилась с дерева и стала размышлять, правильно ли поступила, скрыв главную деталь. На шее крысы, беседовавшей с койотом Везунчиком, висело ожерелье с тёмным, почти чёрным изумрудом.

Остаток ночи я не сомкнула глаз. От одного воспоминания о дерзкой засаде, подстроенной Жаком, моя шёрстка вставала дыбом. И вообще, как можно спать, зная, что крысы, целые полчища крыс, заключили союз с койотами?! Я решила не рассказывать Лунатику про его фамильную драгоценность, которую видела на том мерзком грызуне. Нужно укрепить оборону перед лицом надвигающейся угрозы. Но как? Жак и его борцы за свободу слишком уж непредсказуемы, а остальные кошачьи королевства слабы. С тех пор как несколько месяцев назад я победила Императора, никто так и не занял его место. В голову не приходило ни одной стоящей идеи!

– Принцесса! – крикнул Макс снизу. Я отдыхала в гараже, на крыше машины, и, услышав зов, сразу взглянула на знакомую вещицу, которую притащил мой нерадивый друг.

– И зачем ты принёс сюда кролика старшей девочки? – требовательно спросила я.

– Она уехала и забыла взять его с собой! – сообщил запыхавшийся Макс. – Как же она будет в Париже без любимого кролика? Надо вернуть его! – Он схватил плюшевого зверька и выскочил через кошачью дверцу.

– Стой! – крикнула я и сразу же поняла, что это не сработает. Придётся его догонять.

Я неслась по дороге за Максом, проклиная старшую девочку с её дурацким кроликом. Строго говоря, это и кроликом теперь нельзя было назвать. Помню, много лет назад, родители подарили старшей девочке игрушку на день рождения. Время шло, и мягкая шёрстка из нежно-жёлтой превратилась в грязную, буровато-зелёную. Если честно, от самого кролика не осталось почти ничего, кроме уха, осторожно отделённого от плюшевой головы и бережно набитого ватными шариками. Девочка спала с ним каждую ночь, словно не замечая, что это всего лишь часть старой грязной игрушки.

К счастью, я сразу поняла, куда направился Макс. Рано утром старшая девочка с большим человеком должны были отправиться на остановку у продуктового магазина. Оттуда их заберёт автобус и доставит прямиком в аэропорт. А уж из аэропорта они полетят в Париж.

Несколько минут спустя я всё-таки догнала Макса. Автобус ревел и готов был вот-вот отправиться в путь, но грузовой отсек закрыть ещё не успели. Последний ребёнок обнял маму и занял место в салоне.

– Каким образом ты хочешь… – начала было я, но Макс не собирался что-либо мне объяснять.

Он бросился к автобусу и запрыгнул в грузовой отсек. Я направилась следом, надеясь, что не придётся тащить своего недалёкого друга обратно силой.

– Ты что творишь?! – возмутилась я, взобравшись на чей-то багаж.

– На чемодане нашей девочки есть ярко-розовый бантик, – пояснил Макс. – Я легко его найду, засуну кролика во внешний карман, а потом мы вместе вернёмся домой.

Я нехотя согласилась помочь с поисками чемодана, раз уж мы всё равно здесь оказались. Но никому из нас не удавалось обнаружить багаж старшей девочки, и у меня созрел новый план.

– Может, прилепим кролика к другому чемодану? – предложила я. – Тогда девчонка решит, будто кто-то стащил её любимую игрушку и решил пошутить. В любом случае так кролик полетит с ней в Париж!

Я вспомнила, как несколько лет назад средний сын нагло похитил несчастную игрушку и перерезал ножницами последние стежки, которые не давали ей развалиться.

– Но кто-то чужой может выбросить кролика! – возразил Макс.

– Чтоб тебя! – прорычала я и стала высматривать розовый бантик на очередном чемодане.

А Макс уставился на что-то за моей спиной. Я повернула голову, чтобы узнать, что же привлекло его внимание, и увидела, как захлопнулась дверь грузового отсека. Итак, мы с Максом застряли в автобусе, который направлялся в аэропорт. Хуже не придумаешь!

Всю поездку я пребывала в мрачном расположении духа. Даже не верится, что я проторчала всё утро в грязном грузовом отсеке автобуса, переполненного гогочущими подростками! В итоге чемодана старшей девочки среди остального багажа мы так и не нашли.

– Ещё не всё потеряно, – сообщил Макс, как только автобус остановился.

– Мои люди могут нас увидеть, – ответила я. – Тогда их поездка в Париж сорвётся! Им ведь придётся везти нас домой. Как думаешь, они будут рады променять полёт во Францию на возню со сбежавшими кошками?

Дверь грузового отсека открылась, и мы тут же спрятались. Водитель начал разгружать багаж.

Наконец внутри не осталось ни одного чемодана, и я разглядела подростков и сопровождающих их взрослых. Все они, радостно галдя, рассаживались в автобусы поменьше. Наверное, чтобы подъехать к самолёту.

Нужно найти транспорт до дома, а уж потом разобраться с Максом! Я уверена, он понятия не имеет, что теперь делать. Но когда я обернулась, чтобы растолковать план своему нерадивому другу, оказалось, что его и след простыл.

Я выглянула из грузового отсека и увидела, как Макс незаметно пробирается к чемодану с розовым бантиком, который в тот момент как раз грузили в небольшой автобус! Вот только он упустил момент, и автобус уехал! Тогда Макс затаился среди багажа и стал ждать следующий.

БУМ!

Грохнула очередная дверь грузового отсека.

Я тихо выбралась из своего автобуса, не желая в очередной раз оказаться в ловушке. Поравнявшись с Максом, я проследила направление его взгляда. Оказалось, он уставился на огромный самолёт, стоявший на взлётной полосе. На его боку было написано «Франция». Наверняка именно туда привезли школьный оркестр.

На заднем плане самолёты то и дело взлетали в небо. А прямо за моей спиной находилась парковка с кучей машин, стоявших рядами.

Мне ужасно захотелось украсить отпечатками своих прекрасных лап каждое лобовое стекло, но не успела я этим заняться, как вдруг поняла, что Макс снова куда-то сбежал.

Я увидела, как он проскользнул через дырку в заборе. Прямо над этим местом висел огромный рекламный щит. На нём была изображена дама, которую я много раз видела по телевизору. Она смотрела в иллюминатор, держа в руке бокал с какой-то пузырящейся жидкостью. Я в восхищении разглядывала рекламу и подпись к ней: «Насладитесь королевским комфортом! Время лететь в Париж бизнес-классом».

То, что нужно! Королевский комфорт для королевской кошки!

Я последовала за Максом на территорию аэропорта и, подойдя к самолёту, вдруг поняла: это мой шанс! Очень уж мне хотелось узнать, что такое бизнес-класс и королевский комфорт!

Меня разбирало любопытство. Роскошное путешествие в роскошный город – вот что подходит изысканной императрице вроде меня! Я догнала Макса, который в этот момент как раз увлечённо разглядывал огромный самолёт.

ТУ-У-У! ТУ-У-У!

Послышался звук клаксона – это небольшой грузовик пытался нас объехать. Я отбежала в сторону, а Макс бросился прямо к самолёту, собиравшемуся лететь в Париж.

Ещё немного, и я попала бы под колёса! Такое взбодрит кого угодно! Я вернулась к реальности и поняла, что самолёт не место для кошек, да и в Париж нам лететь совершенно незачем.