— Конечно, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы отплатить вам за помощь, Мастер.

«И ещё. Тебе больше не придётся стыдиться своего мужа.»

***

А через пару дней настал последний день Ежегодного Турнира. Тот самый день, когда лучшие из лучших должны были сойтись в битве друг с другом. И когда для его первого ученика настанет момент заявить о себе и своих правах перед лицом всех кланов провинции Джи-Ан.

«Ну, что, волнуешься?» — спросил Кель когда они оказались на центральной арене столицы. Именно на ней должны будут пройти главные сражения.

«Конечно, наставник. И я до сих пор сомневаюсь, что мне стоит раскрываться именно сегодня.»

«Ну, как бы то ни было, но об этом мы уже договорились с главой Райтога и обратно уже не отыграть. По крайней мере, если мы это сделаем, то упадём в глазах наших неожиданных союзников.»

«Да, я и не собирался отказывать, просто… не знаю, что из всего этого получится.»

«Не переживай, поверь моему опыту, всё будет хорошо. И самое главное — сегодня ты можешь не сдерживаться!»

А сразу после этого разговора была жеребьёвка, на которой распределяли немногих дошедших до этого этапа бойцов.

Примечание автора: Это последняя глава в томе. Конец возможно покажется вам совсем не таким, какой он должен быть у тома. Но вообще, так как я начал писать только в этом году, то "Слайм" был для меня больше экспериментом, пробой сил. Поэтому я не уверен, что буду продолжать писать эту историю дальше. Ведь отзывы были очень разные и понравилось происходящее в книге далеко не всем. Сейчас же я все силы собираюсь сосредоточить на втором томе "Системы", а появится ли в дальнейшем продолжение у "Слайма", я буду решать из комментариев читателей, потому что сам не уверен, стоит ли тратить на него силы и время. Приятного чтения и не бейте больно!;))

Глава 22. Это лишь ступень

«Кельмион»

С трёх арен в последний этап прошло по два человека из каждой возрастной группы. Это значило, что помимо Маллора было ещё пятеро юных мастеров, претендующих на звание сильнейшего. Но по сути все они уже были победителями, которые смогли доказать своё превосходство одолев множество противников с разных концов провинции Джи-Ан. Каждым из них соклановцы могли по праву гордиться. И когда все участники финальных боёв вышли на арену освещённую утренним солнцем, чтобы предстать перед десятью верховными членами Совета Провинции по традиции произносящими длинную и высокопарную напутственную речь, их приветствовали бурными аплодисментами и криками с трибун.

В последний день турнира оказаться среди зрителей имели права лишь члены кланов и известнейшие из купцов, что зачастую было одним и тем же. А также присутствовали и высокопоставленные гости из соседних провинций, что добавляло всему мероприятию ещё больше значимости. Хотя, как успел заметить Кель, в предыдущие дни, представители иноземцев начинали появляться среди зрителей ещё с того дня, когда были закончены отборочные бои. Но то была в основном молодёжь, скажем так, неофициально наблюдавшая за происходящим. Кому-то более серьёзному присутствовать там было наверняка не по статусу. Впрочем, как выяснилось из беседы с прекрасной Арсэей Райтог, гостей провинции, которые пребывали в Риндин больше интересовал предстоящий аукцион.

В этот раз бои так же должны были проходить в два этапа. На первом, среди шести противников в каждой возрастной группе определятся трое сильнейших. А во втором, они должны будут провести по бою с двумя противниками, чтобы определить победителя или — что несколько удивило Келя — победителей. На этом этапе между боями, дежурные лекари давали пострадавшим участникам дорогостоящие лечебные эликсиры, а также после каждого боя был перерыв для сражения другой возрастной группы. Всё это делалось для того, чтобы юные соперники, которые все сплошь были представителями аристократии, находились в максимально равных условиях. Ведь в противном случае могло выйти так, что выиграв один бой участник тут же бы вышел против другого соперника, который до этого в бою не участвовал. Такого допускать никто не собирался.

И так как боёв было по два, с разными противниками, то вполне могло случиться, что у каждого будет равное количество побед и поражений. Хотя, как успел узнать Кельмион, подобное случалось довольно редко, обычно всегда находился сильнейший, который одерживал победу в обоих сражениях.

***

«Маллор Стайтрил»

Он стоял среди тридцати финалистов этого турнира и изображал внимание к бессмысленному словоизлиянию, что доносилось из специальной ложи, отведённой для самых влиятельных людей провинции. Впрочем, с маской на лице делать это было совсем даже просто, гораздо сложнее оказалось украдкой наблюдать за стоящей чуть поодаль Линнеей Кердельмит. Но смотреть хотелось и юноша продолжал то и дело скашивать взгляд в её сторону.

Вскоре обязательная — и совершенно ненужная по его мнению — часть закончилась. А дальше была опять жеребьёвка, новые сражения, крики с трибун и… внезапное предвкушение, которое с каждой минутой всё сильнее разгоралось внутри него. С губ парня не сходила хищная улыбка.

Первая часть сражений проходила, как и раньше — сначала бои самой младшей группы и дальше по возрастающей. По три боя на в каждой. Но во всё этом было самое главное отличие — в финальных сражениях участники выкладывались по полной, раскрывая припасённые до поры до времени козыри. И следить за противостояниями лучших из лучших, когда они не сдерживаются и показывают интереснейшие, зачастую весьма зрелищные техники, было очень интересно.

Но, вскоре наступила очередь и его возрастной группы вступить в сражение. В этот раз на первый бой в их группе вышел Тайсо Харвол из одноимённого клана против Гарона Сентро из Райтога. Первый — невысокий сереброволосый парень с зелёными глазами, словно смотрящими куда-то мимо своего противника. Второй — черноволосый и широкоплечий верзила со хмурым взглядом карих глаз. И пускай сама битва началась весьма чинно, а противники даже с улыбкой поприветствовали друг друга, но чувствовалось, что всё это было лишь видимостью, не больше, чем просто формальность между двумя сильнейшими фракциями столицы, которые вели непрестанную борьбу за влияние на протяжении всего своего существования. И первые же атаки показали серьёзный настрой парней.

После приветственных слов, улыбка с лица Тайсо исчезла, словно её и не было никогда, а тело юноши размазалось в воздухе и Маллору пришлось изрядно напрячься, чтобы уследить за фигурой стремительно переместившейся к противнику. Но и Гарон был совсем непрост! Сумев отразить первую атаку, он тут же контратаковал стараясь перехватить инициативу. Завязалось жестокое противостояние. Каждое движение соперников имело лишь одно намерение — убить оппонента и это прекрасно видели все зрители. Впрочем, турниром подобное совсем не запрещалось и любой выходящий на арену боец должен быть готовым к тому, что очередной бой может стать для него последним. Другое дело, что обычно никто не спешил доводить дело до смертельного исхода.

Противостояние продолжалось на протяжении нескольких минут, пока не стало ясно, что Гарон начал выдыхаться, из-за чего получил несколько существенных ранений от техники Тайсо. Тот использовал интересный приём, направляя хлопком ладоней мощную ударную волну в сторону врага, для чего ему приходилось раз за разом подбираться достаточно близко к сопернику, чтобы эффект от неё не успел рассеяться в воздухе и имел максимальный эффект. От такой атаки не спасала даже мощная защитная техника темноволосого парня и тому раз за разом приходилось изрядно стараться, чтобы уйти из-под удара, а затем провести удар самому. Но рослый парень использовал не только защиту, он весьма умело атаковал создаваемыми прямо из защитного покрова шипами, которые моментально выскакивали на его поверхности. Этот бугай был весьма опасен в ближнем бою!