Как только он утвердился на ногах, юноша не желая затягивать и давать противнику время, чтобы прийти в себя, на максимальной скорости рванул к нему и со всей силы нанёс удар напитанной сё ногой прямо в живот отправляя в очередной полёт. Каннор перелетел через деревянное ограждение площадки и упал на утрамбованную землю.

В течении нескольких секунд тот не шевелился и не издавал и звука. Но вскоре закашлялся — из его рта полилась струйка крови. Но попыток подняться он так и не сделал. Казалось, всё вокруг замерло в тишине.

Итог был очевиден. Что и не преминул озвучить наблюдавший за схваткой распорядитель:

— Победитель, Авено!

И тут, крик, подобного которому ещё не звучало за эти дни, со всех сторон буквально накрыл собой немаленькое пространство арены, едва не оглушив юношу, но несмотря ни на что, он не мог не услышать ментальный голос наставника:

«Молодец.»

***

«Арсэя Райтог. Глава клана Райтог»

Невзрачная маска, бандана на голову и потрёпанный кожаный костюм — вот и всё что надо, чтобы одну из самых влиятельных женщин провинции никто не узнал среди простых зрителей.

Прийти её сюда сподвиг интерес к неожиданному уже-почти-союзнику и желание посмотреть на него в действии. И она ничуть не пожалела. Наблюдать, как юный глава Паунфира равняет с землёй гордость одного из сильнейших кланов, избивая собственного брата, было весьма увлекательно. Даже для неё, немало повидавшей за свои пятьдесят с небольшим.

Стоило трибунам взорваться громкими криками в поддержку победителя, как она встала и направилась к выходу. Больше ей здесь делать было нечего. Уже на улице, стоило пройти пару кварталов, к ней присоединился неприметный мужчина с банданой скрывающей нижнюю половину лица. Какое-то время они шли молча — Арсэя была глубоко в своих мыслях, а спутник не решался начинать разговор первым. Через некоторое время неспешной прогулки она вышла из раздумий:

— Орли, я хочу, чтобы наш новый знакомый имел максимум шансов встретиться с Тайсо.

— Сделаю всё возможное, госпожа. — даже на ходу он умудрился почтительно поклониться.

— Кстати, что там с представленными им образцами?

— Наши алхимики этим утром закончили последние проверки. И… они были впечатлены! По словам мастера Найра, даже то, что поступает к нам из столицы Империи едва ли может конкурировать с этими пилюлями и эликсирами. Не говоря уже о том, что некоторые из них они и вовсе встречают впервые.

— Надеюсь, ты понимаешь, что это значит?

— Разумеется, госпожа. К нему уже приставлены люди для незаметной охраны — полностью верные вам профессионалы.

— Хорошо, что хоть кто-то в нашем клане знает свою работу. Спасибо, Орли.

— Интересы клана превыше всего, госпожа.

— Впереди нас ждут непростые времена. Раскрытие сектантов уж точно не пройдёт бесследно, то, что мы узнали из допросов никак нельзя проигнорировать. И сделать вид, что мы здесь ни причём тоже не получится, поэтому нам нужна любая помощь.

— Вы, как всегда правы. — вновь коротко поклонился Рассот.

Их неторопливая прогулка продолжалась ещё долго, тихий разговор касался многих тем связанных с будущим, как конкретного клана, так и всей провинции. А может быть даже и целой Империи. Но никто из них так и не заметил парочку ничем не примечательных слаймов, неотрывно следующих за ними в тени многочисленной зелени столицы.

***

«Кельмион»

— Да, отцепись ты от меня, что за сумасшедший слизняк?! — негодующий вопль Алина заставил удивлённо посмотреть на него всех людей, которые уже начали вставать, чтобы потихоньку направиться к выходу.

Он, сидя на скамье, задрал правую ногу к стремительно темнеющему небу и всеми силами пытался отодрать он неё вцепившегося во «вкуснятину» Хайо.

«Кажется, обстоятельному разговору с мальчишкой всё же быть.» — подумал Кель и поспешил поделился своими мыслями с учеником.

Глава 21. Доверие и старые долги

«Кельмион»

В обеденном зале большой таверны было довольно многолюдно и шумно. Близость к одной из арен располагала к тому, чтобы все столы были облеплены нетрезвым компаниями. Сочные девушки в передниках метались между гостями, принимая заказы и разнося закуски с выпиской. Масляные лампы разгоняли вечерние сумерки, струйки аппетитных ароматов с кухни смешивались со свежим ветерком, свободно забегающим через широко распахнутые ставни.

За маленьким столиком в углу сидели Маллор, Сайрик и Алин. В воздухе царила весёлая, почти праздничная атмосфера. Вот только история рассказываемая их новым знакомым шла вразрез с окружающей обстановкой.

— … ну… ням-ням… а ховда охазался в Фивдене… хрум-ням-сюрп-глоть… сразу же и записался на турнир. Жильё в столице дорогое аж жуть, так что спать пришлось на улице. Нашёл заросшее местечко у общего колодца на южной окраине и старался никому не попадаться лишний раз на глаза. Вот, как-то так. — продолжая грустно улыбаться, Алин закончил свою нехитрую историю и вновь взялся опустошать тарелку с зажаренным на вертеле мясом. Уже третью по счёту. Впрочем, понять парня было можно, ведь все эти дни он не мог нормально поесть! Всё, что он мог себе позволить, так это воду из того самого колодца, недалеко от которого устраивался на ночлег и грубый бедняцкий хлеб.

Но даже без этого весь предыдущий рассказ подростка не мог похвастаться веселыми моментами. Ему нужны были деньги, целая тысяча лорнов! Ведь иначе почти через два месяца его старшего брата отправят на рудники в соседнюю провинцию. А оттуда выкупить его уже будет в разы сложнее. Поэтому все заработанные с каждой победы деньги он ставил на самого себя прибавляя к этому выигрыш от предыдущей ставки. Но накопить таким образом ему удалось лишь чуть больше трёх тысяч торнов, то есть в пересчёте выходило три десятками лорнов.

Вся история звучала примерно так.

Жила была небольшая семья — муж жена и трое детей. Два мальчика, старшим был Дилар, Алин младше него на четыре года, а так же Силона, совсем маленькая сестрёнка на пять лет младше среднего брата. Отец семейства частенько рассказывал своим отпрыскам о том, что некогда их предки были весьма могущественным кланом, который практически был уничтожен в результате происков недоброжелателей ещё при его прадеде. И всё что, у них осталось от былых времён — это небольшая библиотека с техниками и хорошая наследственность. Благодаря этому глава семьи смог возвыситься до пятой звёзды и был одним из сильнейших членов в гильдии наёмников, в которой и выполнял задания, чтобы содержать домочадцев.

Но, что не редкость в такой профессии, однажды он просто не вернулся домой. Какое-то время их семья жила на оставшиеся сбережения. Но меньше, чем через год мать подхватила серьёзную болезнь, на лечение от которой пришлось потратить немало денег. К счастью, обратившись в крупный клан, в чьём владении находился город, где они жили, им удалось получить помощь хорошего целителя. Женщину вылечить удалось, но семейные сбережения практически полностью истаяли. Это было два года назад.

Тогда пятнадцатилетний брат Алина от безысходности решил пойти по стопам отца и отправился в наёмники. К тому моменту он уже подобрался к середине третьей звёзды и его без вопросов приняли. Какое-то время всё шло довольно неплохо — старший брат работал, обеспечивая семью, а младший старательно тренировался, чтобы как можно скорее начать ему помогать. Их сестрёнка тоже не сидела без дела, но, чего можно ожидать от маленькой девочки, которой едва восемь исполнилось?

А буквально с месяц назад в дом вновь постучалась беда.

Гильдия, в которой состоял Дилар, была далеко не самой известной и порой ей приходилось брать, мягко говоря, не очень законные заказы. Одним из таких и был сбор ценных трав в лесу на территории довольно известного клана, что было строжайше запрещено делать без их разрешения, которое выдавалось за весьма немалую цену. Так вот, когда во время сбора наблюдатель их небольшого отряда понял, что к ним направляется группа клановцев, они все дружно побросали своё занятие и поспешили скрыться. Но им не повезло.