«Я позвал Старшего.» — раздавшийся в голове голос сразу дал понять, что его спасителем был Арти, пока что он был единственным из многочисленной семейки слизней, кто освоил ментальное общение. Своего учителя парень к их ним не причислял, ведь тот использовал такое странное тело лишь для практики каких-то собственных техник, оставаясь человеком.

Сам же подросток только начал постигать это умение под руководством наставника и пока всех его умений хватило лишь для того, чтобы переслать в ответ короткий мыслеобраз, который можно было перевести на понятный язык примерно, как «Понял».

«Ну, почему?! Почему мне вечно приходится убегать от всяких монстров? Где мои выматывающие тренировки тела до потери сознания и сон по четыре часа в сутки? Хочу домой!!!» — но эти мысли, даже при всём желании он никому озвучивать не собирался.

***

«Кельмион»

Картина, встретившая его при приближении к Арти, на ментальный голос которого он ориентировался, заставила испытывать Келя чувство дежавю. За то время, что он принял на себя обязанности наставника юноши из захолустья, ему уже множество раз приходилось наблюдать схожее действо. Бешенные рывки на пределе сил, прыжки по невероятным траекториям, неожиданные остановки и совершенно сумасшедшие петляния. И всё это лишь для того, чтобы не угодить в пасть гигантской змеюке. Опять его беспокойный ученик уносит ноги от огромного монстра, желающего во что бы то ни стало перекусить незадачливым подростком. Но надо отдать ученику должное, в искусстве побега тот вырос на порядок и до сих пор вполне успешно избегал атак существа достигшего, судя по плотности испускаемой во вне сё, пятнадцатой звезды!

Арти успел рассказать, что этот монстр появился из болота, где скорее всего крепко спал. И это было весьма странно, ведь Кель привычно осмотрел духовным зрением все окрестности их стоянки и был уверен, что поблизости нет ни одного крупного существа, тем более на дне водоёма. Но змей был и вознамерился во что бы то ни стало сожрать его ученика и нужно было срочно что-то делать, дабы не допустить такого исхода.

Но в этот раз противник был слишком силён! На нынешнем уровне развития не было и шанса справиться с таким монстром, оставалось только бежать. Вот только, если уклоняться у Маллора получалось весьма неплохо, то убежать, судя по всему, не было и шанса — скорость змея лишь немногим уступала юноше, а уж о выносливости и говорить не стоило, тот со своим уровнем сможет продолжать преследование днями напролёт, пока жертва не выбьется из сил. И ни одно из имеющихся алхимических средств просто не подействует на кого-то с таким развитием. Единственное, что ему оставалось в подобной ситуации, так это помочь подопечному унести ноги.

Не медля ни секунды, слайм ринулся к ученику, на ходу доставая пилюлю Стремительной Поступи, пускай её действие и изнашивало организм, но зато позволяло на порядок увеличить скорость передвижения, а это именно то единственное, что нужно было в данный момент. Но Кель не успел.

Когда в очередной раз подросток увернулся от атаки монстра, тот резко ускорился и огромная пасть стремительно нависла над двуногой жертвой, готовясь поглотить в следующее мгновение. Время для перерожденца словно остановилось и он мог наблюдать, как в воздух перед человеком взвился Арти и прямо в прыжке выпустил на волю жажду крови — приём, которому Старший научил своих братишек в надежде, что он поможет им стать чуточку сильнее. Глупенький ребёнок не иначе, как считал, что и в этот раз всё сработает. А монстр лишь на долю момента замедлил движение.

«Нееееет!!!» — мысленно завопил Кельмион, видя маленькую каплю слайма скрывающуюся в огромной пасти.

Глава 13. О пользе разговоров

«Джи-Му. Королевский Змей пустоши Ти-Ар. Страж Империи Джи-Ан.»

Глубокая рана сковывала движения и вызывала острую боль, а напиравшие со всех сторон враги не давали расслабиться ни на мгновение, заставляя Стража на пределе сил выполнять свой долг. Приказ, отданный хозяином, нужно было исполнить во что бы то ни стало, ведь теперь только от Джи-Му зависело, смогут ли люди — среди которых была и семья хозяина — покинуть окружённые армией противника земли.

Двигаясь подземными туннелями огромное число людей, сопровождаемое только лишь Змеем, покидало некогда процветающую столицу Империи Джи-Ан, надеясь, что тайный ход остался таковым и для неприятеля. Уже выбравшись из-под земли, вереница беженцев пересекала узкую дорогу в скалах окружающих долину, когда их настиг крупный вражеский отряд. Он первым ринулся на защиту и ценой пропущенной атаки смог спасти нескольких людей. Убегающие жители продолжили своё движение, а он остался сражаться, чтобы у них появился хоть какой-то шанс спастись.

Бешено крутясь, чтобы не дать кому бы то ни было уйти вслед за горожанами, сражая нападавших яростными атаками и не экономя внутреннюю энергию, он смог уничтожить всех Чужаков…И именно в тот момент, когда Джи-Му в очередной раз переживал в грёзах события страшной войны, разрушившей весь тот мир, что был ему знаком с рождения, чья-то техника коснулась спящего.

Ярость, поглотившая его разум во сне, осталась с ним и по пробуждении, выбравшись на поверхность, он тут же атаковал первую попавшуюся на глаза цель. Но время, проведённое без движения, не прошло бесследно и силы его были уже не те, что раньше, в итоге жертве удавалось раз за разом ускользать от зубов разбуженного Стража, чей разум давно находился во власти нескончаемое череды воспоминаний.

Когда в очередной раз человек ушёл из-под удара, Змей собрал те невеликие силы, что ещё оставались в его теле и резко ускорился, чтобы одним движением заглотить добычу. Вот только вспыхнувший прямо перед мордой источник жажды крови, заставил инстинктивно — на краткий миг — замедлиться его тело и вместо двуного в захлопнувшейся пасти оказался жалкий слизень.

Краем сознания он уловил чей-то ментальный крик, который был тут же смыт клокотавшей внутри яростью, единственное, что в этот момент было важно — совершить очередной рывок. Правда уже в следующий момент стало резко не до того — когда становится нечем дышать, даже впавший в ярость зверь теряет интерес к добыче. Это нечто застряло внутри его тела и не давало сделать вдох, хотя само по себе в этом не было серьёзной опасности, ведь даже во время бодрствования он мог не дышать очень долго, тем не менее заставило обратить на себя слишком много внимания.

Но всплеск силы, раздавшийся совсем рядом, в одно мгновение заставил отвлечься от неприятных ощущений внутри. Весь мир перестал существовать для древнего Зверя. Джи-Му застыл, не в силах поверить своим чувствам, но не только они — Кристалл Стража, что с самого рождения рос между роговых платин на его голове и нёс в себе частицу силы ТОГО САМОГО человека, отзывался такой знакомой и привычной пульсацией, что он просто не мог поверить в реальность происходящего!

А вслед за накатившей волной ощущений ему нанесли удар. Вместо того, чтобы, как и в прошлые разы, продолжить убегать, человек решился действовать и в застывшего в замешательстве Змея впечатался кулак наполненный сё. Раздался грохот. Но Джи-Му не слышал его, как не заметил небольшой след, оставшийся на том месте, куда пришлась атака, ведь всё его внимание было сосредоточенно лишь на ещё одном подтверждении неожиданного факта. Потому что та энергия, которой его только что атаковали могла принадлежать лишь одному единственному существу в мире!

В один момент он обвил кольцами своего тела источник столь знакомой и родной силы, замерев в таком положении и полностью уйдя от реальности, отдавшись затмившим разум чувствам. Но теперь они уже не были полны обречённой ярости и желания разорвать всех вокруг, напротив — то были совсем другие эмоции.

Он не помнил, сколько пробыл в полной неподвижности, не замечая попыток человека высвободиться из тесных объятий, прежде чем обратил внимание на настойчивые попытки пробиться к его разуму. Ментальных голоса было два: один — сильный и напористый, звучавший очень серьёзно; другой — звонкий и слабый, раздававшийся словно изнутри самого Джи-Му! И лишь сосредоточившись на нём Змей понял, что он принадлежал мелкому слизню, застрявшему где-то внутри него и не дававшему дышать.