— Наверное, вы правы. — задумчиво ответил Маллор.

«О, несмышлёный ученик, ты ранишь своего несчастного наставника в самое сердце этим неверием! Как можешь ты допустить, что познавший жизнь и смерть Великий Мастер, перед чьим могуществом склоняли головы сильнейшие адепты боевых искусств, ошибается в таком простом деле? О горе мне наивному, что взял на обучение неблагодарнейшего из всех возможных люд…»

— Учи-и-те-ель… — взвыл парень, чьи уши начали сворачиваться в натуральную трубочку от слов переставшего быть серьёзным Кельмиона. На что тот и рассчитывал, желая немного разрядить атмосферу, сгустившуюся от серьёзного обсуждения.

***

Решение вернуться к цивилизованным местам было весьма своевременным. У ученика из-за появившегося подопечного в лице Сайрика начали гораздо быстрее подходить к концу запасы одежды и приправ для еды. И в ближайшее время всё равно пришлось бы покинуть дикие земли, чтобы пополнить их, да и подопечному ученика было совсем необходимо обзавестись собственными вещами.

Столица провинции называлась Риндин, по имени первого из её правителей, Риндина Харвола. И, надо заметить, что их потомки до сих пор наследуют власть по праву сильного и ни разу за всю известную историю не теряли своих позиций в собственном клане. Что говорило, как о силе их членов, так и о большой поддержке извне, последнее так же подтверждалось полученными от Данрана сведениями. Их главенствующее положение в Совете Кланов никто даже не думал оспаривать… по крайней мере в ближайшее время. У секты Акола, на это были собственные планы.

Сайрик воспринял поход в столицу с неподдельным воодушевлением, он как раз находился в том возрасте, когда всё новое было необычайно интересным, а уж побывать в столице, он раньше и вовсе мог только мечтать. Вслед за ним и слаймы подхватили возбуждение, желая посмотреть, как выглядит место, где живёт много-много двуногих.

И вот, буквально на следующий же день они направились в центр всей жизни провинции Джи-Ан, который располагался практически ровно по середине вытянутых подобно огромной кляксе земель. Сейчас они находились на самом востоке, в то время, как их путь лежал на запад. Но спешить в дороге не предполагалось, Кель решил во что бы то ни стало повысить уровень возвышения до пятой звезды. И если за себя он в этом смысле не беспокоился — развитие шло даже быстрее, чем ожидалось, то вот ученик в этом плане немного отставал, а прибегать к специальным эликсирам он совсем не собирался, чем вызвал вполне резонный вопрос юноши, в котором сквозили обиженные нотки:

— А почему?

«Чтобы ответить на твой вопрос мне придётся начать немного с другой стороны. Вот скажи, ты же заметил отличия между теми методами развития, которые я дал тебе и Сайрику и теми, которые используют все остальные?»

— Конечно! Они же гораздо лучше! — на лице парня буквально было написано, что наставник спросил ерунду. Но Кель не спешил продолжать и Маллору пришлось серьёзнее задуматься над ответом. — Ну, ещё циркуляция энергии как-то совсем по другому происходит, совсем не так, как обычно.

«Ну, хоть что-то заметил и то ладно. На самом деле, всё гораздо сложнее, ваши методики развития направленны на постоянное расширение объёмов ганта путём прямого воздействия на стенки духовного котла. Благодаря этому, в зависимости от индивидуальных особенностей каждого человека, происходит его рост и, соответственно, возвышение. Но лишь до определённого момента. Ведь такой подход, во-первых, оставляет практически не развитыми энергетические каналы внутри тела, во-вторых истощает возможности ганта к развитию, а в-третьих не позволяет подняться выше определённого уровня возвышения. В итоге получается, что люди не способны к серьёзной алхимии, не могут освоить сильные энергетические техники, при этом для многих десятая звезда остаётся лишь приделом мечтаний, да к тому же ещё и срок жизни едва дотягивает до ста пятидесяти лет.»

— А по-вашему это мало? Ведь обычные люди и до ста не доживают.

«На моей родине те, кто вступил на путь возвышения живут не меньше двухсот! И это люди с минимальным талантом. Я же лично был знаком с несколькими людьми, чей жизненный срок перевалил за шесть столетий. Так что, да, мало.»

— Да как же такое возможно? — Малл был явно шокирован такими сроками.

«Сейчас объясню. Всё дело в том, что методы развития, принятые на моей родине, в первую очередь воздействуют именно на энергетические каналы, благодаря чему сначала идёт укрепление тела. И если ты вспомнишь свои ощущения, то заметишь, что уже вслед за ними и духовный котёл начинает вырабатывать больше энергии, повышая своё развитие. Но так, как этот процесс происходит более плавно и нет постоянно агрессивного воздействия на стенки ганта, то он, в итоге, к следующей звезде лишь увеличивает свою прочность. И это позволяет не меняя техник развития продолжить свой рост дальше. В то время, как у вас после каждого возвышения необходимо менять методику, потому что суть духовного котла такова, что он всегда стремиться выработать сопротивление к внешнему воздействию, каковым ваши техники и являются и, следовательно, они становятся бесполезны!»

— Вы же говорили, что переродились совсем недавно? Как вы узнали так много? — ученик выглядел шокированным.

«Всё потому что твой учитель величайший из людей, чья мудрость давно достигла небесных вершин, позволяющих ему постигать грани мира недоступные для осмысления простыми смертны…»

— Учитель, кажется вы отвлеклись. — тактично, но очень уж поспешно заметил Маллор.

«Кхм. Так вот, теперь ты знаешь, в чём отличия и именно благодаря это сможешь понять, что те эликсиры, которые я могу изготовить в нынешних условиях тебе никак не подходят. Ведь они подобно вашим техникам развития начнут воздействовать на гант и пускай действительно помогут прорваться на следующую звезду, но ник чему хорошему это не приведёт. Напротив, дальнейшее развитие значительно замедлится, да и твои каналы останутся на прежнем уровне. К тому же это никак не поможет тому сюрпризу, что я приготовил тебе на следующую звезду…»

***

Через несколько дней они покинули опасные территории и стали продвигаться по лесу, росшему вдоль широкого тракта, который тянулся с восточных границ провинции до самой столицы, а от неё продолжал свой путь на запад к дальним пределам. По дороге они то и дело углублялись в леса, для тренировок и охоты — отдаляясь после завтрака и возвращаясь к торговому пути ближе к вечеру. И пускай в этих краях звери не превышали развитием четвёртой звезды, но для тренировки это было вполне достаточно, а уже через неделю такого пути Кельмион добрался до пятой ступени возвышения. Как и ожидалось Маллор, несмотря на все старания и помощь наставника достиг смог достичь только четвёртого облака нынешнего уровня.

План тренировок Сайрика особо не изменился и он смог взять уже пятое облако первой звезды. А занимавшийся с ним парным развитием Арти достиг четвёртого облака третьей. В то время, как вся остальная семейка в основном только перешла на первую ступень. Особняком в этом вопросе стоял Джи-Му. Как оказалось, его возвышение раньше было гораздо выше того, что почувствовал Кель при первой встрече. Но долгие годы нахождения в спячке не прошли бесследно и теперь ему предстояло вновь повторить однажды пройденный путь, чтобы восстановить былую силу. В чём перерожденец старался оказать посильную помощь, ведь его любопытной натуре было очень интересно понаблюдать за развитием разумного Зверя.

Так они и продвигались день за днём, пока на десятый день не произошло событие привнёсшее некоторое разнообразие в устоявшийся ритм жизни.

Дело близилось к вечеру. Всё началось с того, что во время движения вдоль тракта в воздухе начал витать плотный человеческий запах, что само по себе было не такой уж и редкостью на оживлённой дороге. Но переданные мыслеобразы от посланных понаблюдать слаймов, заставили Кельмиона резко свернуть в ту сторону, хотя всё это время они неизменно старались не встречаться с людьми — просто не было причины.