И эта огромная туша, имевшая развитие никак не ниже пятой звезды, уже несколько минут с завидным упорством пыталась нагнать шуструю добычу. Пока что юношу спасали только скорость и густой лес, который не давал зверю свободно двигаться. Ведь для хищника были гораздо привычнее открытые пространства болот, на границе с которыми и обосновались учитель с учеником.

Бум!

В очередной попытке достать жертву, болотный тигр совершил невероятно длинный прыжок и, перелетев над головой юноши, приземлился прямо перед ним. Моментально развернувшись к нему мордой, он грозно зарычал и тут же атаковал.

Вжух!

Лапа зверя, мало того, что сама была размером с человека, так ещё и когти на ней ничем не уступали боевым серпам, которые доводилось видеть Маллору в клановой оружейной. Но в очередной раз он умудрился избежать встречи со смертью, буквально рухнув вниз — лезвия со свистом пронеслись над спиной. Из позиции лёжа рванув под выступающие из земли корни огромного дерева, парень на мгновение замер под сводами своеобразного тоннеля — тот был чуть ниже его роста — переводя дух.

Хрясь!

Хищник приземлился прямо над ним не в силах протиснуться через плотную преграду, после чего сразу же попытался дотянуться лапой до нежелающей сдаваться добычи. А затем ещё и ещё раз! Бедному подростку приходилось извиваться подобно змее, чтобы избежать острых когтей. Попытавшись покинуть укрытие корней, он понял, что оказался в ловушке, ведь хищник всякий раз успевал преградить возможный выход. Это была патовая ситуация. С одной стороны, болотный тигр не мог добраться до жертвы прятавшейся в корнях, а с другой, сам парень не мог ни выбраться, чтобы убежать, ни избавиться от самого виновника подобного положения. Больше он ничего не мог сделать.

Давление сё со стороны зверя всё сильнее действовало на Малла и он с каждой секундной нахождения вблизи от болотного тигра ощущал, как силы стремительно покидают тело. Встреча с подобным противником привела к закономерному результату, хотя произошло это гораздо позже, чем он думал в первые секунды бега.

«Па-аберегись!!!» — в голове раздался чересчур весёлый голос учителя, а успевший немного разобраться в характере наставника подросток, тут же распластался на земле. И сделал это весьма кстати, потому что в следующий момент воздух над головой сотрясся от громыхнувшего разряда молнии.

***

«Кельмион»

Увидев, в каком положении оказался ученик, он решил, что пора вмешаться и начал раздавать команды раззадорившимся слаймам, которые от всей этой ситуации чрезвычайно возбудились. И Келю приходилось изрядно напрягаться, чтобы не утонуть в непрерывном потоке ментальных голосов, в которых больше двух десятков братишек наперебой изливали свои мысли. Им очень понравилось новое развлечение.

«Эх, кто бы сомневался — сущие дети…» — со странной гордостью подумал Старший.

Уже через пару секунд братишки, которые всё это время так же неотрывно следовали за парой хищник-добыча, застыли в разных местах, окружив обладателя раздвоенного хвоста. А вслед за этим, новоявленный учитель отдал очередную команду и резко прыгнул в сторону зверя. Оказавшись в воздухе прямо над ним, он почувствовал, как каналы связи, ещё утром сформированные между всеми слаймами, напряглись от направленных к Келю потоков сё. Применив специальную технику, он завис в одном положении на несколько мгновений, за которые, находившееся всё это время в его полупрозрачном теле ядро демонического кота, выглянуло из расступившейся слизи в нижней части тела и засияло от направляемой в него энергии. Небольшое усилие и гладкий прозрачный камень с голубоватым отливом выпустил в сторону хищника мощный поток молний.

Раздался грохот от разряда, слившийся с болезненным воем, техника Небесных Шагов, что поддерживала учителя в воздухе, тут же развеялась и его отбросило в сторону. Но это уже было неважно — болотный тигр недвижимо лежал на переплетении корней, а на спине его дымилась глубокая рана.

«Бва-ха-ха-ха! Узри же мощь Демонического Охотника, жалкий зверёныш! Ещё ни один блохастый и плеши…»

— Учитель, вы опять за своё? — раздался снизу тихий голос уставшего юноши. Что удивительно, пришедшие от младших слаймов озадаченные эмоции, полностью поддерживали молодого ученика, заставляя Келя сбиться с транслирования ментального голоса.

«Вы просто ничего не понимаете! Ладно, мелкие, но ты то мог бы похвалить своего учителя, ведь эта гора шерсти была на втором облаке пятой звезды!»

— Я действительно мог бы вами восхищаться, Мастер Кельмион. — закипая ответил парень. — Но, демон задери! Это именно из-за вас мной чуть не пообедал огромный зверь!

«Это была тренировка!» — веско заметил учитель.

— А сказать об этом перед тем, как я, подобно покорной овце, шёл следуя вашим советам к логову болотного тигра, нельзя было?!

«Эффект неожиданности — тоже часть тренировки!» — крикнул Кель, негодуя от неблагодарности ученика, не оценившего его гения. — «Подумаешь, не предупредил…»

— Да он меня чуть на месте не пришиб, я едва отпрыгнуть успел! — Маллор и не думал затихать, выплёскивая накопившееся напряжение.

«Кстати, поздравляю!» — неожиданно спокойным и серьёзным голосом сказал наставник, заставляя ученика подавиться очередным воплем, что был готов сорваться с его губ.

— С чем… — начал было подросток, но тут же прислушался к своим ощущениям, чтобы через мгновение взорваться очередным криком. — Аа-а-а-а-а-а! Третья звезда, я сделал это! — эмоции парня лились через край, вместе с предательскими слезами, которые ручьём текли по щекам. И как только он не заметил такое событие сразу?

Тем временем Кель, убедившийся, что Малл наконец-то пришёл в себя, подозвал часть слаймов к поджаренной туше. Ещё несколько братишек разбежались в разные стороны, заняв наблюдательные посты. Поверженного зверя ещё предстояло разделать и перерожденец не собирался принимать в этом участия, ведь мелкие уже давно и сами могли справиться с этой задачей. Нет, будь у этого болотного тигра сформировано стихийное ядро, он бы непременно самолично занялся этим делом. Но с другой стороны, на такого зверя Кельмион и не решился бы нападать, потому что слишком уж сильна разница между животными, которые обладали им и у которых ядра не было.

Так или иначе, тренировка, а это — кто бы, что не думал — была именно она, прошла как надо и новоявленный ученик показал себя с наилучшей стороны. Он не только сумел взять себя в руки в неожиданной ситуации, убежать от более сильного противника, воспользоваться преимуществами леса, но и помимо всего этого не переставал обдумывать своё положение ища выход. Конечно же Кель всё время забега был рядом и готовился вмешаться в любой момент. Впрочем, это знание совсем не успокаивало преследуемого хищником парня и тем ещё более значимо выглядело его поведение в сложившейся ситуации. У Маллора, по мнению необычного учителя, были все задатки, чтобы пройти долгий путь и возвыситься до небывалых — среди местных жителей — высот.

Ну, а пока:

«Заканчивай сырость разводить и слушай внимательно великого учителя, что готов поделиться с глупым учеником глубочайшими познаниями, за обладания которыми сильнейше люди мира готовы были бы отдать правую руку. Конечно же, если бы твой несравненный наставник и вовсе удостоил их чести сделав такое предложение.» — очередным потоком пафосных дифирамбов самому себе начал Кель.

Уже немного привыкший к этому Маллор, сосредоточился на ментальном голосе. Своего учителя он собирался слушать со всем возможным вниманием.

«Время сразу после прорыва является очень важным для стабилизации и укрепления Ганта. Пока в духовном котле бушует мощный ураган сё, а его стенки эластичны и податливы, у практика есть прекрасная возможность усилить эффект от перехода на новую ступень развития и заложить более мощный фундамент для дальнейшего роста. Поэтому, садись, готовь сознание для медитации и внимательно слушай, что я буду тебе говорить. Для начала…» — голос наставника ещё долго звучал в голове юноши, рассказывая о полезнейших вещах, направляя его действия, помогая совершить очередные шаги на пути к далёким звёздам, которые ещё совсем недавно казались и вовсе недостижимы.