На ещё дрожащих ногах Дэйв подошёл к окну. Бросив злополучный будильник на диван, тот опёрся на подоконник и начал вглядываться в темноту ночи. Слегка прищурившись, он смог разглядеть очертания потухшей неоновый вывески круглосуточного супермаркета, находящегося по соседству. Интересно, может они ещё работают несмотря на перебои в питании? Пустота в желудке никуда не делась, да и расспросить работников можно о том, что его интересовало. Хотя чувство что что-то серьёзно не в порядке не покидало его. И дело было не только в неправильной дате на будильнике или исчезнувших гостях и электроэнергии. Взяв немного денег, Дэйв подумывал прихватить с собой еще и кухонный нож, но это показалось ему чересчур, к тому же если не умеешь обращаться с холодным оружием, скорее себя поранишь, чем кого другого, да и за маньяка принять могут. Справившись со своей паранойей, Дэйв направился к выходу.

Так как лифты не работали, спуск занял времени больше обычно. Выйдя из подъезда можно было сразу заприметить вдали кривые очертания неоновых ламп, так что потеряться по пути не вышло бы, да и район он знал, как свои пять пальцев. Тёмная улица казалась немного жутковатой, даже при свете фонарика Дэйву было не по себе. Пересекая проезжую часть, он по привычке оглядывался по сторонам, как будто из-за угла вот-вот должен был показаться автомобиль, мчащийся на полной скорости с прямым намерением прервать маленькое приключение Дэйва. В конце концов, перейдя дорогу, он облегченно вздохнул. Магазин уже был совсем рядом и можно было разглядеть ярко-красную ручку двери. Стоило ему зайти в супермаркет, как его обдало потоками прохладного воздуха создаваемого кондиционерами.

— Неужели у них ещё осталась энергия? Резервное питание? — стоило Дэйву пройти немного дальше, как шум кондиционеров прекратился, причём так внезапно, как если бы вылетели пробки. Странно всё это. И что теперь?

Со стороны прилавков послышался шорох. Дэйв поспешно направил фонарик в их сторону.

— Эй! Здесь кто-нибудь есть? — крикнул Дэйв, направившись в сторону прилавков, — я хотел бы купить чего-нибудь перекусить и спросить какое сегодня число!

Произнеся последнюю фразу, Дэйв почувствовал себя идиотом. Может, не стоило выходить из-за такой причины из дома в столь поздний час? Его размышления на эту тему прервала резкая тупая боль в затылочной части. В этот момент Дэйву показалось, что в его глазах всё начало двоиться и в следующую секунду он потерял сознание.

Дэйв лежал на каком-то странном плоском камне, над его головой раскинулось широкое чистое небо, переливающееся различными красками, и не мог пошевелиться, как если бы что-то удерживало его. Правда ему и не хотелось вставать, он бы с удовольствием продолжал любоваться этим небом, хоть целую вечность, в тишине и покое, окружавшим его. Вдруг некоторые части небосвода начали отделяться, постепенно приобретая очертания и контуры. Они начали чернеть, и на секунду Дэйв принял их за тучи, но через мгновение признал в них довольно необычных птиц. У них были вытянутые шеи и извивающиеся, подобно змеям, тела. Искривляющиеся словно человеческие рты клювы издавали странный булькающий звук. Странные создания окружили Дэйва, их непрекращающийся гомон сводил его с ума. Вблизи они были больше похожи на некие неряшливые кляксы, нежели на птиц. Они клевали Дэйва в лоб, их клювы были холодными и неприятными, каждый удар создавал импульс, взывающий нестерпимую головную боль, кровь скатывалась ручьями по лицу. Дэйв пытался вырваться из невидимых оков, но у него это никак не получалось. Через секунду Дэйв закричал:

— Уйдите прочь треклятые твари! — проорал Дэйв, одновременно с этим открывая глаза.

Кап-кап

Ошеломленный Дэйв постепенно возвратился к реальности. Его лицо было необычайно влажным, голова гудела. Последнее, что он помнил это как входил в супермаркет, дальше всё было как в тумане. Попытавшись пошевелиться, Дэйв заметил, что крепко привязан к стулу.

Кап-кап

Дэйв обратил свой взор в сторону звука. Только сейчас он заметил человека, по-видимому, немного испуганного внезапным выкриком Дэйва. В руках у него была мокрая тряпка, из которой капля за каплей вытекала вода. Видимо с её помощью его пытались разбудить. На самом деле это всё немного смахивало на похищение. Судя по всему, когда Дэйв вошёл в магазин некто вырубил его, зайдя со спины. Не исключено, что виновник стоял прямо перед ним, а может он просто отвлекал внимание, бегая между прилавками. Это навело на мысль, что преступник, скорее всего не один. Дэйв начал внимательно рассматривать преступника: фигура с признаками лёгкой худобы, длинные тёмные волосы, завязанные в хвост, который в свою очередь свисал с плеча, смуглая кожа и тонкие черты. Большая часть признаков определяла в незнакомце девушку милой наружности. Одета она была в белую безрукавку с капюшоном и рваные джинсы. Видимо, заметив оценивающий взгляд Дэйва, девушка тяжело вздохнула, приблизилась к нему и скрестила руки на груди.

— Чтобы избежать дальнейших возможных недоразумений скажу сразу, я — парень, — неожиданно выпалила «девушка» пристально глядя Дэйву прямо в глаза. — Э?.. — только и смог выдавить из себя Дэйв. Неизвестно, чего было больше в гамме чувств, пронёсшихся в его голове, удивления или разочарования. К тому же, нежданно-негаданно вывалившаяся на него информация окончательно выбила его из колеи. Мало того, что он был одурачен, вырублен и связан, так еще парня от девушки отличить не смог. Хотя может это была просто странная шутка? — Тебе что, доказательства предоставить? — с абсолютно серьёзным выражением лица спросил парень, судя по всему, Дэйву не удалось скрыть свой взгляд полный недоверия. Видимо в такой ситуации он оказывался не впервые и уже привык к подобной реакции. — Эм, пожалуй, не стоит, — смущенно отводя взгляд, промямлил Дэйв. Только сейчас он начал замечать, что голос незнакомца отдавал лёгкой хрипотцой. Однако, даже не смотря на это, его всё равно легко можно было спутать с девушкой, скорее в связи с его, видимо, врожденной смазливостью он мог посоревноваться в женственности даже с Сэлли.

Атмосфера стала, мягко говоря, неловкой. Тишину прерывал лишь шум, вновь заработавших кондиционеров. Решившись прервать затянувшееся молчание, Дэйв задал волнующий его вопрос с момента пробуждения:

— Судя по всему, раз я всё еще жив, меня убивать никто не собирается? Тогда зачем меня связали?

— Чтобы обезопасить. По улице в последнее время много опасных типов ходит.

— В последнее время? Что произошло недавно?

— Хм, значит ты из недавних возвращенцев. Примерно месяц назад случился «божий суд». — «Божий суд»? — Да, грешники были низвергнуты в пучины ада, а избранные были возвращены на Землю, дабы строить мир, — с непроницаемым лицом произнёс парень. Ясно, походу в этом супермаркете разместилась некая сумасбродная секта. Их нельзя было назвать последователями «единой религии», ибо они немного перевирали писание в свою пользу. Насколько помнил Дэйв, именно грешников оставляли на земле, когда праведники нежились на небесах. По правде говоря, он считал это просто сказками для взрослых, созданные, чтобы хотя бы частично освободить их от страха смерти. Хотя на самом деле в такой ситуации начнёшь верить во что угодно. Если верить словам парня этот «божий суд» произошёл около месяца назад, по подсчётам Дэйва как раз тогда, когда странный шум поглотил его и всех его гостей. Видимо не только Дэйв встал у него «комом в горле», но были и другие люди, на вроде этого паренька. — Ты назвал меня «недавним возвращенцем», что ты имел в виду? Не все люди сразу возвратились после… «божьего суда»? — поинтересовался Дэйв. — Да, некоторые люди до сих пор возвращаются, но сейчас это уже редко происходит, самый большой наплыв был где-то через неделю после произошедшего. Я был одним из первых избранных.

«Избранных»? Он всерьёз верит в то, что он особенный? Смех, да и только. Если люди возвращаются, значит и остальные могут вернуться, где бы они ни были, на небесах, в аду или корабле инопланетян, как вариант. Одно Дэйв точно понял, у всех были свои теории на эту тему, однако ему казалось странным, что он с такой уверенностью называл себя «избранным».