* * *

Сей отвратительный опус Аркадий прочёл за обедом, что определенно было ошибкой и теперь грозило серьёзным риском заработать несварение. После первых двух предложений общая направленность статьи ему стала понятна, но прекратить читать он не мог — закрывал и открывал снова, не выдерживая и пары секунд.

Нет, конечно, Аркадий знал, подобный выпад очень даже в духе Филиппа Дюккера. «Но... но... всё же... — немного растерянно думал он, — разногласия, ссоры — это же переходящие явления рабочего процесса!» Разумеется, он не идеален, у всех свои слабости — ну подумаешь, чуть больше других любит деньги — так, почитать статью, он готов на всё ради наживы. Будто банковский счёт с большим количеством нулей — единственная для него ценность.

Сделав краткую передышку, Аркадий приступил ко второй части — подробному рассказу о его договоре с Мамедовской строительной организацией, о покупке дешёвых материалов, по документам проводившихся по самой высокой стоимости. Статья пестрела многочисленными примерами и наглядными иллюстрациями, на которых ушлые журналисты наотмечали многочисленные трещины и даже вывалившиеся кирпичи. «Босс, несомненно, имел свою выгоду», — уверял Филипп.

«Наглая ложь! — возмутился Аркадий, покрываясь красными пятнами праведного гнева и сминая гадкую жёлтую газетенку. — Грязные инсинуации!»

Отодвинув недоеденный обед в силу окончательной потери аппетита, он выпил стакан воды, не удержался и — расправив газету, продолжил чтение.

Окончание статьи посвятили разглагольствованию архитектора о шансах на нормальную застройку научного городка, о перспективах, конкурсах и сроках... И столь ладно вышла у Дюккера критика соперников, что у читателей просто не оставалось малейших сомнений — доверить проект можно только Delta Group, единственной компании, ведущий честный и прозрачный бизнес.

Повторно смяв газету, Аркадий положил её перед собой. Ощущал он себя ничуть не лучше, чем в тот вечер, когда Софья объявила о разрыве отношений. Будто всё снова перевернулось с ног на голову. «Коварный подлец! Прежде ничего не говорил про несоответствия, а теперь решил выставить себя борцом с беспределом, — думал Аркадий, возвращаясь в офис. — Но зачем? Неужели из-за денег?» Дойдя до своего кабинета, Аркадий вдруг осознал: не смысл надо искать в поступках Филиппа Дюккера, а озаботиться поиском оправданий перед инвесторами и заказчиками, с большой долей вероятности прочитавшими эту статью, и со стопроцентной вероятностью вскоре потребующих объяснений.

Именно этим он и занимался, когда ему позвонил Мамедов с предложением поужинать и поделиться информацией. По телефону обсуждать детали он не пожелал, но и без дополнительных намеков Аркадий понял, что речь пойдет о Delta Group. Предложение его не слишком-то и заинтересовало — выслушивать в очередной раз о Дюккере категорически не хотелось, но потом, купившись на заверения рассказать нечто важное, он дал согласие. Встречаться решили на даче Мамедова.

* * *

Подъезжая к даче, Аркадий вспомнил знакомство Дюккера и Мамедова и заулыбался — последний, прознав, кого заполучила ARCompany, непременно захотел себе загородный дом, спроектированный талантливым архитектором, однако был незамедлительно послан куда подальше. С тех пор Мамедов при упоминании Филиппа в лучшем случае презрительно морщился, а временами покрывался красными пятнами и плевал в открытое окно.

«Сейчас начнутся разговоры о мести проклятым немцам и одному отдельно взятому», — с тоской думал он, вылезая из машины и начиная жалеть о своем решении приехать на встречу.

— Хочешь, расскажу новость, — Мамедов стоял, набычившись, около входа, — у меня закрыли строительство гостинцы.

— Шутишь! — поползли вверх брови Аркадия.

— Нет, — выплюнул Мамедов, он с трудом держал себя в руках, — её уже сносят. Догадайся, кто поспособствовал?

— Да ну, — не поверил Аркадий, — ты хочешь сказать, Ареситис? Невозможно.

— Нет? Он собственноручно написал жалобу в Мосгосстройнадзор. У меня даже есть копия.

— И они повелись? Обнаружили нарушения? Прямо не верится. Почему ты не смог с ними договориться? Деньги предлагал?

— Советчик! — усмехнулся Мамедов. — Мы провентилировали в этом направлении в первую очередь. Ареситис явно завел себе влиятельного знакомого и теперь не остановится, пока не подомнет под себя весь наш бизнес.

Они зашли в дом.

— Сколько времени прошло с выставки, на которой нарисовалась Delta Group?

— Где-то около трёх месяцев, — ответил Аркадий.

— Вот! Ты помнишь, мы тогда высказывали уверенные прогнозы относительно их будущего? За несколько месяцев расстановка сил резко поменялась. Впору задаваться вопросом о нашем.

— Ты преувеличиваешь.

— Преувеличиваю? Скажи-ка, у кого работает твой главный архитектор? Кто отбил у тебя спортивный комплекс? Нравится тебе перспектива играть на вторых, а то и на третьих ролях?

— Не очень, — помрачнели в ответ.

— Ты слышал, Ареситис собирается выступать в телепередаче? — Мамедов продолжил наступление. — Представляю, чего он там понарасскажет: о наших способах выигрывать конкурсы, о зданиях, не вписывающихся в городскую среду, об угрозе для жизни из-за ядовитого пластика... Нам следует начать предпринимать хоть какие-то шаги в решении проблемы, пока не стало совсем поздно.

— Какие? — с непониманием смотрел на него Варфоломеев. — Я уже всю голову сломал. Delta Group основательно пустила корни.

— Пока ты сидел и усердно шевелил мозгами, мы активно работали. Правда, результат вышел неважный, — признал Мамедов. — Мы пытались прессовать их сверху, но не прокатило. В одном я уверен: не будет Ареситиса — и Delta Group соберёт свои манатки и свалит в свою Европу во второй раз.

— Ничего не помешает им поставить другого управляющего, — резонно возразил Аркадий, — самое трудное для них уже позади, теперь любой справится. Да и куда бы ему деться?

— Известное заблуждение, — не согласился Рашид, уходя от ответа на вопрос, — даже если новый менеджер окажется настолько же крут, пока он освоится, у нас будет время восстановить справедливость. Мешкать нельзя, я слышал, отборочный этап конкурса может состояться уже через полгода. И если мы не поспешим, всё будет отдано на откуп Delta Group и твоему удравшему архитектору. Или Вяземскому, что тоже — вариант хреновый. А насчёт Дюккера... Я читал его интервью, сочувствую. Свалить не мог по-человечески. Гадкий хмырь.

Аркадий при упоминании интервью дёрнулся, словно от зубной боли, но тут же попытался взять себя в руки и придать лицу беспечное выражение.

— Филиппа Константиновича иногда заносит, я стараюсь не заострять внимание на его выходках. Хотя они, собственно, и явились одной из причин завершения нашего сотрудничества.

— Мне можешь сказок не рассказывать, — покровительственно улыбаясь, сказал Мамедов, — Delta Group увела у тебя из-под носа архитектора, на котором ты зарабатывал огромные деньги, и всё разом вышло из-под контроля. В том числе и твой любимчик. Не будь Ареситиса в Москве, ничего вообще бы не произошло. Ни-че-го. Пристрелить его надо ко всем чертям и забыть!

— Ты прямо озвучил мои тайные желания, — со странным смешком сказал Аркадий. Это была правда — вот уже несколько месяцев ему снился сон, который хотелось пересматривать снова и снова. В другой реальности он, вооружившись автоматом Калашникова, разбирался с похитителем главного архитектора в лучших традициях американского боевика, где Деймос неизменно исполнял роль заморского злодея, замыслившего пакости против великой державы.

— Нам нужен профессионал, — сказал Мамедов, дождавшийся, когда разговор повернул в нужное русло.

— Киллера хочешь заказать? — рассмеялся Аркадий.

— Именно, — прозвучал серьезный ответ. — Кличка Физик тебе о чём-нибудь говорит?

— Говорит, — с удивлением, граничащим с испугом, сказал Аркадий. Это имя связывали со всеми нашумевшими в своё время и не раскрытыми заказными убийствами — в списках фигурировали журналисты, политики, бизнесмены. Аркадий, любящий посмотреть криминальные новости, им не раз восхищался. Временами ему хотелось стать похожим на него, но в этом странном желании он боялся признаться даже себе. — Ты представляешь, сколько стоят его услуги?