– Я пойду. Пораньше лягу спать, буду копить силы.

Марина еще раз взглянула на меня с недоверием.

– Иди. Жду от тебя новостей.

Вниз по лестнице я бежал бегом. Под рубахой нестерпимо жгло, но снимать цепочку я боялся. Надежда была только на Геннадия. Господи, пусть он встретит меня где-нибудь недалеко или эта штука на полном серьезе прожжет во мне дырку. Я быстрым шагом вышел из подъезда, завернул за угол дома и буквально столкнулся с Геной. Он сразу схватил меня за руку и потащил к себе в машину, приговаривая:

–Терпи, дорогой, терпи. Сейчас мы эту дрянь снимем. Вот же ведьма чертова, все предусмотрела. Терпи, дорогой, терпи…

Мы на бешеной скорости помчались куда-то на окраину города. Минут через двадцать я уже сидел в квартире Геннадия, и он хлопотал вокруг меня. С меня сняли рубаху и стали засыпать грудь и пузырек каким-то песком. Как ни странно, процедура помогла, горшочек перестал обжигать.

–Полегчало? Так и знал, что эта змея тебя просто так не выпустит. Не страшно, полежи вот так еще полчасика и все будет хорошо.

–Она сказала, что пока на мне эта штука, она будет за мной следить.

–Поэтому тебя и жгло. Мои силы и ее силы конфликтовали. Ничего, сейчас мы сделаем так, чтоб она ничего не видела, но думала, что все видит.

–Геннадий, а вы сильней Марины?

– Геннадий, это я по паспорту, а ты зови меня лучше Трифоном Михайловичем. Или просто дедом Тришей.

–Трифон Михайлович, вы сильнее Марины?

– Не знаю, не мерился. Я ее мудрее. Я свою силу на пользу другим стараюсь тратить. Себе совсем чуть-чуть беру. А она все на себя и для себя. Мне весь мир вокруг помогает, а она одна крутится. Одной плохо. Какая бы сильная она не была, а весь мир сильней.

Дед Триша улыбнулся, и у меня опять случилось видение, но уже с его участие. На секунду дед показался мне добрым старичком из детской сказки, с длинной бородой, в холщовой одежде и в лаптях. По сюжету такие обычно живут в лесу, знают по именам всех зверей и все растения и помогают Иванушке-дурачку победить Бабу Ягу. От того, насколько моя жизнь стала походить на детскую сказку, мне захотелось рассмеяться.

– Смейся-смейся, Стас-дурачок. Смеяться, не плакать. А дед Триша тебе поможет.

Голос деда убаюкивал, и я сам не заметил, как уснул прям у него на диване.

Открыл глаза в утренних сумерках. Дед сидел у стола и пил что-то из большой кружки, в комнате пахло травками.

– О, проснулся. Хочешь чаю травяного?

– Доброе утро. Спасибо, не хочу. А кофе у вас нет случайно?

– Извини, не держу. Поверь, мой чай бодрит лучше любого кофе. Давай со мной кружечку?

Отказываться было неудобно, и я кивнул. Чай оказался с горьким привкусом, но приятный, и, реально, бодрящий.

–Такое дело, Стас, я всю ночь думал, не решается у меня задачка с вами…

– С нами??? – от этих слов я проснулся окончательно – со мной и Женей?

– Да. Вытащить смогу только одного. Точнее, выкупить. Есть у меня один талисман, мне он не особо нужен, а Марина за него дорого даст. Но задавить эту гадину окончательно, чтоб она от вас отстала, у меня сил не хватит.

– Даже с вашим амулетом?

– Он вообще не для этого. Им лечить хорошо, практически из гроба поднять человека можно. А вот вредить не получиться.

Я почувствовал, как внутри у меня что-то оборвалось, сначала накатила тоска, а потом вдруг стало все равно. Кажется, я заранее был готов к такому повороту. Ну чтож…

– Трифон Михайлович, выкупайте Женю. Хватит с него уже. Я с заданием Марины не справился, мне ее гнев на себя и принимать.

– Шустрый какой. А что мне потом Женя твой скажет? А сам он как будет дальше жить, зная, что из-за его невоздержанности погиб лучший друг? Хочешь парня в настоящий ад окунуть?

Да, про это я как-то не подумал. Дед прав, Женька себе не простит, если я погибну в этой переделке. Я хорошо знал его характер, он будет мстить Марине, не думая о последствиях. И получится, что сначала пришибут меня за то, что камень не достал, а потом Женю за то, что посмел мстить за друга. Прекрасная перспектива. Ну и что делать?

– Стас, а вот ты мою сущность увидел, думаю, и сущность Марины тоже видел…

– Это того жуткого монстра? Женщину змею?

– Да

– Видел… Лучше бы не видел.

– А ты не задумывался, почему ты ее увидел, а, например, Женя, нет?

– Не задумывался, не до того было.

Дед Трифон рассматривал меня и как-то тепло улыбался, казалось, он хотел, чтоб я сам нашел ответ на этот вопрос. Почему я видел? Не знаю. То есть, он намекает на мое родство с бабкой Варварой? Типа, от нее передалось что-то?

– И от Варвары тоже. И от деда Демы. Он тоже был непрост, только по-другому. Так что, у тебя получилось очень интересное сочетание, бабушка – ведьма, а дед – практически экзорцист.

– Да ладно, дед Демид таким занимался?

– Господь с тобой, он коммунистом был. Но тоже видел истинную сущность, и прогнать мог любого беса одним словом. Людей лечить умел, вот меня спас. Только в те годы такими вещами страшно было заниматься, да он и не рвался.

– Да уж, такой дед Марине понравиться не мог – я усмехнулся, вспоминая, как мою родословную назвали жидкой.

– Так вот… я про что сейчас… Стас, а ты не хочешь дедов талант в себе развить?

Я растерялся. Да я ни о чем таком не думал никогда, и работу свою нынешнюю любил. Вообще, меня моя жизнь устраивала практически во всем. Не хочу я ничего менять! И как я такими талантами деньги смогу зарабатывать? На битву экстрасенсов пойду?

–Ты подожди про заработки думать, тут живым бы остаться. Мне пришла в голову одна мысль. Сам понимаешь, друга твоего сейчас лучше не трогать, ему лечиться надо, выздоравливать. А вот ты мог бы у меня в лесу спрятаться. Я буду учить тебя премудростям всяким. Пока ты будешь моим учеником, тебя никто тронуть не посмеет. Учиться моим наукам долго, но и спешить нам некуда. Я, если честно, даже не представляю, когда и чем вся эта история закончится…

Вот и все. Вот так одной фразой Трифон Михайлович перечеркнул всю мою предыдущую жизнь. С одной стороны, я не хотел ничего менять в своем теперешнем укладе, но с другой, понимал, что предложение деда Триши – это выход, может быть единственный в нынешней ситуации. Женьку трогать нельзя, а я парень мобильный, могу и уехать. Господи, но это же конец всему. О нормальной работе можно забыть, приятелей – знакомых растеряю, а что родителям говорить?

– Скажи, что уехал заграницу учиться …

–А вы всегда теперь мои мысли слушать будете? – огрызнулся я.

– Нет, только когда громко думать будешь.

– Хорошо, я буду думать потише.

А о чем думать то? Все уже придумано.

–Я согласен. Буду учиться на колдуна.

– Как раз наоборот. Ты не переживай, Стас. В тебе порода Демидова видна, может и понравится еще бесов гонять.

–Прям гонять?

–Прямее не бывает. Три дня тебе со всеми делами разобраться, и поедем в мою избушку.

Я поднялся и вдруг вспомнил про пузырек на шее.

–А с этим что делать?

–Носи, пусть ведьма думает, что контролирует тебя.

Еще через день я наконец-то сидел в палате у Жени. Выглядел братишка жутко. Весь в бинтах, пластырях и трубках. Пол лица заклеено. Единственный свободный глаз смотрел на меня виновато и тоскливо.

– Ну что, брат. Влип я в приключение и тебя втравил. Мама сказала, что ты свою квартиру теперь сдавать будешь, а деньги нам переводить. А жить-то где планируешь?

– Есть одно место. Не дрейфь раньше времени, братишка. Шрамы мужчину украшают! – я пытался подбодрить Женьку.

– Вряд ли это было сказано про такие шрамы… Стас, это же она меня спалила – Женя перешел на шепот – я тебе клянусь! Я ее видел в горящей комнате!

– Я знаю. Я вообще слишком много теперь знаю, хоть убивай. И про Марину, и про своих родных, и даже про твоих.

– Так эта дрянь и до тебя добралась! Стас! Братишка! Беги! И прости меня, если сможешь… Сам подставился и тебя подставил.

– Не волнуйся, Жень. Тут уже все без нас и за нас решили. Ты себе даже не представляешь, какую чуму ты подцепил. Только, поверь, мы во всем этот кошмаре так, мелкие щепки. Куда понесло, туда и поплыли. Не переживай, главное, лечись. Больше эта горгона к тебе свои лапы тянуть не будет. Тебя один очень сильный человек выкупит. А я пока просто поживу в другом месте, чтоб она меня не достала. Правда насколько это «пока» растянется – никто не знает.