По кладбищу я гулял недолго. Дед как будто ждал меня. Стоило только произнести «Дед Дема, покажись. Я в гости приехал…», как я увидел знакомую большую звезду. Краска на памятнике облупилась, стела покосилась, но это была могила деда Демида. А на холмике рядом стояла небольшая могильная плита бабы Агаши. Совесть куснула меня изо всех сил – хорош внучок, когда последний раз тут был? Погляди, на что могилы похожи. И тут же последовал следующий укус. А приехал зачем? Своего чистого светлого деда марать? Крыса убивать? Не с этим меня тут ждали. Я положил гвоздики на могилы, сел рядом с дедом.

–Дед Дема, ты меня прости за то, что я сейчас буду делать. Я не по своей воле… Ну не могу я братишку подвести, не могу его в лапы этой горгоне отдать. Видишь, как вышло. В такую мерзость твой внук попал, что даже до тебя брызги долетели. Слишком чистым ты оказался, и одной нехорошей, но очень сильной ведьме это не нравится. Прости меня, дед.

Я достал из пакета кусок веревки и принялся рыть еще промерзшую землю. Через несколько минут веревка была закопана. С тяжелым сердцем я достал из клетки крыса.

–И ты меня прости, парень. Так надо. Ты послужишь доброму делу… я надеюсь.

И тут я вспомнил Марину, ее усмешку и слова «пусть мелкота черная попирует». И так ярко передо мной встала картинка, как на могиле деда в лужице крови лежит мертвый крыс, а вокруг его тельца скачут всякие черти. Я почувствовал, как к горлу подступает комок. НЕ МОГУ! Я разжал кулак, и маленький юркий зверь моментально выскочил из моей руки и побежал по дедовой могиле. Добежав до памятника, он остановился, встал на задние лапки и посмотрел на меня. Мне показалось, что он благодарит за сохраненную жизнь, я даже хотел попрощаться с ним, но крыс уже убежал.

Я выдохнул, необходимость убивать зверька отпала. Однако и задание пролить кровь на могиле деда оставалось не исполненным. Я не знал, к каким последствиям может привести то, что я ослушался Марину, и выяснять это, если честно, не хотел. Теперь передо мной стояла задача смягчить свою вину за отпущенного крыса, и выполнить задание хоть как-нибудь. Кто еще мог стать жертвой прямо сейчас и отдать свою кровь? Только я сам. С этим проблем не было. Я смело схватил заготовленный заранее нож и полоснул свою руку. Алая струйка потекла с ладони на землю. Интересно, какого размера должна натечь лужа, чтобы ее кровожадное величество Марина и черти были довольны? И тут мне в лицо подул ветер. Один порыв, второй. Верхушки деревьев закачались и на меня посыпались сухие сучья.

–Я не понял. Многоуважаемые черти не любят человеческую кровь?

Я пытался шутить, но, если честно, мне было жутковато от происходящего. А главное, очень хотелось понять, к добру этот ветер или к худу.

–А можно мне как-то попроще разъяснить, о мои рогатые друзья, достаточно ли вам уже моей кровушки?

Тут на мою голову обрушилась толстая сухая ветка, поцарапав мне нос. Появилось четкое ощущение, что меня выгоняют с кладбища. Значит, я уже всех собой накормил, пора и домой возвращаться.

Наскоро перевязав руку носовым платком, я завел машину и вдруг осознал, что так быстро убежал с погоста, что даже с дедом и бабушкой не попрощался. Просто встал и ушел.

– Вот что я скажу тебе, Стас, скот ты, а не внук, – сообщил я своему отражению в зеркале и поехал назад, в город.

Проехав всего несколько километров, я посмотрел на приборную панель и к своему неудовольствию отметил, что бензин практически на нуле. Совсем замотался, забыл заправиться. Проблему надо было решать, желательно, быстро, вот только как ее решать – не понятно. До ближайшей бензоколонки достаточно далеко, топлива точно не хватит. Вырисовывалась реальная перспектива просто заглохнуть посреди леса, что меня совсем не радовало. И тут я увидел на обочине машину. Большой черный субурбан. Откуда он взялся? Но это было мое спасение, хозяева больших джипов часто возят с собой запас бензина. Я остановился рядом и выбрался из машины. Навстречу мне из внедорожника вышел небольшого роста мужчина, одетый в туристическую куртку и высокие резиновые сапоги.

–Что случилось? Чем могу помочь?

–Добрый день. Вы не угостите мою лошадку бензинчиком? Стрелка практически на нуле. Боюсь встать где-нибудь посреди трассы.

–Вот же, у самого топлива осталось чуть-чуть, только чтоб до бензоколонки дотянуть. Ну не беда. Садитесь ко мне, вместе доедем до заправки, а потом я вас назад верну, к вашей лошадке, только уже с овсом для нее.

Делать было нечего. Я взял из багажника запасную канистру и сел в автомобиль незнакомца. Тот завел машину и протянул мне руку:

–Геннадий.

–Станислав.

–Каким ветром в нашей глуши?

– Могилы деда с бабкой навещал.

– Часто приезжаете сюда?

– Давно не был, решил заехать, посмотреть, что тут и как. Стыдно стало, запустил могилы. Вот потеплеет, приеду сюда со всем необходимым, порядок наведу.

–Ну да, ну да… Демид Филиппович передать просил, чтоб вы его звезду обязательно покрасили красной краской, а не в один цвет с памятником. Очень он эту звезду любит.

Я сначала даже не понял, что мне сказали. В смысле, я так и планировал, звезду красить в красный. Чтоб красиво было и в память деда, пусть он не волнуется… СТОП! Демид Филиппович? Просил передать?! Если бы я был девушкой, я бы закричал. Но я был мужчиной, и кричать мне по статусу не полагалось. Все, что я смог сделать, это громко выдохнуть, взять себя в руки и посмотреть еще раз на моего нового знакомого. Мужчина лет 50-ти, загорелый, руки мозолистые. Небольшой, но крепкий. Волосы почти белые от седины. А глаза смеются. Этот тип напугал меня до полусмерти и теперь наслаждается полученным эффектом. Вот гад! Я начинал закипать.

– Что еще просил передать Демид Филиппович?

– Что ты бабушку свою расстроил – Геннадий внезапно перешел на ты – Не был сколько лет, и уехал – даже не попрощался. А еще, что ты очень правильно сделал, когда свою кровь на его могилу пролил. Теперь он сможет тебе помочь. Вот меня попросил проследить, чтоб тебя не обижали тут.

–Вас? А вы вообще кто?

–Конь в пальто – Геннадий явно развлекался – На мне ты в свою счастливую жизнь и поедешь.

Кровь ударила мне в голову. Да как же вы все меня достали! Марина эта, Женька со своими бабами истеричными! Сколько раз говорил, что он плохо кончит из-за этого перманентного гарема! Теперь вот конь Геннадий рядом ржет! Да как я вообще во все это попал?! Я хочу вернуть назад мою прежнюю спокойную жизнь! И вот из тебя, дорогой Гена, я ее сейчас и вытрясу! Я схватил Геннадия за грудки и попытался встряхнуть, но мы оба были пристегнуты, поэтому все, чего я добился, это расстегнул его куртку и рубаху под ней.

И замер… на груди Геннадия висел очень крупный прозрачный камень, обвитый двумя змеями желтого металла. Головы змей лежали рядом друг с другом на передней поверхности камня и смотрели на меня маленькими рубиновыми глазками. Под одним из глазков была видна глубокая царапина. Вещь была явно не рядовая.

–Нравится? Это его Марина мечтает заполучить.

–Его? Подождите… Господи! Что происходит? Кто вы?!

Нервы не выдержали и по щекам покатились слезы. Геннадий нажал на тормоз.

–Извини, Стас. Что-то я переборщил с юмором… Бывает у меня. Но ты с таким героическим выражением лица того крыса отпускал, очень развеселило… Ну, извини. Одичал я в лесу немного. Не сообразил, что у тебя такое лицо не от хорошей жизни было. Мне-то происходящее привычно и даже забавно, а тебе, наверное, тяжело и страшно.

– Я не могу убить живое существо! Даже крысу! – я практически орал и слезы продолжали течь.

–Не кричи, не кричи. Я понимаю. Это ты молодец, что не можешь. Давай из машины выйдем, ты подышишь, успокоишься, а я тебе все расскажу и про камень, и про Марину.

Мы вышли из машины, я закурил. Геннадий оглядел меня, похлопал по плечу и начал рассказывать.

– Камень, который я ношу, огромную силу в себе имеет. Марина за ним охотится давно. Сколько раз уже и сама пыталась его украсть, и подсылала ко мне вот таких, как ты, сильных, да неученых. Не все здоровыми ушли…