— Что ж, начнём, — объявила она, отпуская часы и склоняя голову набок, будто собиралась отчитать очередного сотрудника за некомпетентность. Кара приготовилась к тому, что Кэт станет медлить, что первое прикосновение будет пробным, осторожным.
Но та решительно положила руки ей на плечи и сжала, впиваясь пальцами. Потом распрямила ладони и похлопала по обеим рукам по очереди. Кара пожалела, что не надела кардиган, потому что хлопковая рубашка была слишком тонкой и уверенные прикосновения почти обжигали. Кэт демонстративно проверила, сколько секунд прошло, снова встала у неё за спиной и присела, чтобы начать со щиколоток.
На этот раз пальцы скользнули под ткань тёмно-синих брюк. Идеально ухоженные ногти царапнули чувствительную кожу, и всё, что оставалось, — задержать дыхание. Руки Кэт поднялись выше, к икрам, коленям. Остановились на бёдрах, и Кара не сдержала прерывистый вздох.
Чувство облегчения было недолгим. Руки обхватили её, притягивая ближе. Кара невольно качнула бёдрами, и одобрительное хмыканье Кэт дало понять, что случайное движение того стоило. Ладони скользнули в карманы. Это имело смысл при поиске краденого, но от внезапности жеста Кара едва не согнулась пополам.
— Стой смирно, — сказала Кэт и через секунду убрала руки. Однако ни о каком снисхождении речи не шло, потому что следом ладони легли на ягодицы, прошлись по ним и оказались в задних карманах. Кара не знала, благодарить ли Рао за то, что надела эти облегающие брюки из Gap, или сожалеть, что не догадалась надеть юбку. Мысль о том, как Кэт могла бы обыскать её под юбкой, чуть не заставила выпустить ремешок изо рта.
Руки снова пришли в движение, быстро прошлись по бокам, и на этом обыск был завершён. Кэт сделала шаг в сторону, и Кара тут же пожалела о том, что прикосновения закончились. Потом Кэт протянула руку, без лишних церемоний схватила часы и неодобрительно цокнула языком.
— Ох, Кира. Как неаккуратно. Я ведь сказала — не оставлять следов.
— Мне жаль, мисс Грант, — это было неправдой. Жаль не было ни на йоту. — Знаете, я думала, что для тщательного обыска надо снимать одежду.
Она не могла поднять взгляд на Кэт. Покраснела сильнее, чем когда-либо в своей жизни, и стояла, опустив глаза в пол.
— Если ты не можешь посмотреть на меня и попросить о том, чего хочешь, — значит, ты не заслужила этого. Однако тебе было сказано, что случится, если ты ослушаешься.
— Вы оставите на мне отметину, — прошептала Кара и подняла глаза. Кэт кивнула. — Г… где?
Руки снова легли на талию. Кэт не ждала, пока Кара отреагирует, — просто расстегнула пуговицу на её брюках и дёрнула молнию вниз.
— Полагаю, стоит проверить, не украла ли ты и моё нижнее бельё, — сказала Кэт, не убирая рук. Её губы оказались совсем рядом с ухом. — Спусти брюки. Но только до бёдер, и сразу верни ладони на стену. Понятно?
Кара кивнула и положила ладони поверх рук Кэт. Через секунду та отодвинулась в сторону. Медленно, как только могла, Кара спустила брюки с ягодиц. Всякий раз, стоило ей подумать, что она не справится, как в голову приходила спасительная мысль. Она чуть качнула бёдрами, надеясь угодить. Резкий вдох Кэт означал, что это сработало.
— Левая? — Кэт провела пальцем по краю хлопковых трусиков. Тон говорил о том, что ответа она не ждёт. — Или правая? — движение повторилось с другой стороны, кончиком пальца, потом ногтем. Кара громко выдохнула. — Левая, — решила Кэт и убрала руку.
Кара напряглась в ожидании удара. Или, скорее, в надежде на него.
Вместо ладони Кэт о кожу щёлкнул ремешок. Боли он не причинил, да и не мог бы, но на долю секунды Кара ощутила, как резко обожгло ягодицу. Может, потому что хотела ощутить это.
— Недостаточно, — вслух размышляла Кэт.
Кара согласно кивнула. Ремешок от часов — красивый штрих, но даже без криптонианской выносливости эффекта от него никакого. За ним последовал шлепок — не ладонью, а твёрдыми пальцами. От одного звука у Кары подогнулись колени. Кэт потёрла место удара.
— На твоей коже не остаётся следов. Неудивительно.
— Я хочу, чтобы оставались, — выдохнула Кара. — Я чувствую этот след.
— Приведи себя в порядок, — велела Кэт через секунду напряжённой тишины. — Не забывай: обыски будут проводиться регулярно, но в произвольное время. Пока не научишься вести себя.
— Да, мисс Грант, — ответила Кара, с неохотой натягивая брюки. Когда они были застёгнуты, за Кэт уже закрылась дверь.
Кара выскользнула из гардеробной и увидела, что место Кэт пустует. Она могла быть только в своей личной ванной комнате, но Кара не позволяла мыслям заходить так далеко. Ещё рано. Она разгладила рубашку и вернулась на своё рабочее место.
Кэт пришла только через пятнадцать минут, раскрасневшаяся. Она не моргнув встретила направленный на неё взгляд, и довольная усмешка едва не убила Кару на месте.
***
За всем возбуждением Кара забыла о приближающихся выходных. Обычно Кэт, не дававшая ей покоя в будни, проявлялась только в коротких сообщениях в субботу и воскресенье. Наверное, это делалось ради времени, проведённого с Картером. А может, из-за того, что даже Кэт Грант порой требовалось побыть в стороне ото всех.
Суббота промелькнула размытым пятном из хаоса, разрушений и благодарностей от спасённых людей. Кара подумывала о том, чтобы рассказать Алекс или хотя бы намекнуть ей о начавшейся игре. Но стоило упомянуть в разговоре имя Кэт, как сестра тут же завела речь о том, что Каре нужна работа получше и что она способна на гораздо большее. И Кара далеко не в первый раз почувствовала, что никто на Земле не понимает, что ей в действительности нужно.
Кроме одного восхитительного исключения — её начальницы.
К вечеру воскресенья Кара чуть ли не лезла на стену. Бранч, три испорченных холста и проваленная попытка испечь брауни никак не помогли заполнить скучный день, а в Нэшнл-Сити не случилось ни одной катастрофы или крупного преступления. Когда пришло сообщение от Кэт, Кара с такой силой кинулась к телефону, что чуть не вышвырнула его из окна.
«Нужны бумаги с грязью на членов правления. Домой. Срочно».
Кара попыталась внушить себе, что совершенно не важно, что ей единственной кроме Кэт известна комбинация от сейфа, где та держит особо важные документы. И что «домой» — значит в пентхаус, а не в особняк на берегу, и ей не нужно уточнять. И что «срочно» — значит использовать суперскорость и соврать, что находилась неподалёку от офиса. Она продолжала обманывать себя, вылетая из окна гостиной и направляясь к зданию КэтКо.
В кабинете Кэт царило спокойствие. Все экраны были чёрными, в воздухе не стоял их электрический гул. К сейфу Кара не спешила. Она поддалась воспоминаниям о сцене, разыгравшейся тут несколько дней назад. И с удивлением увидела любимую ручку Кэт, небрежно оставленную на столе. Такое искушение почти невозможно было побороть.
Это казалось слишком лёгким для той стадии, в которой они сейчас находились. У Кары появилась идея, такая яркая, что поразила даже её саму. Если она заберёт ручку, никто не спишет это на простую потерю.
В сейфе кроме бумаг лежали и драгоценности. Казалось чудом, что Кэт помнила, где и какие из её вещей находились. Кара узнала бриллиантовое ожерелье c приёма у губернатора, рубиновую подвеску с обеда для Ассоциации корреспондентов. Был здесь и браслет, который Картер сделал в школе. Не из шнурочков, какие они с Алекс привозили Элайзе из лагеря, а из настоящего серебра и с каким-то драгоценным камнем. Кара переложила браслет на видное место, надеясь, что Кэт не забудет взять его домой, а ещё лучше — наденет, когда Картер зайдёт сюда после школы.
Самой соблазнительной побрякушкой был замочек от «Тиффани», усыпанный сверкающими бриллиантами. Мысль о том, чтобы надеть на шею замок, особенно платиновый, который Кэт носила на её памяти всего раз, казалась подходящей к этому неурочному вызову. Она щёлкнула застёжкой на затылке и рывком бросилась к балкону, чтобы взлететь.
***
Проскользнув в окно редко используемой второй столовой, Кара быстро сменила суперкостюм на джинсы и майку, в которых ходила по дому. Ей пришло в голову, что одежда мало подходит для того, чтобы привлечь внимание Кэт, — даже блестящее колье не спасало положение. Кара спрятала костюм и сапоги и вышла в коридор, как раз туда, где оказалась бы, выйди она из частного лифта, как обычная ассистентка.
