Во всём этом было какое-то волшебство, какая-то приятная магия.

Эльвин смотрела и думала. Такая странная, нелепая ситуация. Но как же она исключительно красива. Вот бы зарисовать всё это… Углём или чернилами, неважно. Получилось бы, наверное, крайне таинственно. Жаль, что никто из них четверых не рисует настолько хорошо, чтобы передать картину на бумаге. Из шести Избранных только Том обладал талантом к рисованию. Причём, редким. Да, вот у него бы точно получилось прекрасно.

Мысль Эльвин вдруг зацепилась за имя и перескочила.

Том… Милый Том. Когда-то он рисовал её каждый день, свою невесту. Рисовал её по памяти, погибая в разлуке. Где теперь эти портреты? Где теперь сам Том?

Сердце Эльвин потяжелело от грусти.

Том… Бедный, бедный Том. Жив ли ты? И чем ты живёшь, если жизнь твоя лишена самой жизни? Я всё у тебя отняла…

И опять ей вспомнились его большие карие глаза и затуманенный взгляд, полный любви и отчаяния, когда он был готов на всё ради неё, был готов сделать всё, что она скажет, лишь бы получить хоть капельку её любви, а она отвергала всё это, в тайне мечтая только о Лиаме.

Он никогда не жаловался, никогда не упрекал её в том, что она холодна к нему, он вручил свою жизнь в руки Эльвин и просто терпеливо ждал, что она полюбит его. Но так и не дождался. Не дождался счастья, не получил ничего, кроме одиночества и боли. Она разбила его сердце.

Эльвин зажмурилась.

Словно почувствовав, что она думает о Томе, Лиам перевёл на неё подозрительный взгляд.

– Что с тобой? – Прошептал он.

Эльвин открыла глаза. Она никогда не умела и не любила лгать, но теперь ей всё же пришлось. Она попыталась развеять опасения Лиама, но только ещё больше подтвердила их.

– Летающий человек – это так красиво! – Сказала она с печальной улыбкой, как будто озвучивала свои мысли, хотя образ Тома по-прежнему стоял перед глазами, а вокруг него спокойно рассаживались слова «предательница» разной величины и формы.

Лиам настойчиво смотрел ей в глаза, пытаясь увидеть там настоящий ответ, и с каждой секундой его сердце тревожно укоряло биение, так как он видел в них именно то, чего боялся больше всего.

– На кого ты смотришь сейчас? Ты же меня не видишь…

– Тут на крыше птенцы все в сборе! – Внезапно раздалось сверху, и у Эльвин появился отличный шанс сделать вид, что она отвлеклась, и избежать ответа на вопрос.

– Точно никто не упал? – Крикнула Эми в туман, приложив ладонь ко рту. – Детей трое? Пересчитай ещё раз.

– Их даже четверо. – После небольшой паузы ответил бодрый голос Миркома. – Кланки тоже здесь. И наши сумки рядом валяются. Правда… правда мне кажется, каких-то из них не хватает.

Эмили с облегчением вздохнула.

– Хорошо… Побудь пока с детьми, ладно? А мы поищем твёрдую землю.

Лиам огляделся по сторонам.

– Я вижу лес! Вон, прямо рядом!

Он направился туда, где сквозь туман еле заметно проглядывались тёмные стволы деревьев. Эмили двинулась за ним.

Буквально через несколько метров под ногами в земляной каше стали попадаться корни деревьев, а сама земля становилась всё более сухой и плотной.

Босиком, неловко ступая в тяжёлых, пропитанных грязью брюках, Лиам на руках вынес Эльвин на лесную почву. Эмили, хватаясь за ветви деревьев, с трудом выбралась следом.

– Боже мой, на кого мы похожи! – Она медленно подошла к друзьям, оставляя за собой на белом мху грязные следы.

Лиам посадил Эльвин на поваленное дерево и хотел отойти, но она схватила его за руку и притянула к себе.

– Не сердись, Лиам. – Попросила она нежно. – Я только твоя. Навсегда…

– Ты вспоминала Тома. – Шёпотом перебил он, обнимая её, и Эльвин чувствовала, как прыгает его ревнивое сердце. – Ты думала о Томе, я знаю… Почему? Почему ты думала о нём?

Эмили нечаянно услышала последние слова и с удивлением уставилась на Схизантусов. Ну и странная пара! Минут десять до этого не разговаривали друг с другом, а тут как будто мирятся после бурной ссоры.

– У вас всё хорошо? – Спросила она неуверенно.

– Да. – Сказала Эльвин тоном, подразумевающим ответ «нет».

– Нет. – Сказал Лиам тоном, подразумевающим ответ «да».

Эмили пожала плечами.

– Понятно… – Сказала она тоном, означающим, что она ничего не поняла.

Эльвин поднялась на ноги. Чёрная вода стекала с её волос и одежды и она была похожа на мокрого мотылька, только что выползшего из самой грязной лужи.

Поток холодного ветра пронзил пространство, разгоняя туман и наполняя всё вокруг ароматом сырой хвои, шишек и диких ягод. Было холодно, влажно и очень странно на душе. Эльвин прислушалась. Звонкий детский голосок звал маму. И с ним ещё голос. И ещё.

– Ну где вы там? – Крикнул Мирком из отдаления. – Как успехи?

Туман действительно быстро рассеивался. За тонкими стволами елей и сосен стало лучше видно земляное море и дом, ушедший в землю одной своей стороной, напоминал потерпевший крушение корабль.

– У нас всё хорошо, дорогой! – Ответила мужу Эмили. – А у вас?

Туман почти рассеялся. Вот уже и силуэты на доме стали различаться. Мирком стоял, уперев руки в тощие бока.

– А мы хотим к вам! – Крикнул он в ответ и, завидев остальных, помахал им рукой.

Эмили вся засияла, снова увидев любимого мужа.

– Можешь потихоньку переносить детей! – Сказала она, и даже голос у неё сиял.

– Хорошо! – Мирком снова махнул рукой и отвернулся.

Было видно, как он раскрывает сумку и неловкими движениями вытягивает оттуда разную одежду. Ритлин пищала, вцепившись ему в ногу, а Рори и Паул ползали рядом. Наконец он выбрал из кучи вещей рубашку, завернул в неё Ритлин и, скользя по воздуху, направился к лесу.

– Уф-ф, давно не летал так много. – Мирком отдышался, вручая Эмили дочку. – Отвык. Тяжело держаться в полёте. Весь вес к земле тянет.

Он встряхнул руки, пытаясь снять напряжение. Ритлин расплакалась, кинувшись к Эми на шею.

– Я её тут обернул рубашкой, чтобы не запачкать. – Объяснил Мирком. – Но это, кажется, не сильно помогло. – Добавил он, заметив, что лицо и руки девочки уже стали такими же грязными как у её матери. – Ладно, полетел за остальными…

Он собрался с духом, и, оттолкнувшись от земли, направился к дому. Через несколько минут он вернулся с Паулом. Мальчик громко всхлипывал, испуганно озираясь по сторонам.

– Ну вот, уже и плакать не надо. – Приговаривал Мирком, поглаживая свёрток в руках, из которого выглядывало маленькое, белое личико. – Вот и мама твоя здесь, и сестрёнка, и добрые дядя с тётей.

Он коснулся ногами земли и устало провёл ладонью по лбу.

– Простите, что не Рори. – Извинился он, передавая ребёнка Эльвин. – Просто Паул так напуган и плачет вдобавок. Я не мог его там одного оставить.

– Ничего, ничего, конечно. – Эльвин бережно обняла мальчика. – Всё хорошо, правда, малыш?

Но Паул не мог согласиться и в смятении хлопал глазами. Где он? Почему так холодно? Что происходит?

– Дети никогда раньше не были вне дома. – Пояснила Эми подруге.

– Никогда? – Удивился Лиам. – Как это?

– Ну вот так… Мы их выносили иногда на крышу подышать свежим воздухом, но ни разу не гуляли с ними как обычно гуляют.

Эльвин и Лиам переглянулись.

«– Бедняги!» – Молча сказали они друг другу, имея в виду не только детей, но и их родителей.

– В этих краях своё «обычное» и «привычное». – Добавил Мирком, заметив выражение лиц Схизантусов. – Прогулка с ребёнком здесь дело довольно рисковое. Потому что пока вы гуляете, ваш дом может унести за много километров от того места, где он раньше находился. И не факт, что вы потом его найдёте. Скорее завязните где-нибудь в земляной жиже, как мы сегодня. И нам ещё повезло, что здесь не так глубоко, если бы упали подальше от леса – могли бы утонуть.

Миркома передёрнуло от холода и отвращения. Он подпрыгнул, словно хотел разом скинуть с себя мерзкую грязную одежду, и остался висеть в воздухе, а потом медленно поплыл по направлению к дому.