– Ну что ты, разве влюблённым бывает тесно?

– И то верно. – Подмигнула Эми. – Я это после переезда в Кротовку поняла. Вроде и так стены сплющивают, а мне к моему голубку ещё ближе быть хочется. – Они с Миркомом потёрлись нос об нос.

Все засмеялись.

– Как там дети? – Спросил Лиам.

– Отлично, отлично. Кланки, кажется, в ударе. Закончил с показом «Репки» и принялся за сказку «Колобок». Теперь катается там по комнате между детьми в образе главного героя. Просто прелесть, а не зверь!

– Да, он необыкновенный талант. – Поддержал Лиам. – Зверёк искусства. Всегда выкладывается на сто процентов, особенно если дело, за которое он взялся, связано с едой.

– Это верно. Поэтому я не стала ему мешать. – Эмили кое-как втиснулась Миркому на колени, так как между стулом и столом было совсем мало места. – Тихонько оставила игрушки и удалилась. И, кстати, по пути сюда забежала в спальню. Вот. – Она вытащила из кармана пачку писем, перевязанную зелёной тесьмой, и подтолкнула к Схизантусам. – Письма от Эдвина. Они, как я и думала, лежали в шкафу на мешке бриллиантов. Читайте сами, а мне лучше в них не заглядывать.

– Что-то плохое пишет? – Спросил Лиам.

– В гости зовёт? – Догадалась Эльвин.

Эми кивнула.

– Но ничего у него не получится. Хоть и искушает он и соблазняет, я всегда опускаю эту тему. Нам с Миркомом и так неимоверно повезло – женаты, двое детей, тогда как мы всю жизнь должны были прожить в одиночестве. Итак, наверное, судьбу прогневили своим счастьем. Я боюсь перевешивать эту чашу весов ещё какими-то приятными событиями.

– Какой кошмар. – Вырвалось у Лиама, но Эльвин придержала его за руку и, из уважения к мнению друзей, он насилу закрыл рот. Ну хорошо, сейчас они говорили о себе, но если подобные рассуждения коснутся их с Эльвин… Лиам судорожно прокашлялся.

Мирком подкинул в очаг ещё несколько поленьев и глянул в сторону окна.

– А Эдвин, конечно, скучает. – Сказал он. – У нас с вами семьи, а ведь у него – никого. Только слуги. Да с ними, наверное, и не поговорить толком.

Мирком прищурился и всмотрелся в маленькое окошко. За квадратиком стекла не было видно ничего кроме белой пелены тумана, которая съедала звёзды и лес. Но ему казалось, что вдалеке едва заметно брезжит свет. Это прекрасный золотой дворец одиноко сияет в ночной темноте. И там, в красивых палатах, среди множества суетящихся слуг, на высоком троне, в расшитой драгоценностями одежде сидит его друг Эдвин, уставший от пышных балов и приёмов и думающий лишь об одном – когда, ну когда же к нему приедут его милые друзья и скрасят эти однообразные будни? Именно так Мирком представлял себе жизнь настоящего короля: роскошь, всемогущество и беспроглядная скука.

– А много у него слуг? – Спросил Лиам, первый раз задумавшись над этим вопросом. Честно говоря, он не очень представлял себе неугомонного, энергичного Эдвина, за которого вдруг кто-то что-то делает. Эдвин всё и всегда любил делать сам, и никто не мог сравниться с ним ни в быстроте, ни в качестве.

– Да мы и не знаем даже. – Сказала Эми. – Он ни разу не писал об этом.

– Ну уж точно не меньше ста. – С серьёзным видом заявил Мирком. – Представьте – целая страна, пусть даже и маленькая. Эдвин же не может в одиночку следить за всем происходящим. Должны быть какие-то вестники или гонцы, не знаю, как правильно их называют, те, которые ездят по стране, доносят указы, узнают новости и смотрят как живут люди. Да и в огромном дворце всегда держат много слуг – один прибирает, другой готовит еду, третий приносит королю послания, четвёртый подаёт напитки… И ещё во дворце обязательно есть шут, такой глупый паренёк в нелепой одежде, который рассказывает королю всякие смешные шутки. – Он уверенно расправил плечи, словно только что вернулся из дворца и точно знал, о чём говорил. – Короли именно так и живут. Я знаю. Я в книжках читал.

Лиам в недоумении поразмыслил над словами Миркома, и так и сяк пытаясь представить Эдвина в образе пассивного, разленившегося владыки. Но вообразить это было крайне сложно и даже невозможно. Мирком явно ошибался. Эдвин бы не вынес такой жизни.

– Ну что ты, дорогой! – Эми мягко махнула рукой. – Эдвин у нас такой резвый, он уж точно на месте сидеть не стал бы. Почти в каждом письме рассказывает о своей бурной деятельности, а ты его каким-то лежебокой представляешь.

Мирком ничуть не смутился.

– Король всегда говорит: «я это сделал», хотя на самом деле это сделали слуги по его приказу.

Лиам и Эльвин задумчиво переглянулись. Сказанное ну ни как не вязалось с Эдвином. И, чтобы убедиться в том, что их друг не изменился так сильно, Эльвин решила начать читать его письма. Она развязала зелёную тесёмку, и ворох маленьких конвертиков высыпался ей на колени. Все письма были абсолютно одинаковые, аккуратные и изумительно пахли розой.

Лиам взял один из конвертов и поднёс к лицу.

– Сорт «Сокровище короля». – Сразу распознал он по аромату. – Очень редкий. Махровые, жёлто-золотые цветы. Между прочим, такие розы только в королевских садах растут. В других местах не могут жить – чахнут и погибают.

– Удивительно. – Эми мечтательно облокотилась на стол и подперла голову рукой. – Они, наверное, необыкновенной красоты.

– Да, необычайной. – Уверил Лиам.

– Хотела бы я увидеть это чудо…

Чудо… Действительно, чудо. Эльвин не могла понять, что происходит с ней. Письма словно излучали магнетизм. Вязкая, золотая энергия разрасталась от них во все стороны, поднималась к потолку, проходя через всё и всех. Мысли в голове как будто слиплись, застыли. В душе распустилось необъяснимое счастье.

Эльвин провела рукой по желтовато-розовой бумаге. Невероятно, но она чувствовала присутствие Эдвина. Он всё ярче и ощутимее рос в кухне, пока, наконец, не вышел за её пределы, наполнил собой всю Кротовку и потерял очертания где-то за лесом. Без сомнения, Эдвин был самым необыкновенным из всех Избранных. Он всегда видел больше остальных, он всегда знал больше, и, видимо, мог присутствовать в больших местах, чем там, где сам находился.

Замирая от радостного восторга и пытаясь не обращать внимания на ясное осознание того, что Эдвин в этот самый момент знает, что она делает, Эльвин развернула первое попавшееся письмо. Лиам придвинулся ближе, и они прочитали вместе.

«Ну вот и встретились наконец-то! Впору играть торжественную музыку. Моё письмо попало вам в руки, а это значит, что связь между нами снова восстановлена. Молодцы, что нашли пути и помогли этому случиться, хвалю вас!

У меня всё отлично, чего и следовало ожидать. Правда, корона – вещь достаточно тяжёлая, но вы же знаете – я крепкий орешек. А те вещи и обстоятельства, которые на первый взгляд причиняют нам боль и доставляют неприятности, затем раскрываются как чёрный мешок, чтобы одарить нас спрятанными в нём сокровищами: бесценным опытом, силой, выдержкой и какой-то просто сказочной удачей. Так что если вас ударили тяжёлым мешком по голове – не отчаивайтесь! Возможно, он набит такими приятными сюрпризами, что вы вмиг забудете о синяке и головной боли.

Кстати, что-то мне подсказывает, что сейчас в вашей жизни именно такой момент.

Что ж, ждите, ждите, ждите!

Навсегда ваш,

Король Эдвин

P.S. Передавайте привет той парочке голубков что сейчас находится рядом с вами. И помните: я всегда с вами, мои друзья. Всегда».

Эльвин и Лиам молча уставились друг на друга. Ни страх, ни волнение, ни удивление… Эльвин поняла, что названия, для овладевшего ей чувства, ещё не придумано и, нахмурившись, закусила губу. Присутствие Эдвина в комнате стало очевидным. Он здесь. Он приветствует их. Он каким-то образом написал всё это, отразил свои мысли на бумаге.

– Что такое? Что там? – Увидев, каким таинственно-потусторонним взглядом Лиам оглядывает кухню, Мирком не на шутку разволновался.