– Из-за этого, кстати, наш дом и установлен так высоко над землёй и поставлен на некое подобие лыж. – Продолжил Мирком. – Так, при волнениях и кроты к нам не заберутся, и дом не перевернётся. А вы говорите засадить плантацию!

Эльвин подошла к краю крыши и вгляделась вниз.

– А я и не заметила, что дом на лыжах… – Прошептала она в замешательстве.

Эмили тоже глянула вниз.

– Это потому, что мы немного провалились. – Объяснила она. – Земля очень рыхлая и влажная. Она как каша.

Эльвин взглянула на Лиама, тот только покачал головой.

– Мда… А я думал, что это нам трудно жилось.

Мирком улыбнулся.

– Ну, трудно было поначалу. А потом мы привыкли. Тем более кроты совершенно не опасны. Неуправляемы только и чересчур подвижны. Но нам они никак не вредят. Правда единственно – не дают прорасти траве возле дома, сразу съедают корни и семена. А так они очень милые зверьки, пушистые такие. Я даже детям как-то приносил показать.

– Да уж… – Только и смогла произнести Эльвин. – Мы, конечно, чувствовали, что здесь странная земля, но чтобы всё было так серьёзно…

Эмили прошлась вдоль самой длинной гряды, освещая фонариком маленькие редкие кустики щавеля и салата.

– Ты права, всё довольно серьёзно… Но вы не думайте, тут все так живут.

– То есть в деревне ещё есть люди? – Лиам поискал взглядом дома этих смелых добровольцев.

Эмили обернулась.

– Ну хорошо, тут все так жили. – Исправилась она. – Сейчас уже нет. Вот когда мы заселились, стояло целых шесть жилых домов. Потом кроты стали уж слишком активны, и осталось всего три. Люди просто не выдержали такой жизни. Сейчас во всей Кротовке живём лишь мы и старик Мюрин. Да и тот бы давно сбежал, если бы не наши сокровища.

– Он про бриллианты знает?

– Конечно. – Сказал Мирком, облокачиваясь на трубу. – Он ездит в Морвинию за продуктами, привозит себе и нам. И мы расплачиваемся с ним за покупки только бриллиантами. Он в курсе, что у нас их много. Поэтому как паук выжидает момента когда с нами что-нибудь случится. Надеется, что тогда сокровища попадут в его руки.

– Ага, – подхватила Эми, – если кто-то из нас заболевает, у него так настроение поднимается, радость прямо налицо… Неприятно, конечно, с таким человеком общаться, но нам не выбирать. Мюрин единственный, у кого есть связь с «миром» в этой глуши, и он этим активно пользуется. Каждый раз просит за свои услуги всё больше и больше драгоценных камней. Мы вынуждены соглашаться на это, так как сами выбраться никуда не можем. Пешком очень далеко, сами понимаете.

– Да уж, конечно понимаем. – Откликнулся Лиам. – Хорошо же ваш соседушка устроился!

– Хорошо, это не то слово. – С негодованием согласилась Эмили. – Разбогател на наших бриллиантах как король. Уже выстроил себе огромный дом и конюшню в лесу, всегда сытый, ни в чём не нуждается. А мы, имея столько сокровищ, живём почти как нищие. – Она с грустью поджала губы. – Я всегда поражалась, как всё в этой жизни может быть перевёрнуто.

Последняя фраза прозвучала как истина, и она была слишком печальной, чтобы продолжать разговор.

На минуту друзья замолчали. Эльвин откинула назад потяжелевшие от влаги волосы и снова посмотрела вниз. В темноте стелился молочно-белый туман. На земле в ямках собиралась вода и звёзды, отражавшиеся в ней, походили на маленькие привидения.

Эльвин прищурилась. Что над головой, что под ногами – всё одно.

«– А мир-то и правда перевёрнутый…»

– Я в недоумении. – Произнёс Лиам неожиданно громко, так что все обернулись. – Что вас тут держит? Я ещё понимаю – мы с Эльвин согласились жить в Давии, хоть город и был почти несносным. По крайней мере наш дом стоял на твёрдой земле, у нас был свой сад, водопровод… Но как вы смирились с таким жалким существованием? Почему не уехали?

– Так Мистер Гриф запретил нам. – Виновато откликнулась Эми, предвидя негодование Лиама.

– Ах, ну конечно! – Лиам и правда вышел из себя. – Наш любимый Учитель всегда заботился о том, чтобы нам жилось хорошо. Поэтому все мы провели детство и юность кто в пещерах, кто в лесных хижинах, кто в заброшенных домах… Хотел бы я посмотреть как он сам хоть недельку бы пожил в подвешенной деревянной коробке или городе, где тебя не считают за человека только потому, что у тебя нет какого-то паспорта.

– Паспорта? – Переспросил Мирком, первый раз услышав слово.

– Ага… Ну, неважно…

– Без фамилии нас, кстати, тоже считали недонормальными. – Добавила Эльвин. – И Лиам нам даже придумал свою – Схизантусы.

– И что, помогло?

Все невесело посмеялись.

– Не знаю, я вообще не против переезда. – Сказала Эмили, потирая плечи. – Я бы даже хотела этого. Но… «Это ваше место. Все остальные места не для вас». Мистер Гриф повторил нам это много раз, и я запомнила…

Мирком поддержал жену унылым кивком.

– Если скажет – переезжайте, переедем. А пока…

– Согласны терпеть? – Закончил Лиам.

– Живём. – Угрюмо обрубил Мирком и отошёл к парнику.

Эльвин смотрела на его спину, сгорбленную над чахлыми плетями огурцов, и дивилась ситуации. Нечеловеческие условия, двое детей, никакой поддержки, а они терпеливо и смиренно существуют и ещё говорят, что «живут». Хотя… Хотя страх, конечно, играл здесь немаловажную роль, не последнюю. Но, как бы там ни было, их выдержка вызывала уважение, и Эльвин не могла не сказать об этом.

– Вы молодцы! – С чувством произнесла она. – И я просто восхищаюсь вашей смелостью.

Эмили была польщена, но совесть не позволила ей принять похвалу.

– Это не смелость. – Призналась она со вздохом. – Это тупик. Мы находимся в тупике и не можем двигаться дальше. Все дороги закрыты, и открыть их может только Мистер Гриф, наш Учитель. Ключи у него. От всех дверей и от нашей клетки.

– Не вижу никакой клетки. – Встрял Лиам, раздражённый этой красиво сказанной ерундой и тем, что Эльвин с ней согласна. – Вот мы с Эльвин взяли и уехали.

– Ага. Но что он вам на это скажет?

– Лично меня это не волнует.

Эмили скривила губы.

– Нет, мы не просто взяли и уехали. – Мягко поправила Эльвин. – Нас выселили из города. Это разные вещи. Дорога туда для нас закрыта и мы сами стоим на перепутье. Теперь нам нужно найти другую дорогу, свою. А вот что это за дорога и где её искать – пока не знаем.

Воздух всё больше наливался водой. Капли, блестевшие вокруг, становились крупнее и сливались друг с другом. Эльвин медленно провела носом туфли по краю крыши. Получилась как будто дорога, начинающаяся ниоткуда и уходящая в никуда. Хотя, может, она и вела в определённое место, и надо было лишь дать ему название?

Немного поразмыслив над чем-то и заметив, что в щель между досками и трубой протекает вода, Эмили вдруг повеселела.

– Ну, если выселили, тогда и переживать нечего. Мистер Гриф не будет сердиться. На самом деле даже к лучшему, что у вас с этим городом не сложилось – вы же не любили его. А теперь судьба как будто даёт вам ещё один шанс, новый шанс на новую жизнь. Вы обязательно устроите всё лучше прежнего. Ох, я уже начинаю завидовать вам! Завтра утром пошлём письмо Эдвину, пусть он спросит Мистера Грифа как вам быть. Мистер Гриф часто бывает в Морвинии. Ответ придёт недели через три, тогда и видно будет.

Спокойствие на лице Схизантусов заметно подвыветрилось. Перспектива находиться в Кротовке три недели была такой удручающей, что Лиам даже не смог вставить яростный комментарий о том, что они свободные люди, и сам почувствовал себя запертым в клетке. Придётся связывать себе ноги, чтобы не сбежать отсюда сверкая пятками. Принесла же их сюда нелёгкая…

– Пора нам в дом вернуться. – Сказал Мирком, закрывая парник и засовывая в карман пару огурцов, – всё, что удалось найти. – Холодно тут.

– Верно, дорогой. Наконец-то пришло время попить чаю и поговорить о том о сём в более подходящей для этого обстановке.

Эмили откинула дверцу, и все спустились с крыши на второй этаж.

– Боже мой, промозглость-то какая! – Эмили потёрла руки, пытаясь согреться. – Надо печку сильнее растопить. – Её взгляд скользнул на дальнюю дверь. – Кстати, как там дети?