— Сохатик. Слава Мерлину, ты пришел в себя! Я так волновался!

— Задушишь… Сириус!

— Ой, прости. Как ты, Гарри? Что-то болит? Идти можешь?

— Не суетись. Я вроде еще живой, — по-доброму улыбнулся парень, забирая из рук крестного свои очки. Судя по согнутой дужке, придется в тысячный раз применять Репаро. Эта деталь его геройского образа всегда страдала больше всех остальных. Определенно срабатывал закон подлости.

— С возвращением, Поттер, — подал голос профессор, стоявший чуть поодаль от остальных. Все три мага выглядели измученными, и подросток почувствовал легкий укол совести за то, что заставил их хорошенько побегать ради его спасения. — Напугал ты нас на славу. Однако, если все закончили с выражением своей радости, спешу напомнить, что Дамблдор так просто этого не оставит. Как только он поймет, что его план провалился, то постарается достать нас из-под земли. Кому нужны свидетели? — все понимающе переглянулись между собой. Старый интриган определенно должен был ошиваться где-то неподалеку и по возможности вносить коррективы в свои планы по захвату власти в магической Британии. Никто не ожидал, что Поттеру с помощью лорда дементоров удастся не только выжить, но и вернуть себе контроль над сознанием. Ей-богу, неубиваемый.

— Я отправлю Патронус ребятам, чтобы они возвращались по домам. Сейчас старику до них нет никакого дела, а мы тем временем отправимся в Азкабан.

Светящийся олень опрометью выскочил из дому, попутно распугав мелкую нечисть, поселившуюся в заброшенном жилище. Нельзя было терять ни минуты. Себастьян подал ему руку, и он привычно протянул в ответ свою. Пространственная магия выдернула их из одного мрачного места и переместила в другое. Впереди виднелся черный силуэт Азкабана. Путники добрались до тюрьмы вместе с первыми лучами восходящего солнца и тут же занялись подготовкой к грядущей встрече с противником.

— Они, наверняка, заявятся сюда, — отметил Гарри, присаживаясь рядом с Экриздисом. Темный маг только закончил латать защитные чары над замком и теперь отдавал приказы дементорам. Все прекрасно понимали, что надолго задержать противника у них не получится, но даже несколько лишних минут могли помочь им выиграть немного времени. Профессор Снейп готовил необходимые зелья, пока Сириус выпускал на волю заключенных. Сам герой ощущал себя бесполезным и слонялся за остальными, постоянно предлагая свою помощь. Все старшие, без исключения, отправляли его отдохнуть в гостиную, на что парень не мог не обижаться. Не таким уж и слабым он был.

— Без сомнения. Поэтому я отдал приказ выпустить всех пленников из Азкабана.

— Благородно с твоей стороны позаботиться об узниках.

— Мне плевать на них, но если здесь завяжется битва, то они будут мешаться под ногами, — Поттер тяжело вздохнул. Он надеялся, что они смогут избежать очередной конфронтации со стариком, но неудача следовала за ним по пятам, постоянно подбрасывая новые каверзы. Подросток устал, хотелось подумать о чем-то приятном, о будущем, об одном конкретном человеке, чей оценивающий взгляд сейчас вынимал из него душу. Говорить там — в подсознании — в шаге от смерти, было легко, но в реальности все стало гораздо сложнее.

— Я хотел тебя спросить, Себастьян.

— О чем?

— Когда мы были в моем сознании, ты… — но договорить ему не дали, сигнальные чары вспыхнули тревожным красным огнем. Явились, как всегда не вовремя. Экриздис, поспешно подымаясь с места, с помощью ментальной связи приказал дементорам атаковать незваных гостей.

— Мы договорим с тобой потом, а сейчас живо в замок. И, Гарри, всегда держись рядом со мной.

Поттер ничего не ответил и молча последовал за мужчиной. Внутри их уже поджидали Сириус и Снейп с палочками на по готове. Какое-то непродолжительное время до них доносились приглушенные взрывы, которые в скорости затихли. Повисла напряженная тишина. Тяжелая дверь, повинуясь магии, внезапно отворилась и перед ними возникла знакомая фигура в длинном серебристом балахоне. Противникам удалось обезвредить дементоров, впрочем, старик был светлым боевым магом, так что ничего удивительного. В этот раз свита Дамблдора насчитывала человек тридцать общим счетом и явно была настроена агрессивно по отношению к ним. Парень перебирал в уме все знакомые ему заклинания, которые помогли бы справиться с таким большим численным перевесом. Бросив украдкой взгляд на мрачных преисполненных решимости союзников, он понял, что биться они будут не на жизнь, а на смерть. Поттер не мог допустить, чтобы близкие для него люди погибли, а потому вышел чуть вперед, привлекая к себе внимание старика.

— Какая встреча. Вижу, мой план все-таки провалился, Гарри? Нехорошо вышло, нехорошо. Должен признать, что я предусмотрел не все нюансы.

— Никак не успокоитесь? Признайте, что вы проиграли, профессор, и мы придумаем, как всем нам дальше быть. Образумьтесь пока еще можно все исправить!

— Неплохой вариант, мальчик мой, но нет. Я привык всегда побеждать и добиваться своей цели. И сейчас я близок к ней, как никогда. Впрочем, ты и так скоро сам все увидишь и даже посодействуешь мне.

— Выживший из ума старик! Только попробуй его тронуть! — зло прорычал Блэк, готовый наброситься на врага, если тот сделает хоть один шаг в сторону его крестника. Но Гарри не собирался отступать и настороженно наблюдал за Дамблдором, который периодически бросал прищуренные взгляды на Себастьяна. Темный маг предупредительно занял место рядом с ним, давая понять мракоборцам, что герой находится под его защитой. Директор Хогвартса задумчиво пригладил бороду и, видимо, что-то решив, махнул рукой, призывая своих последователей действовать.

— Может ли хоть кто-то внятно объяснить мне, что здесь происходит? — раздался в сводах замка недовольный голос, на который дружно повернулись все присутствующие. Люциус Малфой. Злой Люциус Малфой, сжимающий в своей руке письмо, окидывал собравшихся в Азкабане магов пристальным взглядом. Не получив желаемого ответа, тот, конечно же, отыскал глазами единственного возможного виновника всей этой неразберихи. — Я так и знал, мистер Поттер, что от вас будут одни проблемы! — начал мужчина свою гневную тираду и осекся, поймав на себе потемневший взгляд Себастьяна. Лорд дементоров явно находился в том расположении духа, когда готов был заавадить любого, кто косо посмотрит в его сторону. Парень аккуратно коснулся напряженного плеча и покачал головой.

— Все в порядке, Себастьян. У мистера Малфоя просто такая манера общения. Он взволнован тем, что его сын влез в какую-то передрягу и, похоже, не смог нормально объяснить в какую именно, так ведь? — аристократ молча кивнул, соглашаясь с его версией. Кучка Пожирателей, явившихся сюда вместе с ним, окидывали их напряженными взглядами, держа свои палочки на поготове. Видимо, Драко в письме расстарался. Значит, стоило ожидать еще гостей, которые действительно не заставили себя ждать. Семейство Уизли почти полным составом, Кингсли и некоторые люди из Министерства, а также прибывшие представители чистокровной магической знати, которых он до этого не видел, но много слышал о них. Компания собралась разношерстная и невозможно было предугадать, как все теперь обернется.

— Профессор Дамблдор, потрудитесь объяснить, что здесь происходит?

— Здесь творится история, Кингсли, но сейчас все вы мешаете мне.

— Как это понимать?!

— Хватит трепаться! — раздраженно выпалил высокий мракоборец с черными волосами, — Бомбарда Максимум!

— Ложись!

Взрывная волна пронеслась по залу, превращая роскошные гранитные фигуры в каменную крошку. Дышать из-за поднявшейся в воздух пыли стало сложно, да и видимость была ни к черту плохая. По ту сторону от него кто-то надрывно кашлял, стараясь прочистить дыхательные пути. Гарри внимательно прислушался в попытке определить, кто это друг или враг. Судя по изысканным ругательствам, последовавшим за кашлем, отца Драко нехило приложило об что-то твердое и теперь тот поминал всех нехорошими словами. Легкие порывы ветра разогнали пыль, и он только сейчас увидел, что в зале ведется ожесточенная борьба, в которую Поттер поспешил вмешаться.