Зеленоглазая отстранилась, медленно отпуская хоббита. Девушка встала на ноги все так же смотря на маленького друга.

-Что ж, - Бильбо начал тереть нос. На его глаза накатывали слезы, и он не хотел дать им сорваться. – если будете в Бег-Энде, знайте чай в половину третьего, булочек на всех хватит, - полурослик окинул взглядом самых близких друзей, что когда-либо у него были. – и можете не стучать. Вы всегда самые желанные гости. Мне пора, до свидания.

Бильбо последний раз кинул взгляд на гномов и нимфу и, развернувшись, пошел к своему пони и Гендальфу, все еще останавливая слезы. Ария смотрела ему в след, держась за плечо Глоина, что тихо пошмыгивал носом.

«В кармане у хоббита.» - нашептал мягкий ветерок.

-Бильбо, - бежала Ария, в то время, как хоббит уже был готов взобраться на пони. – Бильбо, стой.

-Что такое?

-В твоем кармане. – девушка протянула руку полурослику и Бильбо вылупился на нее глазами с золотую монету. Рядом стоящий Гендальф напрягся. – Дай мне.

-Что дать? – заикаясь спросил хоббит, прижимая одну ладонь к карману жилетки.

-Желудь.

-Желудь?

-Бильбо, ты разговариваешь с нимфой, я знаю, что он у тебя в кармане. – посмеялась девушка, краем глаза замечая, как успокаиваются волшебник и хоббит. Полурослик достал засохший желудь и протянул его Арии. Девушка взяла его. Она улыбалась совсем по-детски. Как-будто собиралась совершить какую-то пакость.

-Я никогда раньше такого не делала. – призналась Ария. – Это будет впервые, когда я использую свой дар.

Нимфа сжала желудь в кулаке и закрыла глаза, мысленно представляя огромный раскидистый дуб, что вырастет, как только попадет в плодородную землю. Ария представляла его зеленую листву, что будет наполняться сиянием каждый раз, как в его листьях будут теряться лучи солнца и как прохладно будет под его кровом жарким летом. Девушка открыла глаза и отдала желудь обратно Бильбо.

-Вот. – сказала девушка, не переставая улыбаться. – Это мой подарок тебе. Как только вернешься домой, посади его, но только в дали от других деревьев. Дуб вырастет настоящим гигантом, его корни будут так глубоки и широки, что они будут мешать другим деревьям, если у него будет мало места. Поверь мне, Бильбо, уже через пару лет ты будешь наслаждаться его тенью в жаркий день.

-Спасибо. – прошептал хоббит.

-А еще, если тебе, когда-либо понадобиться моя помощь, ну или ты просто соскучишься, расскажи ему об этом, я обязательно тебя услышу. - Ария снова прижала хоббита к себе. - Прошу только об одном, не пропадай.

-Хорошо.

-Нам пора. – Гендальф подошел ближе, кладя свою руку нимфе на плечо. – Пора выдвигаться.

-Мы ведь еще встретимся? – с мольбой спросила нимфа.

-Наш мир такой маленький, милая Ария, мы не сможем по-другому. Я горжусь тобой, и твои сестры бы тоже гордились. Удачи и до скорой встречи!

***

В тронном зале Эребора застряла тишина. Не смотря на шумные приготовления к празднику. Звук не проникал сквозь широкие двери. Ничего в этом зале не менялось, и не важно, что происходило снаружи, внутри все оставалось неизменным. В этих палатах правило много королей, в них определялись судьбы, но вечному камню все равно на реальный мир.

Даин делал уже третий круг по тронному залу. Он был хмурым, но молчаливым. Только его тихие шаги слегка раздавались в воздухе, но также быстро исчезали. Ему только что досталось королевство, самое богатое королевство в Средиземье, оно напичкано золотом, оно полно драгоценных камней, но это совсем не радовало гнома.

-Я сказал никому меня не беспокоить! – гаркнул Даин, когда услышал, что входные двери тихо хлопнули. – Всем вон! Кто ты, смертник?

Гном почти налетел на незваного гостя, но, когда увидел того, кто стоит перед ним, успокоился.

-Это ты.

Ария стояла перед новым владыкой Эребора и слегка дрожала перед ним. Детские страхи по поводу несдержанного и постоянно кричащего гнома еще давали о себе знать.

-Это я.

-Зачем пришла? – Даин поднялся, и сел на трон. – Я велел никого не впускать.

-Прошу прощения.

-Не просишь. – гном усмехнулся.

-Вы правы, не прошу.

-Мой брат сделал тебе предложение. – Даин указал рукой на знакомую Арии шкатулку, что стояла на столике рядом с новым королем. – Подарил тебе корону нашей бабушки. Мои ребята нашли ее в твоей комнате.

-Да.

-Так мы значит почти семья. – гном снова усмехнулся. – Хорошо. Если ты еще надеешься стать королевой Эребора, я возьму тебя в жены, в память о моем брате. – Даин встал с трона и открыл шкатулку. – Торин и правда любил тебя.

-Ваше величество, я не желаю быть королевой или выходить замуж.

-Не желаешь власти, которую можешь обрести. – медленно протянул гном, а потом с шумом закрыл шкатулку. – Чего же ты желаешь?

-Дайте мне похоронить его.

-Что? – повысил голос Даин. – Ты не в себе от горя.

-Вы же знаете, кто я. Мы хороним любимых не так, как гномы. Для нас важна память.

-Так же, как и для нас. – перебил ее гном.

-Я хочу посвятить ему свое дерево, чтобы его дух и мой дар были связаны. Я и моя сестра хотим похоронить Фили, Кили и Торина по нашим обычаям.

-Странный вы народец, нимфы. – владыка Эребора и Синих гор встал со своего трона, взял в руки шкатулку и начал спускаться вниз. – Но я даю свое разрешение, если это единственное, о чем ты меня просишь.

-Единственное.

-Я дарую тебе и ее, - Даин протянул девушке шкатулку, буквально впихивая драгоценность. – ты уже ее хозяйка, а другой у нее не будет. Это мое условие.

***

Огромные палаты, украшенные золотом и увешанные гобеленами, сияли в ярких огнях факелов. Они были готовы к празднику, но смех и песни не звучали в его стенах.

Огромные палаты были наполнены гномами. Суровые сыны Дурина стояли, склонив головы. Они держали свои секиры, топоры и мечи, готовые проводить в последний путь самых смелых и сильных воинов, которые положили свои головы в битве за свою родину. Их тела лежали на богато украшенных носилках, драгоценные камни и золото переливались на свету, но сами воины были одеты в чисто белые одежды, слишком простые для таких великих. Чистота этой ткани казалась ослепляющей и невинной.

Десять гномов кампании Дубощита, Даин и еще несколько, удостоившихся чести гномов, понесут воинов до места их погребения. Гномы были одеты в свою обычную одежду и поэтому две белые фигуры просто невыносимо выделялись на их фоне. Ария и Тауриэль облачились в белое – цвет рождения и смерти. Они поведут эту процессию.

-Пора. – шепнула на ухо сестре эльфийка, накрывая голову девушки прозрачной белой материю, что полностью скрыла ее лицо и волосы.

Ария осмотрела всех собравшихся и сжала сильнее простую деревянную шкатулку в своих руках. Гнетущая атмосфера и грусть всех находившихся в зале тяжелила сердце нимфы все сильнее, не давая ей спокойно дышать. Она старалась не оборачиваться слишком часто назад, чтобы не видеть Торина, которого она лично похоронит. Не так она представляла свое крещение. Тауриэль станет ее крестной.

-Сегодня мы провожаем наших братьев, – громко произнесла Ария, стараясь не задыхаться. – наших друзей, любимых, всех тех, кого так несправедливо забрала война. В лучшем мире, они стоят рядом с нами, празднуя эту победу, но в нашем мире они уже далеко, а мы несем их хладные тела. – девушка замолчала, переводя дыхание. – Но у нас нет права сожалеть или обвинять. Нет. Это будет не честно по отношению к ним, ко всем тем, кто отдал свои жизни ради нас. – слеза чуть намочила белую материю, впитавшись в нее. – В место этого мы будем помнить их. Мы сохраним их в наших сердцах, сохраним их доброту, их любовь, смех и улыбку. И тогда они никогда не умрут, пока живы мы. Давайте поклянемся быть терпимыми к друг другу, понимающими, не смотря на то гномы мы, эльфы, люди, нимфы или еще, Лесной дух знает, кто. Давайте сохраним этот мир. – нимфа стала говорить тише. – Это была слишком страшная битва. Не допустим такой больше.