-Что вы здесь делаете? – Ария все-таки решилась взглянуть на эльфа и Трандуил смог прочитать столько боли на маленьком, измазанном в крови и грязи лице, что он позволил себе ужаснуться. Его зрачки расширились, а губы приоткрылись, но король не был бы королем, если бы дал себе волю растеряться.

-Я пришел поговорить с тобой.

-Зачем? – Ария невольно усмехнулась. Она встряхнула головой и посмотрела себе под ноги. По ее телу пробежала быстрая и мелкая волна мурашек. Водопад волос закрывал ее лицо, усложняя эльфийскому владыке задачу в подборе слов. Нимфа поднялась на ноги и сделала несколько шагов к королю. Она больше не старалась выглядеть сильной, не храбрилась перед ним, как раньше. Она устала и, если он хочет говорить, то пусть. – Что вы хотите мне сказать?

Ее тон был таким отстраненным и насмешливым, настолько показывающим все ее неуважение к нему, что Трандуилу захотелось вновь одеть на себя ледяную маску короля, и на одну секунду он сделал это, но успел себя остановить. Ария сделала еще шаг, останавливаясь перед ним на расстоянии вытянутой руки.

-Я обещала пойти с вами. – нимфа решила прервать молчание, которое образовалось между ними. – Дайте мне эту ночь, на утро…

-Я не принимал твоих обещаний. – резко перебил Арию Трандуил. Девушка подняла на него глаза. Владыка говорил как всегда надменно и строго, но взгляд был непривычно мягок. Даже за слоем чистого льда, за самыми зрачками, Ария видела понимание и негодовала. – Я сделал это не для тебя и не для гномов или людей. Я сделал это для Мереллин и нашего мира. Ради ее светлой памяти.

Ария вздрогнула, будто ее ударили чем-то тяжелым. Для Мереллин. Эти слова были сказаны таким голосом, который сложно хоть как-то описать. Чтобы это сделать нужно узнать утрату и тогда все чувства, и мысли эльфа и нимфы будет легко понять без слов. Ария и Трандуил заговорили на каком-то абсолютно ином языке, на языке душ.

-Ты мне ничего не должна.

-Что мне делать? – впервые зеленоглазая растерялась перед королем. Только сейчас она поняла, что правда не знает, что будет дальше. Вернуться к старой жизни она не сможет, как бы сильно она не пыталась. Восстановить Великий лес тоже не сможет. Она даже не сможет пойти с надменным эльфийским владыкой в Лихолесье, потому что он ее не принял, а просить она не будет.

-Ты вольна делать все, что пожелаешь. Я не могу тебе указывать.

-Я призвала единение. – прошептала Ария.

-Ты остановила войну. – эльфийский король старался говорить спокойно, но его глаза нервно подрагивали.

-А потом я умерла. – нимфа снова заглянула в прозрачные глаза. – На той стороне меня встретила Йаванна. Она хотела, чтобы я осталась с ней, она приняла мою клятву, но я выбрала вернуться к Торину. – дыхание Арии сбилось, она не отрывалась от эльфийского короля, но слезы уже снова норовились побежать по щекам. – Я не знаю, что мне делать! Помогите.

-Мереллин всегда говорила, что тебя ждет особенная судьба. – Трандуил смотрел на нее сверху вниз, не отводя взгляда. – Что ж я могу подсказать тебе. Ты – нимфа, Ария. Твой дар только начал расцветать. Теперь тебе придется научиться им управлять, твои слова, действия, мысли и даже чувства сейчас тоже самое, что оружие в руках ребенка. И, к сожалению, во всем Средиземье не найдется того, кто сможет тебя научить. – эльф затих, как будто обдумывал какую-то мысль. – Но я знаю ту, кто сможет подтолкнуть тебя в правильном направлении.

-Кто это?

-Светлая госпожа Галадриэль была единственной ученицей Давины, которая не принадлежала к роду лесных дев. Тебе следует отправиться в Лориэн. Не опозорь имя своих сестер. – сказав это, Трандуил развернулся, чтобы оставить девушку одну.

-Стойте! Расскажите мне правду. Почему вы бросили ее? – Ария спросила это с каким-то отчаянием, но ей нужно было знать. Только узнав все, она сможет двигаться дальше.

-Я любил ее. – внезапно ни с того начал эльф. Трандуил не повернулся, он все также стоял спиной к зеленоглазой. – Я все еще люблю. – тут король развернулся и протянул девушке свою ладонь. – Убедись сама. Сейчас ты почувствуешь все.

Ария посмотрела на широкую ладонь эльфийского владыки. Она была абсолютно белая и гладкая, без каких-либо царапин, мозолей или трещинок. Пальцы тонкие и длинные, наверняка так же мастерски владели арфой, как и мечом. Девушка колебалась, но все же медленно прикоснулась своей рукой к руке эльфа. Она закрыла глаза.

Ария раньше так не делала. Она лишь улавливала самые яркие эмоции, которые распространялись вокруг, но не трогала саму душу. Даже с Леголасом, она лишь нежно коснулась его, но с Лихолесским королем проникла глубоко внутрь, раскрывая эльфа с новой для себя стороны, а он сам отдавал ей на это право. Нимфа прикрыла глаза, чтобы видеть ярче.

Ария слышала звонкий смех и словно чувствовала мягкие прикосновения волос и нежных пальцев. Слезы непроизвольно полились из ее глаз. Только одно существо на всей земле могла так смеяться. Девушка сильнее стиснула руку Трандуила, надеясь увидеть больше.

Образ получал очертания, выстраиваясь в силуэт самой красивой девушки на всем белом свете и за его пределами. В сердце и душе эльфа Мереллин была жива. Она смеялась, шутила, танцевала, словно протяни руку и сможешь ее коснуться, поговорить с ней. Мереллин кружилась среди падающих желтых листьев.

-Что тебя вновь беспокоит? – Мать леса протянула свои ладони к Арии, подходя ближе. Даже нимфа такого не смогла. Сохранить любимого внутри самого себя, несмотря ни на что – высшая степень любви.

Мать леса смотрела на свою сестру такими живыми глазами, что маленькой нимфе хотелось, чтобы это оказалось реальностью. Мереллин хлопала своими длинными ресницами и напевала невообразимо глупую песенку про пчел весной, ее любимую.

Из небытия Арию вытащили самым грубым образом. Трандуил просто отпустил ее ладонь, забирая свою руку. Девушка даже вздохнула от негодования. Но реальность накрыла сильнее. Зеленоглазая моргала быстро и сильно, но даже самый сладкий сон в конце заканчивается.

-Мереллин была сильной Матерью леса. – Трандуил закрыл глаза и тяжело выдохнул. Ему тоже было больно вспоминать все это. – Думаю даже сильнее, чем Миневра. Ей тоже удалось призвать сильное заклятие.

-Какое?

-Я не знаю, но по-другому я не могу это объяснить. Вас словно никогда не существовало. – Трандуил открыл глаза и вздохнул глубже. – С эльфами это заклинание не сработало так хорошо, как с другими жителями Средиземья. Морок сошел с нас быстрее. Но, когда мы примчались, лес не пустил нас. Мереллин закрыла его от любого, кто захотел бы войти. Я и мои войска стояли и смотрели, как вы сгораете и кричите.

-Мы были уже обречены. – закончила Ария свою, но не его мысль. – Тогда Мереллин решила спасти не нас, а вас. Вас всех.

Король крепко сжал губы. Девушка почувствовала, что смертельно устала от всего: от битвы, от ненависти, от боли. И сейчас перед ней стоял тот, кто, как она считала, принес ей так много боли. Но он тоже перенес боль, такую же сильную, такую же разрушительную, но остался на ногах, в то время, когда она рухнула на землю и не собиралась подниматься. Трандуил корил себя день и ночь в том, что не смог сберечь любимую, неумолимо отравляя свои мысли и чувства.

-Попасть внутрь мы смогли лишь через несколько дней, когда полностью спала защита, а дальше ты знаешь. – продолжал эльф. Арии стало стыдно, так ужасно стыдно, что она больше не могла смотреть на него. Глупая, жалкая девчонка, не способная видеть ничего дальше своего носа! А он все это время управлял королевством, оплакивая свою утрату в одиночестве.

-Должен признать ты удивила меня, так обращаться с чужим даром, не имея собственного, я был поражен. – это прозвучало, как горькая похвала, ведь в тот день Ария навсегда заточила нескольких эльфийских воинов в лесу.

-Я столько лет ненавидела вас. – тихо прошептала нимфа.

-Я не виню тебя. – также тихо прошептал король. – Ты имела на это все права.

-Вы хотели защитить меня. – теперь мотивы всех поступков эльфа были так очевидны, что зеленоглазая мысленно била себя по лбу. Он пытался оставить ее в Лихолесье, перегораживал дорогу к битве, только чтобы она была в порядке.