-Что? Одни? Это же смерть! – Ария посмотрела на Тауриэль, но та ничего не сказала, а только ускорила бег.

Они выбежали через задние ворота города, которые уже сложно было назвать воротами, теперь это была лишь дыра в каменной стене. Северный холм, на котором все так же стояли странные конструкции, затянуло туманом. Нимфа старалась увидеть сквозь белый занавес живых и невредимых гномов, но едва могла разглядеть серый камень.

Животный визг раздался в облаках. Тысячи огромных летучих мышей вылетели из холодного тумана. Этих существ было так много, что они перекрывали своими крыльями небо. Они пролетали над сражающимися у стен Эребора гномами и подхватывали их в воздух, разбивая о землю и скалы. Новый удар обрушился на эльфов, людей и сынов Дурина, времени почти не оставалось. Ария рванула дальше к холму, замечая, как над ней пролетел эльфийский принц, уцепившийся за летучую мышь.

Погода изменилась. Свет солнца сменили туман и вьюга. Ария бежала через закрытые переходы одна. Зеленоглазая едва могла видеть что-то кроме сияющего в такой темноте выхода. Она слышала, как ветер свистит в дырах, как эхом отдается скрежет металла, она не могла отличить звук собственных шагов от шагов орков, что раздавались вдалеке.

Девушка вылетела из коридора, на ходу кидая маленький кинжал в монстра. Сталь блеснула на свету и угодила монстру прямо лоб. Уже мертвое тело с шумом упало на припорошенный снегом камень.

-Кидаться оружием ты всегда умела. – мягкий смешок раздался с боку. От нахлынувшего адреналина, нимфа даже не сразу увидела того, кого спасла.

Всего времени мира было бы недостаточно, чтобы приготовиться к этому моменту. Гном стоял перед ней уже слегка побитый, но живой. Дубощит медленно опустил свой меч, не отрывая взгляда от Арии. Девушка почувствовала, как из ее горла наконец-то вырывается тот самый ком. Но вместо вопля ужаса, в воздухе растворилось белое облачко пара, что отправилось в высь.

Рычание очередного отряда орков настигло их. Около нескольких десятков новых чудищ уже прыгали сверху на нимфу и гнома. Ария провернула в руках эльфийский меч и уже собиралась отразить атаку, как Дубощит прыгнул перед ней, перенимая врага на себя.

-Болг привел армию.

-Я знаю. – Торин послал очередного орка в полет со скалы, пока Ария, сделав подсечку, разрезала брюхо другого монстра пополам.

-Нам надо убираться!

-Азог здесь. – на секунду останавливаясь, сказал Торин. – Я должен перерезать глотку змее.

-Какой же ты кретин! – нимфа вложила всю свою злость в то, чтобы отрубить голову последнему орку. Ария тяжело выдохнула и этот звук был больше похож на рычание, чем на то, как должна говорить нежная дева леса. Голова мертвого орка откатилась от головы и сорвалась камнем вниз со скалы. – Хотя бы раз послушай меня! Почему так сложно хотя бы раз сделать так, как тебе говорят! Лесной дух, как же ты не понимаешь, что я не хочу терять тебя! – нимфа кричала. Впервые она сорвалась, но гном довел ее.

Торин смотрел на нимфу. Такая маленькая и хрупкая. Такая невыносимо храбрая с сильная. Такая его. Дубощит готов был кричать ей в ответ, что это она должна послушаться, что это место не для нее и она должна бежать от сюда, укрыться где-нибудь в лесу и растить свои цветы, а не резать глотки оркам, стирая уже окровавленными руками пот со лба. Но она была здесь с ним. Как же долго он этого ждал. Тут неожиданно для них обоих стало пронзительно тихо. Только ветер выл где-то внизу.

-Азог убил Фили.

-Что? – руки ослабли. Эльфийский меч упал на белый снег. Ария все пыталась вдохнуть, но у нее не получалось. Уши словно накрыло пуховым одеялом, из-за которого она едва различала звуки. Фили. Глупый, грубый, бессовестный. Он назвал ее ведьмой. Три раза. Добрый, честный, любящий, сильный, верный… Он спас ей жизнь. Много раз. Ария не поверила словам. Но именно после них девушку накрыло отчаянием потери. Это чувство исходило от Дубощита. Он потерял часть семьи. Опять.

-Торин.

-Я убью Азога и все закончится. – гном не дал ей сказать что-либо, лишь подошел ближе, сначала опуская свой меч, а потом мягко беря ее за предплечье, не отводя взгляда, заставляя ее наклониться к нему.

-Но, если… - роковые слова потонули в поцелуе. Торин одной рукой держа меч, другой крепко прижимая девушку к себе и мягко целовал ее губы. Он хотел показать ей, что все будет хорошо, показать ей свою силу, но вместо этого гном тонул в своих чувствах и вместе с тем кровь закипала в его теле и он, будто стал легче, научился летать. В животе что-то щекотало, а ребра будто становились уже, у Торина подкашивались ноги. Вся боль резко пропала, ни душевная, ни телесная не просто не беспокоили его, они исчезли. Только она заставляя его душу трепетать. Ария ответила сразу. Не колеблясь, она отдала ему свой первый поцелуй. Гном оторвался от губ нимфы с такой тяжестью, будто ему пришлось перенести весь Эребор на своих плечах, подобно атланту.

-Иди на ту сторону, там Бильбо и Двалин им понадобится твоя помощь. – он добровольно отпускал ее в бой, и не давал следовать за ним.

-Я пойду с тобой.

-Нет, ты пойдешь туда. - шептал гном.

-Но…

-Сохрани все слова на потом. – Дубощит быстро поцеловал ее руку. - Ты самое прекрасное, что случалось со мной, Ария. Я люблю тебя, маленькая нимфа. - и скрылся в тумане. Ария осталась одна среди холода, ветра, трупов орков и непрекращающейся битвы.

========== Первый луч солнца ==========

Ария с трудом не потерялась в снежном тумане. Лед под ногами был тонок. От каждого шага, который словно был сделан на краю пропасти, дышать становилось все сложнее. Тяжелое чувство грызло изнутри, сами сердце и душа покрывались липким дегтем, заставляя замереть на ближайшую вечность. Аллис был прав по поводу ее снаряжения, и правда, легкие тканевые ботинки – совсем плохая обувь для такого места. Едва не падая на каждом шагу, нимфа ежилась от задувающего под одежду ветра. Метель кружила растрепавшиеся волосы, выкалывала глаза и путала ноги.

Девушка крепко сжимала свой клинок, держа его наготове. От того, что она не могла видеть дальше своего носа, все другие чувства обострились до максимума. Каждый ее собственный выдох казался ей невозможно громким, а стрекотание и рычание орков, раздававшиеся вдалеке, не давали расслабиться ни на секунду. В любой момент прямо перед ее носом мог оказаться клинок неприятеля.

Ария шла вперед, мягко ступая по замершему водоему, не видя при этом его краев. Девушка едва ли о чем-то думала, все ее внимание занимали раздававшиеся звуки. Она слышала клинки, рычание, звук падающих камней. До ее ушей долетали крики людей и сражавшихся у Эребора гномов.

Лед водоема закончился, резко переходя в каменный берег и даже туман расступался перед ним. На открытой, покрытой инеем площадке, сражался Двалин. Гном уже тяжело переводил дыхание и поднимал свой топор, но не сдавался, давя орков и гоблинов. Врагов было много, они наступали и наступали, а небольшая площадка становилась все уже от мертвых тел.

Нимфа, прячась за камнями, забралась по огромным глыбам вверх. Совсем рядом с ней, в куче камней лежал Бильбо. Рядом с полуросликом валялись несколько мертвых гоблинов. Ария сорвалась к хоббиту, падая перед ним на колени. Человечек был бледным и холодным.

-Нет, нет, нет. – судорожно зашептала девушка и приложила ухо к груди Бильбо. Маленькое сердечко билось. Хоббит просто без сознания.

Ария легко ударила его по щекам, но полурослик никак не отреагировал. Тогда девушка подхватила хоббита под руки и утащила к самой стене, укрывая его от возможной опасности. Несмотря на размеры, Бильбо весил, как молодой мужчина, и маленькое тельце чуть не придавило взрослую девушку к холодным и острым камням.

-Да, дружище, выбрал же ты время для отдыха. – зеленоглазая поправила коричневую жилетку хоббита.

Нимфа глубоко вздохнула и, едва задержавшись на секунду взглядом на Бильбо, встала и вышла из «убежища». Наступило затишье. Грозные некогда чудища валялись навзничь на сером камне. Они были покрыты кровью. Красная жидкость еще стекала по мертвым телам, создавая маленькие лужи. Головы многих были разбиты до половинчатого состояния, части черепа просто находились внутри, как сдутые мячи. И это сделал один гном? Девушке пришлось переступать через поломанные тела, чтобы подобраться к гному по ближе. Двалин опирался на свой топор. Его голова была опущена вниз, а плечи и спина то поднимались, то опускались.