Гул сотен шагов и оружий раздался за холмом и от этого шума казалось сам свет становится тусклее. Линия горизонта пропала. Ее заполонили сотни пик в руках целой армии гномов. Они шли стройными рядами. Их шаги были синхронными, и от этого звука Ария чувствовала, как у нее встают волосы на затылке.

Торин никогда не хотел мира. Он все продумал, просчитал, был готов защищать стены Эребора не только ценой жизни своих тринадцати последователей, но и всего гномьего рода. Три армии, трех родов стояли на тонком льду мира, который плавился под жаром войны. Ария снова посмотрела на Торина. Сейчас выражение его лица имело самый удовлетворенный вид за весь день. Он радовался, пришедшим на помощь сородичам, он ждал их. Девушка почувствовала укол обмана, но гном никогда не обещал ей мир, а она предала его, из желания спасти. Благими намерениями выстлана дорога в ад, и этот ад разворачивался прямо сейчас. Радостный крик сорвался со стен Эребора.

-Ты говорила с юга. – прошипел своим величественным голосом Трандуил и, пришпорив оленя, поскакал в другом от Одинокой горы направлении, разворачивая свою армию на встречу вооруженным гномам. Великий синда кричал своим войнам на эльфийском и гул шагов стал в два раза громче. Эльфы присоединились к этой симфонии. Ария кинулась за королем, растворяясь в золотых войнах. Нервозность сменилась настоящей паникой. Все ее нутро болело и сводило, подбираясь все выше к горлу.

Шаги стихли одним синхронным звуком, будто обвалился последний камень мироздания. Эльфы остановились, каждый из них был готов пустить стрелу в неприятеля в то же время, как скомандует их король.

Не успев за общим темпом, Ария врезалась в золотую броню одного из эльфов, воин стиснул рукоять своего меча сильнее, но на удар в спину не отреагировал. Тогда девушка лишь обошла его и направилась дальше, прокладывая себе путь собственными руками.

-Доброе утро! – голос был четким и уверенным. Зеленоглазая остановилась остановилась. – Как поживаете, милейшие? У меня есть для вас предложение. Не уделите ли вы пару минут своего времени и не соблаговолите ли вы…свалить отсюдова!!! – тут Ария смогла увидеть говорящего. Его фигура была едва заметна за высокими эльфами, но в узкую щелку между стройными рядами воинов, девушка разглядела одетого в доспехи гнома на самом крупном кабане, которого она видела в жизни.

Это был Даин - повелитель Железных Холмов. Ария встречалась с ним ранее, на пиршестве в Эреборе, но, хвала Лесному духу, ей не пришлось разговаривать с ним, потому что весь его облик пугал ее. Он был поразительно безкомпромисным, невоспитанным, несдержанным, яростным и сумасшедше азартным гномом. Крик кузена короля под горой звуковой волной накрыл, стоящих перед гномами эльфов и людей. Человеческая армия, состоявшая из обычных рыбаков и торговцев, содрогнулась отступая назад, эльфы обнажили свои мечи. Лязг металла снова пронесся в воздухе.

-Стоять на месте! – скомандовал Баин. Люди были напуганы.

Тут из толпы испуганного, но не отступившего людского рода вышел старый волшебник. Его шаги были осторожными, будто он приближался к дикому зверю, которого можно разозлить одним неправильным движением.

-Успокойся, Владыка Даин! – Гендальф вышел к гному.

-Гендальф серый. – приметил волшебника Железностоп. Старец склонил голову в знак почтения. – Скажи этому сброду убраться, пока мы не напоили землю их кровью!

Ария приближалась все ближе и ближе к эльфийскому королю, под угрозами повелителя гномов. Он обещает напоить землю кровью. От такого заявления девушка метнула грозный взгляд в Даина. Какая пошлость! Между ней и Трандуилом остался лишь ряд золотых доспехов.

-Нет нужды в войне между гномами, людьми и эльфами. – шаги Гендальфа стали широкими и решительными. Он не желал более выслушивать гномий бред. Волшебник остановился прямо перед Железностопом. – Легионы орков движутся к Одинокой горе! Отступи со своей армией!

-Я не отступлю перед эльфами. – вознегодовал Даин и поднял свой топор, тыкая им в голову Лихолеского короля. – Особенно перед этой лживой лесной феей! - Ария прорвалась прямо к Трандуилу и встала рядом. На нее не обратили никакого внимания. Король внешне был спокоен. Но ее эмпатия говорила другое. Вкус злости, азарта и презрения распространялся от владыки Зеленолесья и соединялся с такими же эмоциями Железностопа. Даин продолжал. – Он мечтает изничтожить мой народ. Если он вздумает встать между мной и моими сородичами, я раздроблю ему черепушку! Посмотрим, станет ли он тогда ухмыляться!

-Он такой же псих, как и его братец! – сказал в ответ эльф.

-Слыхали, парни? Погнали! – начал призывать свою армию к бою Даин. - Стукнем по башкам этим ублюдкам! – воинственный клич, а за ним и вой нескольких десятков рогов означали лишь одно – битву.

Трандуил еще раз ухмыльнулся, его олень топнул копытом, показывая свою готовность броситься в бой, Ария шикнула на животное. Наконец король обратил внимание на девушку, и глубокая морщина пролегла между его бровей. Эльфийские войны перестраивались. Лучники встали за щитами и пиками.

-Тебе здесь нечего делать. – Лихолесский владыка смотрел на нимфу в упор. – Убирайся! Иди в Дейл и…

-Даже не подумаю! – перебила его Ария и, перехватив в руках лук, достала из колчана одну стрелу. Она не хотела сражаться ни на одной из сторон и ее разум кричал о том, что в этот раз король прав и стоит покинуть поле боя. Вдруг, внутренние переживания остановились. Легкий ветерок прошелся по ее ушам и на этот миг зеленоглазая словно оглохла.

«Юг, начинается, юг» - знакомый мягкий шепот снова говорил с ней. Голова девушки непроизвольно повернулась в южном направлении. Но ее взору предстали только каменные холмы.

-Что с тобой? – Трандуил пытался достучаться до оцепеневшей девушки, в чьих глазах плескался ужас.

-Юг. – еле размыкая губы произнесла она.

В тот же момент пустыню сотряс грохот, который казалось идет из самой преисподней. Страшный рев пронизывал землю вибрацией, которую теперь мог почувствовать каждый. Каменные пики тряслись словно листья деревьев на ветру. Эльфийский король развернулся в сторону шума.

Пять червей-оборотней появились из нутра самих холмов, разрушая твердую породу. Они были огромные, с широкими пастями, кромсающими камень в пыль. Язык орков ударил по ушам Арии. Ее руки затряслись, а в глазах проснулась ярость, жажда мести и вместе с тем самый настоящий ужас. Этот голос она не в силах забыть. Это существо снится ей в кошмарах. Этот орк почти уничтожил ее. Азог Осквернитель, который был беспощаднее, чем любой его сородич, стоял на северной горе и управлял своей собственной армией. Орки черной волной выливались из дыр, проделанных в холмах, и эта волна несла гнилой запах смерти.

-Адово племя наступает на нас! – первыми среагировали гномы. Даин, не думая ни секунды направлял своих воинов против орков. – К оружию! К оружию, сыны Дурина!

Ария смотрела на строящуюся армию гномов и еле дышала. Перед ней разворачивалась битва тысячелетия. И видимо первыми в этом сражении должны будут пасть гномы. Так не может произойти! Кто-то должен придти на помощь. Торин! Девушка кинула взгляд на стены Эребора, но никто не спешил к своим собратьям. Ни эльфы, ни люди не двигались…

-Не гномы должны были придти с юга, орки! - закричала в ужасе Ария, хватаясь за металлические доспехи эльфийского короля.

-Какой толк в твоем предостережении, если ты даже не в силах определить неприятеля. - презренно ответил король, смотря на разворачивающуюся битву, даже не моргая.

-Что? - не верила своим ушам Ария. - Сейчас не время для недовольства!

-Трандуил! – крик Гендальфа еле доставал до владыки Зеленолесья. – Это безумие!

Гномы Железных холмов выстроились в шеренгу, закрываясь от неприятеля щитами и выставляя свои копья. Даин Железностоп все кричал свои грозные речи, подбадривая сородичей. Орочья волна стремилась накрыть сынов Дурина. Эребор был тих. Ни эльфы, ни люди не двигались…

Ария смотрела на идущих на смерть гномов и сердце ее болело так сильно, как никогда раньше. Зачем они это делают? Зачем Даин саморучно подписывает своим братьям смертный приговор? Ради чего они собираются сражаться? Одни. Она словно снова переживала ту роковую ночь в лесу, когда у нимф не было шансов. Никто не пришел им на помощь. Лес сгорел, девы леса были разорваны на куски. И прямо сейчас, тоже самое ждало воинов Даина. Ария чувствовала носом запах гари, на языке волной расходился вкус крови родных. Одинокая слеза упала на землю.