-Что это значит? – зеленоглазая открыла от удивления рот. Впервые в своей жизни, она узнает такие сведения о своем рождении.
-Я не знаю, Давина родилась из белого пламени, как и все знакомые мне нимфы Не уверен, но возможно твое пламя первое в своем роде.
-Что со мной не так?
-Успокойся. - тихо засмеялся Гендальф. - Другой не значит плохой.
-Но я не хочу быть другой.
-Поверь мне, Ария, все на этом свете чуток другие. Что же мы все равно не узнаем, что это значит, пока Лесной дар не будет найден. – волшебник снова закурил. – Нимфы воистину одни из самых загадочных созданий на земле, про вас не пишут книги, вы живете уединенно, совсем, как хоббиты. – на этих словах Гендальф засмеялся.
-Хоббиты? – девушку смущало такое сравнение. Полурослики милый и добродушный народ, но, чтобы сравнивать их. Что в них такого особенного видит волшебник, но не может увидеть она? Ария посмотрела на сопящего Бильбо. Хоббит заворочался во сне и сжался в калачик. Ну совсем ничего. И с этой мыслью девушка аккуратно поправила его плащ. Волшебник наблюдал за ней.
-Нимфы находились под защитой волшебников, мы обязаны были что-то предпринять в тот день..
-Но? - Ария вглядывалась в светлые глаза старца, не желая продолжать этот разговор. - Средиземье забыло о нас.
-Средиземье никогда не забывало. Что-то тогда случилось, будто вы и правда просто исчезли и вас никогда раньше не было. Но когда все очнулись было слишком поздно. Мы долго искали тебя, девочка.
-Искали меня? Но ты знал, где найти меня, знал, когда привел гномов в дом Бьерна! Как вообще такое возможно! - у девушки дрожали руки, они вонзила свои пальцы в холодную землю, чувствуя, как почва попадает под ногти.
-Я ищу ответ с тех самых пор, но ни на шаг не приблизился к нему. - Гендальф говорил спокойно, хотя у самого сердце ощущалось таким тяжелым, что он едва делал каждый вздох. - Что-то по-настоящему сильное и древнее тогда накрыло лес. Боюсь, мы никогда не узнаем, что это. - волшебник замолчал, вглядываясь в огонь, а после тихо продолжил. - Мне удалось выйти на твой след только через сто лет. Ты была такой напуганной, что дрожала от каждого мотылька. Я оставил тебя, чтобы когда наступит время…Бьерн спас тебя, нам никогда не расплатиться с ним за его подвиг…Ложись спать, Ария, да хранит твой сон Варда.
Огонь костра становился все тусклее, грозясь вскоре совсем потухнуть. Его тепло переставал греть, а лишь поднимался вверх золотыми искрами. Они летели все выше, желая достать звезд, чтобы самим стать ими. Но некоторым желаниям не суждено сбыться. Искры потухали, не успевая покинуть землю.
Ария не понимала о чем ей говорит Гендальф. Почему он снова говорит загадками Зеленоглазая сидела и смотрела на этот золотой вальс и пыталась осознать, что же в итоге случилось. Что за древняя сила накрыла ее дом и обернулась смертью для все них. Ария не знала ни единого заклинания, ни волшебных чар. Единственное, что пришло ей в голову - забвение - великий дар Давины.
Только Мать Леса способна совершить такое. Однажды Давина воспользовалась им против всего народа каменных великанов. Но Мереллин бы не сделала такого! Мать Леса никогда бы не отправила собственный народ, своих сестер на верную смерть. Если бы у них был хоть один маленький шанс спастись, Ария была уверена, Мереллин бы воспользовалась им. Девушка скорее бы отказалась от Лесного Дара, отдала бы свою жизнь, но никогда не подвергла опасности их жизни.
Но кто или что способно совершить такое, что по силе равно Лесному Дару Матери Леса? Не орки напали на них. Нет, это было что-то куда более могущественное. Чудища лишь руки, голова осталась во тьме.
========== Глава 12 ==========
Путники проснулись на рассвете, стоило только солнцу еле показаться из-за горизонта. Но не смотря на ранний час утро было добрым. Каждый из путников чувствовал бодрость, что разливалась по венам вместе с кровью. Время поджимало. Промедление могло стоить слишком дорого. Гномы понимали это.
Они бежали. Пересекая заливные поля и пробираясь, через мелкий кустарник горной местности. Высокие деревья больше не представали перед ними. Ария еле поспевала за гномами и волшебником. Она никак не ожидала, что они окажутся такими проворными. И как им это удается? У гномы такого маленького роста, а о преклонном возрасте Гендальфа и говорить нечего. Так почему она в хвосте? Вместе с Беггинсом, спасибо, Лесной дух, за короткие ножки хоббитов.
Холодный воздух Мирквуда добрался до них еще в пути. Чем ближе путники подбирались к эльфийским владениям, тем гуще становилась растительность. Трава не была такой желтой, как день назад, в ее листочках еще виднелась яркая зелень, которая лишь начала отдавать власть желтым прожилкам. Природа показывала свою силу, свою гордыню. Она рассыпалась перед путниками уже пустыми кустами черники, показывала огонь красневшей брусники. Ария поняла, что Зеленолесье совсем недалеко когда снова повстречалась с густыми кустарниками и деревьями.
Когда же путники вышли из густых зарослей на границе эльфийского царства, все, что они могли лицезреть это старый сухой лес. Он четко очерчивал свои границы толстыми, торчавшими корнями. Этот лес не жаловал гостей. Он словно уснул крепким сном и не собирался просыпаться. Стволы, его серых деревьев не качались на ветру, листья не шуршали, ласкаемые осенним ветерком. Этому лесу будто было абсолютно все равно на то, что происходит вокруг. Он был равнодушен ко всему.
Путники зябко осматривались. Они осторожно подходили ближе, не решаясь пройти. Опасность так и веяла от этих огромных, но молчаливых деревьев. Ария почувствовала, как начинает кружиться голова. Девушка сделала несколько широких шагов, но ее остановил волшебник, одним взглядом он приказал ей оставаться на месте, а сам шагнул вперед.
-Эльфийские врата. – сказал старец, осматривая деревянную резную арку, что открывала единственный путь через лес. – Наш путь пролегает здесь.
-Орков не видать. Нам повезло. – Двалин остановился за спиной Арии. Сказанное приободрило путников, но Гендальф посмотрел на них с сомнением.
-Этот лес, - Бильбо с трудом переводил дыхание после бега. – кажется больным. Как будто его поразила болезнь. – хоббит подошел ближе к эльфийским вратам. – Нет ли другой дороги?
-Есть. – Гендальф снова повернулся лицом к лесу и уверенно сделал шаг внутрь. – Двести миль к северу. Или в двое больше к югу.
Из леса повеяло холодным ветром. Гномы с сомнением переглянулись. Ария сделала еще шаг вперед. Не смотря на то, что все ее нутро кричало ей бежать от этого леса, она медленно шаг за шагом все ближе подходила к резным воротам. К чувству головокружения прибавилось чувство тошноты.
-Все хорошо? – девушка словно проснулась ото сна, когда Балин легонько тряхнул ее за руку.
-А… - Ария часто заморгала, прогоняя наваждение. – Да, я в порядке.
-Нам обязательно идти через него? - Нори бегло озирался на верхушки деревьев. Его маленькое тельце мелко дрожало. - Я думал, что с нас хватит проклятых лесов.
Ветер задул сильнее. Облака меняли свой облик и вскоре яркое полуденное солнце было закрыто плотным покрывалом. Ария не могла отвести взгляда от ворот Мирквуда. Она и подумать не могла, что сотворили с лесом почти две сотни лет.
-Он не всегда был таким. - Ария посмотрела на еще дрожащего гнома. - Когда я была маленькой, эта Пуща могла сравниться великолепием с Великим лесом.
-Не похоже на это. - угрюмо хмыкнул Двалин, снимая с плеча топор.
-Поверь мне, так оно и было. - Ария вскинула голову. - Что же с тобой случилось?
-Мне нужно вас покинуть! – Гендальф выбежал из леса и широкими шагами направился в другую от леса сторону.
-Ты нас покидаешь?
-Увы, иначе никак.
Ария смотрела на старца и не понимала. Почему именно сейчас? Но эти чувства… Зеленоглазая прикрывала глаза и позволила себе впитать их. Страх.
-Ты боишься. Куда ты идешь? - волшебник остановился, подняв глаза на девушку. Его лоб был изрезан глубокой складкой нервозности. Он боится не продолжать путь вместе с ними, а пойти туда куда намеревается. Что происходит? Гендальф хотел уже что-то сказать, но лишь шумно развернулся и пошел прочь от леса.
