-Ты так думаешь?

-Если бы не я, вы бы уже валялись трупиками в поле. - Ария усмехнулась, нервно накручивая прядку волос на палец. Складка на лбу Торина стала еще глубже. - А, если честно, то я искренне хочу вам помочь и еще я боюсь идти через лес одна. - голос зеленоглазой стал тише. - Он так пугает меня, Торин. Ты даже не представляешь, что это такое бояться собственного дома.

Взгляд девушки стал стеклянным. Она смотрела на глубины лесной тьмы, что подрагивала от яркого огня костра. Дубощит едва заметно напрягся. Его воображение шутило с ним. Обычно собранный и серьезный гном, чувствовал щекотливое чувство страха перед темнотой. Торин ждал и боялся того, что может выйти от туда.

“Это нечто появится медленно и плавно, протягивая свои холодные руки девушке, а она, ведомая неизвестными Дубощиту мотивами, вложит свои ладони и исчезнет во тьме навсегда”.

-Я знаю. - зеленоглазая вздрогнула, услышав хриплый голос гнома. Ее собственные мысли унесли ее так далеко, что она едва расслышала, но этого было достаточно, чтобы снова упасть в реальность. - Знаю, каково это, когда тебе хочется оказаться где-угодно, но только не там. Я тоже боюсь.

Наступило молчание. Ария не знала, что ей следует сказать или сделать, а Торин начал винить себя за несдержанность и излишнюю откровенность.

-Ты ни с кем не говорил об этом, о своих страхах? - ответом послужило молчание. - Хочешь я сделаю один фокус?

Ария придвинулась к гному. Их тела были настолько близко, что они чувствовали тепло друг друга. Торин не отстранялся. Показалось, что время замерло, а все звуки пропали. Зеленоглазая тяжело выдохнула прямо в лоб гнома, от чего по его телу побежало стадо мурашек, начиная от загривка и заканчивая на самых кончиках пальцев. Девушка молчала, никак не объясняя своих действий. Дубощит поймал себя на мысли, что он смущен.

-Закрой глаза, - девичий голос был таким тихим, что гном не сразу его услышал. - ни о чем не думай и дыши.

Торин повиновался и тут же почувствовал теплые ладони, что коснулись его, одна накрыла лоб, вторая легла на сердце. Прикосновения были мягкими и приятными. Гном чувствовал шумное дыхание прямо над своим носом и ощущал, как оно согревает его. Прошло несколько мгновений, Дубощит уже хотел скинуть руки девушки и он дернулся, но собственное тело не повиновалось ему. Вместо этого он ощутил полет. Тело стало легким и податливым. Оно будто поднималось в высь, куда-то за самые облака, где нет напастей и проблем.

Гном открыл глаза. Перед ним все так же сидела девушка, но одна ее ладонь покоилась на его щеке, мягко лаская, как-то слишком нежно, словно по-матерински. Ария легко улыбалась. Дубощит готов был поклясться, что ее глаза сияли ярче огня за их спинами.

-Что это было? - Торин не узнал собственный голос. Слишком неуверенный и хриплый.

-Мы называли это эмпатией - дар трогать чужие сердца. Все нимфы владели им.

-Давно он у тебя? - девушка засмеялась. Растерянный Дубощит задавал глупые вопросы и совсем невпопад. Тело гнома по привычке хотело изобразить серьезность, но легкий, словно очистившийся разум не давал ему этого сделать.

-С рождения. - ответила Ария весело смотря в ошарашенное и такое расслабленное лицо.

-Как? - заикаясь спросил Торин. На самом деле он не хотел знать, но дурная привычка все держать под контролем вырывалась против его воли.

-Я не знаю, просто так получается. - девушка убрала свою руку с лица гнома. Дубощит пошевелил носом, прогоняя чувство внезапного холода. - Надеюсь, тебе стало лучше, не сиди здесь, у огня теплее. - тут девушка легко и как ни в чем не бывало вскочила со своего места, отряхивая ладонями походные брюки. - Здесь безопасно, ничего не бойся. - напоследок промолвила Ария и пошла обратно к огню.

«Безопасно.» - Торин ухмыльнулся. Как же часто он слышит это в последнее время и все из одних уст. Безопасность - это хорошо, ее им так не хватает. Дубощит резко выдохнул и усмехнулся своим мыслям. Гном потянулся, он чувствовал себя отлично. Нет, не отлично просто замечательно. Словно проснулся после самого сладкого сна на мягкой перине в уютном доме. Ему было непривычно. Он решился довериться ей, и оставив пост, пошел к друзьям. Даже не заметив, что вместе с патрулем оставил свои нервозность и страхи, которые утащило ночное нечто.

-Гимли совсем гноменок, даже секиру папкину поднять не может. – громко смеялся Глоин, переходя на настоящий крик. Он размахивал руками и хлопал по коленям. Рядом с ним сидела Ария. Она держала в руках серебряную безделушку. Гном хранил в ней фотографии жены и сына. – Ну ничего, как подрастет, я его всему научу, - Глоин потряс пальцем. – вот увидишь, изумрудная моя, великий воин будет. – сказал гном и захохотал. Его густая рыжая борода дрожала, как и его грудь наполненная добродушным смехом. Девушка смеялась вместе с ним.

-Так значит это почти семейный поход. – Ария потерла подбородок, как будто очень сильно задумалась.

-Почти. – хором ответили гномы.

-Я догадывалась! – Ария весело крикнула и ударила себя по коленям, как и Глоин пару минут ранее. Тут она заметила подошедшего к ним Дубощита. – А ты чей родственичек?

-Наш! – вместо Торина ответил Фили. – Мы его племянники. – сказал гном указывая на себя и Кили.

-Вот это семейка, - девушка засмеялась. – хотя вы очень похожи, может вы не знаете, но…

-Пора укладываться, - прервал ее Торин. – Ария и Мастер Беггинс, первые на дежурство.

-Но я же тебе сказала…

-Вперед. – это было сказано таким голосом, что девушка даже вздрогнула.

-Хорошо. – сквозь зубы проговорила девушка.

Ария встала со своего теплого, насиженного места и, стрельнув уничтожающим взглядом в Дубощита, пошла к дереву, под которым спал хоббит. Девушку проводили взглядом, а Кили даже дал себе вольность посмеяться над разыгравшейся сценой. Никто еще не пытался спорить с Торином, а девчонка проявляет характер уже второй раз за день. Младший гном подмигнул брату, но получил подзатыльник.

-За что? - прошипел Кили. Фили лишь указал ему на его спальное место, призывая больше не раскрывать рот.

Ария рухнула рядом с полуросликом, что уже спал, так и не услышав задания. Зеленоглазая поправила плащ, который служил ему одеялом, чтобы Бильбо было теплее. Маленький хоббит смешно причмокивал во сне и выглядел еще меньше и беззащитнее. Девушка смотрела на это создание и не могла сдержать своего умиления. Ария повернула голову и увидела рядом с собой Гендальфа. Старец курил трубку.

-Приятная нынче ночь. - обронил волшебник, вынимая трубку изо рта.

-Да. - согласилась девушка, ощущая чувство недосказанности. Не об этом хотел поговорить старик. Ария прошлась взглядом по морщинистому лицу, останавливаясь на разбитой губе. - Еще болит?

Волшебник легко покачал головой, не отрываясь от любимого табака и выпуская облака дыма. Ария вновь почувствовала себя неловко.

-Ты просил прощения, тогда, в лесу. – девушка решила не тянуть. – За что?

-Прошлое, оно не дает мне покоя.

-Какое прошлое?

-Я кое-что обещал и не сдержал своего слова.

-Что же?

-Знаешь, Ария, я был знаком еще с Миневрой. – Гендальф снова закурил.

–Мереллин рассказывала мне про доброго волшебника, что устраивал фейерверки на праздниках. – девушка улыбнулась, поворачиваясь к волшебнику.

-Последний фейерверк в Великом лесу я запустил очень давно, но тебе посчастливилось его увидеть, - волшебник мягко подмигнул Арии. Зеленоглазая в недоумении вытянула шею. – я присутствовал во время твоего рождения, волшебное зрелище. – голос Гендальфа стал тише. Он погружался в свои воспоминания. – Не уверен, что могу назвать что-то более прекрасное, чем рождение нимфы. Когда маленький цветочек начинает гореть белым пламенем и из него Мать леса достает дитя. Да, ничего чудеснее не видел. – мечтательно протянул волшебник.

-Что было после?

-Мереллин дала тебе имя. Ты знаешь, что оно значит? – Гендальф многозначительно поднял свои широкие седые брови. Девушка помотала головой. Она даже никогда не думала об этом. – Ария означает золотая. Огонь твоего цветка был золотой. Очень редкий случай.