Правда ни один из верноподданных не захотел проверить, жив ли их "король". Хотя судя по растекающейся из-под завалов луже это бессмысленно. Когда огромный валун превращает голову в кашу, шансов, если подумать, не так много.

А своды продолжали трещать, готовые окончательно обвалиться. Камень крошился, засыпая всё песчаным дождём. Тамина кинулась к столу Адриана, превозмогая боль в подвернувшейся ноге. Один из осколков неудачно прилетел по лодыжке.

– Джек Картер, – пальцы соскальзывали, собственные оковы впивались в тонкие запястья, но цепи не желали поддаваться.

– Взрывы его рук дело? – Адриан с опаской косился на дребезжащие стены.

– Да.

Треклятые цепи! Своды угрожающе заскрипели и выгнулись.

– Быстрее, ну давай же…

Есть. Руки были высвобождены, теперь Адриан торопливо занимался ногами. Ещё несколько томительных секунд и, вскочив со стола, он метнулся к мертвому Аяксу, схватив окровавленный топор. На всякий случай.

Прогремел ещё один взрыв, финальный. Более приглушённый, нежели остальные. Вероятно, прошедший дальше от их места, но ветхие стены древнего сооружения всё равно не выдержали. Пещера заходила ходуном.

– Сваливаем! – Адриан вцепился Тамине в локоть и повлёк к рассыпающейся под ногами лестнице, чувствуя спиной извергнувшийся водопад, навсегда увлекающий под собой тело бедного Аякса.

На улице творилось зрелище ещё ужасней. Руины города стояли в дыму и кружащейся пыли. То, что за эти годы каким-то чудом смогло уцелеть, валялось разнесёнными на куски валунами. Взрывная волна прошлась по всей территории, снося сооружения до оснований.

Сухая почва и жаркий климат превратили лёгкую встряску в настоящее землетрясение. Чудом устоявшие стены испещряли глубокие трещины, а на земле лежали раздавленные обломками тела. Уцелевшие пустынники во весь опор неслись в сторону самого грязного и высокого столба дыма, практически полностью закрывающего звёздное небо.

Адриан нервозно закрутился на месте, пытаясь отыскать нужное направление. В наступившей черноте это оказалось непросто.

– Надо отыскать Аманду.

– Ага, – Тамина с опаской поглядывала наверх, боясь как бы чего не прилетело им по головам.

– Идём… – нетерпеливо поторопили её, но практически сразу замерли на повороте, вслушиваясь в шум и угрожающе взметнув руку с топором.

– Эй, – оскорблённо бросил Картер, вынырнувший из темноты и едва не попавший под раздачу. – Не рад мне – так и скажи. Чего железкой махать?

– Прости, – Адриан облегчённо опустил оружие, бросив быстрый взгляд в сторону разнесённых домов за его спиной. – Твои труды?

– А чьи ещё? Решил нагнать страху и под шумок вытащить вас. Давайте пошевеливаться, пока эти странные личности не пришли в себя.

– Сначала нужно отыскать Аманду и Бранда.

– Какого еще Бранда? – не понял Картер.

– Некогда объяснять…

Разговор происходил уже на бегу. Петляя между руинами, Адриан вынырнул перед покосившимися развалинами и на мгновение замер. Место, где их держали, пострадало, как и большинство других. Две стены из четырёх полностью вынесло, а огромный брезент, не сдерживаемый больше отсутствующей крышей, накрывал собой завалы камней.

Адриан с упавшим сердцем кинулся туда, пытаясь рассмотреть хоть что-то в так и не осевшей дымовой завесе.

– Господи, только не говори… – Джек побелел. Он же не знал, что тут кто-то есть. Они с командой лишь отвлекали внимание. Даже город рушить не входило в изначальные планы, но тот оказался настолько древним, что маленьких взрывов хватило запустить цепную реакцию полного самоуничтожения.

Тамина, неуклюже перебираясь через завалы и морщась, наступая на больную лодыжку, призывно вскрикнула.

– Нашла! Помогите, их привалило!

В самом углу комнаты, где до того сидел бедолага Аякс мелькнула женская кисть, придавленная упавшей частью стены и мужской сапог. Светлые концы разметавшихся волос покрывал слой осевшей грязи. Это счастье, что часть ветхой конструкции встретилась с соседней, образовывая тем самым узкий воздушный карман. Если бы не спасительный осколок выпирающей стены, придавившая их плита стала бы заодно и надгробной.

Адриану и Картеру с трудом удалось разгрести валуны, где под увесистой махиной обнаружились два тела. Райан лежал на Аманде, навалившись на неё всей своей немаленькой комплекцией. Чейз была без сознания, но едва заметно шевелила кончиками пальцев. На запястье болтались вскрытые оковы.

– Аманда, – Адриан и Джек осторожно вытащили её из-под тела, что оказалось непросто – Бранд далеко не был пушинкой. Несколько ударов по оцарапанным щекам. Веки неуверенно затрепетали. – Аманда! Очнись!

Секунды томительного ожидания… Она резко распахнула глаза.

– Что-нибудь сломано? Где болит? – над ней тут же нависло испуганное лицо Адриана.

– Нигде… кажется, – закашлявшись, неуверенно прохрипела та, пытаясь проморгаться. – Ты у меня двоишься.

– Ничего, – облегчённо выдохнул тот. Жива – это главное. – Встать сможешь?

Чейз положительно кивнула. Колени подкашивались, но устоять получилось. Правда пришлось её придержать. Аманда растерянно потёрла лицо и с удивлением обнаружила на запястьях кровь. Несколько мелких обломков зацепили на излёте, но к счастью, ничего серьёзного. Потому что благодарить надо… где он?

Она, едва не упав, резко обернулась к торчащему под плитами Бранду.

– Вытащите его! – требовательно крикнула она. Тот не подавал признаков жизни, но пульс прощупывался. – Живой. Помогите!

С ещё большим трудом Адриану и Картеру удалось высвободить и его. Закованные руки во время падения сослужили Бранду медвежью услугу, придавив под неестественным углом левый локоть. Половина лица стесалась камнями, обещая оставить шрамы. Но, слава богу, вроде никаких угрожающих жизни повреждений. Максимум, треснувшее ребро и вывихнутая конечность.

– Будет жить, – вздохнула она с облегчением, поворачиваясь к Адриану.

– С каких пор ты так за него переживаешь?

Аманда поджала губы. Не объяснять же им, что Райан мало того, что помог ей высвободиться, но и в последний момент прикрыл собой. Чего ему стоило бросить всё и спастись в одиночку, учитывая его ненависть к убийцам брата? Поступить, как поступили его товарищи, например?

Едва угрожающе закрошились стены, они с готовностью дали дёру, без раздумий бросив командира. С одной стороны – трусы, с другой же: какой смысл дожидаться финального взрыва, вынесшего всё тут окончательно? Но Бранд… рискнул.

– Я его должница, – наконец, ответила лна, не вдаваясь в подробности. – Кстати, кто вообще додумался подорвать город?

Джек виновато потупил глаза.

– Кто ж знал, что он настолько чахлый…

– Картер, ты придурок, – покачала головой та. – Неважно. Какой план?

– Свалить, разумеется, – “спаситель” обиженно надулся. Вот так: бросаешь всё, спасаешь друзей, а тебя ещё и обзывают. – Я тут припас несколько отличных верблюдов. Дадут фору любому скакуну.

– Прекрасно, – Чейз, погладив ноющие виски, с сомнением посмотрела на Бранда. – Только я эту тушу одна не дотащу. Помогите кто-нибудь.

– Ай… Ты сам-то как? – Аманда заёрзала на месте, чувствуя покалывание над бровью. – Живой?

Они с Адрианом сидели в капитанской каюте на “Пандоре”. Обратная дорога до порта оказалась на редкость долгой. Ещё и незаметно улизнуть не удалось, пришлось напоследок разобраться с взбешёнными пустынниками, которым совершенно не понравилось, что заветный ужин подлейшим образом драпает от них.

Благо верблюды Картера действительно оказались шустрыми. Всё же не зря разведение беговых одногорбых в Харите занимает едва ли не лидирующую позицию в области торговли. И вот теперь немаленькая компания переводила дух, укрывшись за спасительным бортом судна.

Тамине было велено присматривать за пока не пришедшим в себя Райаном. Джек нетерпеливо дожидался оставшейся части экипажа, ещё не вернувшейся из похода. Как только последний его член ступит на борт, с отливом будут подняты якоря. Радушности южного королевства всем хватило с головой.