О нет, только не ко мне.

Пока я торопливо шла через холл комплекса, клоун, видимо, решил, что будет забавно передразнить меня. Пристроившись за моей спиной, он пародировал мою походку, вызывая истерический смех у детей. Тут же вокруг меня образовалось целое галдящее облако. Я резко остановилась, развернулась и уставилась ему в глаза настолько свирепо, насколько могла. Он уставился в ответ.

– У меня нет на это времени!

Я замахнулась на него рюкзаком, но тот отскочил на пару шагов, начав строить мне рожи с безопасного расстояния. Махнув рукой, я побежала дальше, лавируя между размытыми малолетними торпедами. О боже, вот и спасительная полутень коридора. Для подражания многоквартирным домам древности имитаторы окон ставили лишь в холлах и квартирах – коридоры освещались только лампами.

Лифты находятся в следующем холле – десять стоящих друг за другом кабин: пять движутся вверх, а пять вниз. Когда лифт доезжает до крыши и выгружает пассажира, он стремительно падает вниз до первого этажа и снова начинает восхождение. То же самое делают лифты, ходящие по направлению вниз. Каждая кабина рассчитана на одновременную перевозку десяти человек, но это если ехать комфортно, соблюдая личное пространство друг друга. Обычно же здесь действует правило «впихнуть невпихуемое», из-за чего частенько люди пропускают свою остановку. Чтобы вернуться, им нужно так же втиснуться в следующий лифт и спуститься, ибо лестничные пролеты были закрыты несколько лет назад после того, как на них нашли трупы пяти молодых девушек. Вот так из-за одного ненормального стольким людям приходится идти на жертвы.

Я встала в конец самой короткой очереди – лифт пришел полупустым, повезло, я вошла в его похрустывающую внутренность последней, и двери тут же с шипением захлопнулись за мной, так что я оказалась плотно прижата к объемному пузу какого-то мужика, обтянутому желтой майкой с подписью «Терроризм – СОСИска». Пф, маргинал!

Я с наслаждением отлепилась от Пуза, когда лифт поднялся на двадцать седьмой этаж – административные этажи он проезжает без остановок, и войти сюда можно либо через пропускной пункт на последнем жилом этаже, либо на отдельных лифтах для сотрудников директората, которые пока были мне недоступны.

Стук моих каблуков разносился по полупустому коридору, в котором, кроме меня, находилась лишь пожилая дама, направляющаяся к одной из жилых квартир. Я проходила мимо нее как раз в тот момент, когда она заходила в квартиру, и непроизвольно заглянула внутрь. Мой взгляд столкнулся с ее, и я поспешила отвести глаза – в ее взгляде я увидела всепоглощающую злобу, какая бывает у не реализовавших свой потенциал старых людей.

– Тень настигнет и тебя, – прохрипела мне вслед женщина.

Я мгновенно остановилась и обернулась, чтобы взглянуть на уже закрытую дверь. Мое сердце пропустило удар, а потом сильно забилось. Тень – так ребята в школе называют ту организацию, что стоит за многочисленными исчезновениями людей, террористическими атаками и убийствами. Самая распространенная страшилка среди школьников – нужно соблюдать все правила, иначе Тень тебя заберет. Легенда проста: к тебе подходит человек, дарит конфету и уводит в мир снов, больше тебя никто не видит. Это всего лишь страшилка, никто на самом деле не знает, действительно ли за всем злом в комплексе стоит одна организация или это лишь общее определение всего злого и непонятного, чем пугает малыша окружающий мир. И, пожалуй, я не обратила бы внимания на слова этой женщины, если бы не видела своими глазами нашивку со словом «Тень» на странном человеке в униформе силовика, которого мы с Кристиной случайно увидели в один из своих ночных походов.

Я тряхнула головой – мне еще предстоит разобраться во всех странностях нашего мира, как только я выслужусь настолько, что получу право особого доступа. Пока же нужно пройти собеседование.

Неприметная черная дверь с лаконичным узором – вот мой вход в непонятный для меня карьерный мир. Я подумала, что перемены случаются только тогда, когда ты идешь против того, к чему привык. В такие моменты лучше не трусить. Я с уверенной улыбкой толкнула дверь и навсегда покинула свою зону комфорта.

– Ваш идентификатор, пожалуйста, – брюнетка, одетая в белый с иголочки брючный костюм, белую блузку и белые туфли, без улыбки кивнула на контрольный терминал. На нем тут же загорелась надпись: «Положите запястье на терминал так, чтобы идентификатор располагался монитором вверх». Это была стандартная контрольно-пропускная система – нас даже в школе проверяли по идентификатору. Прибор, внешне похожий на широкий легкий серебряный браслет с маленьким экраном, выдается каждому с рождения. В него внесены наши биометрические данные, так что подделка исключается. На чужой руке идентификатор не станет работать и тут же отправит биометрические данные похитителя и его местоположение в СУЖК. Кроме того, прибор отслеживает показатели здоровья, выдавая рекомендации по посещению врачей, контролирует выделение адреналина, чтобы в случае опасности тут же предложить владельцу вызвать наряд силовиков. Правда, большинство стандартных идентов не различают, выделяется ли адреналин из-за опасности или из-за экстремальных видов спорта, так что обычно все совершеннолетние отключают эту функцию.

– Цель прибытия в административный корпус? – бесстрастно спросила девушка.

– Собеседование в 306-м кабинете.

– Ваш пропуск загружен в идентификатор, идите вперед и направо, к лифтам. Все двери и лифты работают только по вашему идентификатору. Проходите! И удачи вам!

– Спасибо.

Дверь 306-го кабинета скрипнула и отворилась, когда я прислонила идентификатор к электронному замку. На меня тут же навалился смутно знакомый запах – смесь цитрусовых с древесными и мускатом.

За легким столом из пластика и стекла сидел молодой человек лет тридцати, который печатал что-то на клавиатуре, внимательно вглядываясь в широкий монитор, занимающий половину его стола.

– Проходите, Саманта, рад с вами познакомиться. Подождите несколько минут, мне нужно закончить отчет.

Звук его голоса вкупе с запахом всколыхнул мои воспоминания – это же тот самый силовик, что поймал нас с Кристиной в глухом коридоре, вход в который мы так больше никогда и не смогли найти.

– Здравствуйте.

Он поднял голову и внимательно посмотрел на меня. Я уставилась в ответ, стараясь в глубине его синих глаз увидеть, узнает ли он меня, но через несколько секунд он сам отвел глаза, продолжая печатать.

Я присела на краешек стула и постаралась выпрямить спину, но тут же заерзала от неудобства. Молчание затягивалось, силовик все печатал. В звенящей тишине кабинета четко слышался звук нашего дыхания. Удары моего сердца, казалось, доносились до каждого угла этой комнаты – мое будущее силовика и мечта увидеть другие комплексы висели на волоске. Если он узнает меня, все накроется медным тазом. Я полностью погрузилась в свои переживания и не сразу заметила, что он свернул клавиатуру и теперь смотрит на меня, поэтому встрепенулась, когда силовик заговорил:

– Анна, покажи мне резюме Саманты Косовой.

Анна – это искусственный интеллект, голосовой помощник, который живет во всех компьютерах, идентификаторах и системах «Умный дом» в нашем комплексе. Свое имя он носит по умолчанию в честь жены своего изобретателя. Впрочем, настройки этого помощника можно поменять. В идентификаторе моей мамы, например, живет Вениамин, которого она ласково называет Веником.

– Итак, Саманта, – продолжал силовик, параллельно изучая мое резюме. – Значит, вы хотите вступить в стройные ряды СУЖК? У вас неплохие оценки за экзамены по физической подготовке, стрельбе, основам общей безопасности, логике, а вот история и правоведение хромают. Но это поправимо даже несмотря на то, что этими знаниями любой силовик должен владеть на «пять с плюсом». Особенно с таким патронажем, как у вас. Скажите, зачем вообще существуют силовики?

– Чтобы… обеспечивать безопасность комплекса.