Я порывисто обняла ее. У меня защемило сердце. Так было жаль мою добрую, веселую, озорную и такую любимую тетушку.

– Все у вас будет хорошо, рано отчаиваться – вы красивы, умны, обаятельны. Я так люблю вас. Вот посмотрите – все-все у вас сложится. Если вам что-то нужно – только скажите.

Тетя Ви похлопала меня по руке:

– Дай бог, дай бог. Какой же у нас план? Ты сегодня встретишься с Деми? Не откладывай. Завтра и послезавтра у тебя театр. А вот через три-четыре дня надо уже начать претворять в жизнь наш план по соблазнению графа. Сейчас сезон балов. На одном из них мы тебя и представим.

Тетка с радостью опрокинула в себя третий бокал и блаженно зажмурилась.

Попрощавшись с теткой, я навестила Деми Ронсара. Это легендарная личность в нашем королевстве. Познакомились мы с ним где– то на третий день после моего вдовьего возвращения. Я сидела в кабинете своего отца и разбирала бумаги, когда мне доложили о приходе Деми. Велев проводить гостя в гостиную, я оправила траурное платье, поправила траурную повязку и пошла его встречать. Мне навстречу вышел невысокий сухощавый человечек, очень какой-то юркий и стремительный.

– Добрый день, милое дитя,– проговорил он красивым звучным голосом. Почему-то я сразу почувствовала к нему расположение. – Я был старинным другом вашего отца и сегодня пришел выразить вам свои соболезнования.

– Благодарю вас, – ответила я,– присаживайтесь.

Мы присели: я – в свое любимое кресло, а он на мягкий диванчик, напротив.

– Ваш отец был прекрасным человеком,– продолжил он. – Мы сошлись с ним накоротке, но, в силу известных обстоятельств, не афишировали наши отношения. После его смерти не только вы понесли большую потерю, поверьте, я искренне скорблю по его кончине. Его трудно будет заменить. Я в курсе магических сил вашего батюшки. И мне очень бы хотелось узнать о ваших, чтобы составить представление, как мы сможем помочь друг другу.

Я вопросительно взглянула на визитера.

– Не понимаю вас.

– Бросьте. Не надо меня бояться. Чтобы вы были более расположены ко мне, прочтите-ка это письмо.

Ко мне в руки легло письмо, написанное подчерком папеньки:

«Дорогая моя Диана, позволь представить тебе моего хорошего друга – Деми Ронсара. На протяжении моей жизни, он много раз помогал мне, как и я ему. Надеюсь, что у вас с ним также сложится тесное сотрудничество. Твой любящий отец».

Во время моего чтения меня пытливо разглядывали. Я подняла глаза на собеседника и спросила:

– И что это значит?

– А значит это, дорогая Диана, следующее: мы с вашим папенькой долгие годы поддерживали взаимовыгодные отношения. А теперь, после его смерти, я надеюсь, будем поддерживать эти отношения с вами.

– Подождите. Какие отношения? В чем дело? Я ничего не понимаю.

– У вас дар Хамелеона, как и у вашего папеньки? Я не ошибаюсь? И еще слабый дар Воздуха?

– Мм-м-м. Откуда вы знаете?

– Я же говорил вам, Диана, что у нас с вашим отцом не было тайн друг от друга. Как быстро и на какое время у вас получается преображение?

Я, видимо, опешила от всего этого странного разговора, поэтому без запинки выдала:

– Превращение мгновенное. На сутки точно. Больше не пробовала. В мужчин не превращалась, как-то не доводилось. Да и голос надо как– то менять.

– Ну, с голосом можно решить. Есть чудесная настойка. Выпиваешь, и – пожалуйста. Только дозировку подобрать придется.

– Какая настойка? Какая дозировка?

Голова моя шла кругом. А дело оказалось в следующем: Деми Ронсар – это глава всего подпольного мира нашего королевства. У него редкий и очень сильный ментальный Дар. Нет такого человека, во всяком случае, мне о нем неизвестно, кто – бы мог устоять против его внушений. А считывание мыслей – это вообще его пунктик. Живет он тихо, уединенно. Никогда не подумаешь, что в руках этого сухонького, невысокого человечка сконцентрирована огромная власть.

Но его дела – это его дела, я в них не лезу. А вот он помог мне необыкновенно. Когда я показала ему, что я умею делать, он первым делом спросил меня, как и чем я собираюсь жить дальше. Не знаю, почему я тогда открылась ему. Думаю, что без внушения не обошлось. Но, слава Богу, все это было мне на пользу!

Деми понравилась моя идея стать актрисой. Это именно он сделал мне новые документы на имя Селены Виард. Это он договорился с директором императорского театра о моем прослушивании. И – ву а ля! Через пять дней после той нашей первой встречи, я уже была зачислена в штат театра. А еще через неделю – получила главную роль в новой пьесе. Зная, кто он, я старалась не думать о том, что он может попросить взамен. Всегда в таких случаях вспоминала папенькино письмо, и очень, очень надеялась, что дочь своего старого друга он не заставит делать что-нибудь бесчестное или опасное.

Сразу после посещения тетушки, я поехала к Деми, он жил на улице Красной розы, в тихом мещанском квартале. Его дом стоял в конце улицы обособленно, а задний двор упирался в наш городской запущенный парк. Я подумала, что все пути отступления у него были продуманы до мелочей. Хотя, о чем я? Человек, который может внушить другим что угодно, вряд ли темной ночью будет удирать в халате через подземный ход, теряя на ходу тапочки.

Встретил меня Деми приветливо. Предложил напитки на выбор, я остановилась на чае. Как мне ему сказать? Я ломала себе голову все время, пока он делал распоряжения, пока лакей накрывал чайный столик на террасе. И вот, когда мы уселись за стол, я – с чашкой прекрасного ароматного чая, Деми – с бокалом белого вина, мне вдруг стало как – то тревожно.

– Что с тобой, дитя мое? – спросил Деми.– Мне лень сегодня напрягаться. Я уже хорошенько поработал с утра, поэтому давай ты все расскажешь сама.

Тяжело вздохнув и помолившись про себя, я рассказала ему все.

Люблю людей, которые умеют хорошо слушать. У Деми этот дар был. Он практически не перебивал меня, задал несколько уточняющих вопросов и, когда мой рассказ был закончен, встал со своего стула, подошел к распахнутому окну, встав ко мне спиной. В комнате повисло молчание. Я не видела его лица, не знала, можно ли мне нарушить тишину.

Наконец, Деми повернулся и сказал:

–Я понял тебя, девочка. Идея заставить Вернера отказаться от брака с тобой, а, следовательно, и от возвращения своего фамильного Источника, кажется мне неплохой. Я, правда, не уверен, что он сможет переключиться на другую женщину. Хотя… пока не узнаю о нем все досконально, говорить вообще не о чем. Давай сделаем так – играй свою премьеру, я, кстати, обязательно на ней буду. А дня через три можно будет уже предметно поговорить на интересующую тебя тему.

Я облегченно вздохнула. Все, теперь можно спокойно заниматься театром.

***

Когда я придумывала свой образ, я пошла от противного. Если сама я была блондинкой, то Селена стала брюнеткой. Я – голубоглазая, Селена – кареокая красотка. С фигурой, правда, у меня всегда было все в порядке, но не обошлось без изменений и тут. Ноги удлинила, талию уменьшила, а вот бюст как раз увеличила. Пускай. Мне просто необходимы внимание и покровительство мужчин. М-да-а-а…Ну, что ж – Селена Виард готова отправиться в театр.

Как вы уже поняли, у меня был один из редких Даров – Дар Хамелеона. Я могла превращаться в любого человека, когда только этого захочу. Отец мне крепко-накрепко внушил, что о моих особенностях никто не должен знать. Иначе конец моей спокойной жизни.

Дар Хамелеона дает, конечно, его обладателю огромные преимущества, но в нашем королевстве все Хамелеоны на строгом учете, их Дар связывают, а любое использование происходит только по разрешению Высшего Совета. Мне повезло, также как и моему отцу – у нас был слабенький дар стихии Воздуха, им и прикрывались.

Не знаю уж, как в нашу семью затесался Дар Хамелеона, но отец говорил, что, если я буду очень осторожна, власти никогда об этом не узнают. Вот и приходилось играть в постоянные прятки. Зато жизнь у меня стала насыщенной и интересной. Как будто в детство вернулась.