Мы не должны уходить. Мы можем заняться любовью прямо здесь...

— Нет, я больше не хочу ехать в Аризону. — Элизабет положила руки ему на

плечи и улыбнулась. Хотя ей потребовалось некоторое время, чтобы признаться, она

хотела именного этого. И теперь, после принятия и признания, Элизабет почувствовала

себя свободной. — Я думаю, что именно по этой причине ничего тебе не сказала, потому

что в глубине сердца я знала, что не хотела тебя отпускать. Что я хотела остаться здесь.

Мне потребовалось время, чтобы понять это, но, в конце концов, это произошло.

Роджер смотрел на неё и не шевелился.

— Хочешь остаться?

— Я хочу остаться здесь с тобой и посмотреть, что получиться. То, как ты

заставляешь меня чувствовать себя — потрясающе, и я больше не хочу бояться. Мне

надоело стоять на краю обрыва. Я хочу прыгнуть и отдаться тебе. Я... я... — Она нервно

усмехнулась и заправила за ухо волосы. Элизабет застенчиво опустила голову, но затем

решительно её подняла.

— Я люблю тебя, Роджер Джексон, и знаю, что мы обещали не влюбляться. Я

нарушаю наше правило номер один, но ничего не могу с этим поделать. Я не могла себя

заставить не влюбиться в тебя, и мне совсем не жаль. Ты показал, что я жила в страхе, внутри оболочки. Я больше не хочу бояться, а просто хочу быть с тобой.

Роджер уставился на неё.

Он продолжал глазеть... и смотрел, и смотрел.

Выглядел нервным.

Молчание затянулось до бесконечности. Лиз начала жалеть, что это не

телевизионное шоу, и она не может отмотать назад по времени, прежде чем выболтала о

своих чувствах. Он ясно ей говорил, что не хочет любви и отношений. Так что же

заставило её подумать, будто он изменит свои идеи ради неё? Зачем ему это? Боже, какая

глупая.

Такая чертовски глупая.

Элизабет сглотнула, прилагая усилия и желая, чтобы он что-то сказал, что угодно, лишь бы не ощущать себя, словно совершила прыжок со скалы без страховочного троса:

— Роджер?..

Казалось, её голос вернул мужчину в реальность.

— Я… — Он очнулся и отступил назад, проводя рукой по волосам. — Дьявол, Лиз.

Я... я не знаю, что сказать.

Элизабет обняла себя руками, оставаясь сидеть на столешнице, куда он её посадил, прежде чем она открыла свой глупый рот.

— Просто скажи, что ты думаешь.

— Я думаю... — произнёс он с колебанием. — Я думаю, что если ты останешься

здесь, то возненавидишь меня и себя. И я не могу позволить такому случиться.

Абсолютно нет.

— Нет, не волнуйся. Именно этого хочу я. — Элизабет взяла Роджера за плечи и

посмотрела ему в глаза. Увидела в них бурю, печаль и тёмно-серый цвет. — Послушай. Я

хочу этого. Я хочу тебя. Я тебя люблю.

— Ты не можешь остаться, — сказал он, глядя на неё. — И не останешься.

Элизабет прикусила губу.

— Слушай, это не то, о чём я говорила, когда убеждала что не влюблюсь в тебя.

Дело совершенно в другом. Я думала, что несчастной меня делает этот город, и мне

нужно уехать, чтобы найти то, в чём нуждаюсь. Но я ошибалась. Если я не была

счастлива, то это не вина города, вина была моя. Я убегала от ошибок.

Он напряжённо рассмеялся.

— Нет, ты убегала от чего-то, что тебе не нравилось, в направлении мечты. Так и

было. Теперь ты нашла работу, и тебе нужно уезжать. Если хочешь, мы можем

продолжать общаться после твоего отъезда. Может и мы попытаться заставить работать

отношения на расстоянии и посмотреть, что получится.

Элизабет подняла руку, чтобы остановить Роджера, испытывая в сердце боль.

— Я не хочу пробовать отношения на расстоянии. Не хочу расставаться с тобой. Я

думала, что должна покинуть город, чтобы стать счастливой, но это не так. Я просто

хочу... быть с тобой.

— Чёрт возьми, — нервно вздохнул он. — Лиз...

— Роджер, ты хочешь быть со мной?

Он яростно произнёс:

— Ты же знаешь, что хочу.

Элизабет твёрдо сжала его ладони.

— Послушай. Никто из нас не просил, но это произошло. Я тебе нравлюсь. Ты мне

нравишься. И мы хотим быть вместе. Поэтому мы могли бы быть вместе, без игр, в

открытую, именно как нам нравится.

— Лиз... — сказал Роджер, переплетая их пальцы. — Давай попробуем сначала на

расстоянии. Мы можем оставаться вместе, звонить каждый вечер по «Skype». Мы можем

приезжать друг к другу, и посмотрим, как получится.

Элизабет покачала головой.

— Я не хочу отношений на расстоянии. Не желаю говорить с цифровым

изображением на телефоне. Я хочу тебя.

Роджер заставил себя улыбнуться.

— Я уже есть у тебя. Но нам необходимо придерживаться плана. Ты должна

попробовать новую работу и посмотреть понравится ли она тебе. Ты должна

воспользоваться возможностью пожить в маленьком городке и продолжить то, что

существует между нами на расстоянии. Если в итоге, захочешь вернуться и остаться здесь

со мной... тогда вернёшься. Но сделай это для себя, не для меня. Ты не можешь упустить

эту возможность. Не из-за меня.

— Это не из-за тебя. Это для меня.

Роджер продолжал её игнорировать.

— После того, как ты уедешь, будем созваниваться каждый день...

— Этого недостаточно. Я хочу, чтобы ты был рядом со мной, заставляя меня

смеяться. — Она погладила его по руке. — Ты показал мне, как приятно иметь кого-то

рядом — это правильно и весело. Ты показал мне, как с правильным человеком может

быть прекрасна жизнь. Я люблю тебя, и всё о чём прошу, это попробовать и любить меня.

Давай не упустим этот шанс. Пожалуйста. Я тебя люблю...

— Прекрати это повторять. — Роджер опустил руки и отошёл. Расстояние между

ними говорило больше, чем все слова, которые он мог бы произнести. Даже то, в какой

манере он уговаривал её уехать, будто она уезжала навсегда. — Ты поедешь в Аризону, а

когда придёт момент отправиться в путь, я приду попрощаться, как и обещал. И на этом

всё. Если ты не хочешь попытаться иметь отношения на расстоянии, тогда хорошо. У нас

их не будет. Это означает, что мы прощаемся. Но ты уезжаешь в любом случае.

Элизабет оцепенела, гнев занял место разрывающей её боли.

— Ты не можешь мне указывать, что я должна или не должна делать. Если я хочу

остаться, то останусь. Ты не можешь заставить меня делать то, чего я не хочу.

— Хорошо. Ты права. — Роджер поднял подбородок и с такой силой сглотнул, что

Лиз увидела, как вверх и вниз ходит кадык. — Тогда позволь мне перефразировать

предложение. Если хочешь остаться, то оставайся. Но сделай это не ради меня, и со мной

ты не будешь... потому что я не хочу, чтобы ты осталась. Если останешься, между нами

всё кончено.

Не в силах скрыть глубокую боль, которую вызвали его слова, она вся ссутулилась

и прижала руку к области сердца, как если бы это могло облегчить её страдания. Но

ничего не помогало. Ничего бы и не помогло.

— Ты… не хочешь, чтобы я осталась?

Роджер колебался, и эта нерешительность дала ей небольшую надежду, но он

отмёл всё холодным ответом:

— Нет. Я не хочу быть с тобой.

Ох... Нет.

Такое не могло произойти.

Не после того, как умолял её дать ему шанс. Не после того, как преодолел её

защиту своей очаровательной улыбкой, сладкими словами и соблазнительными

прикосновениями.

— Сначала ты говорил, что у нас могут быть отношения на расстоянии, и теперь

утверждаешь, что не хочешь быть со мной? Что происходит? Зачем ты это делаешь?

Роджер пожал плечами.

— Это предложение потерять, Лиз. Ты должна, как хотела, попробовать свою

новую жизнь. Это всё.

Элизабет спрыгнула со столешницы и сделала шаг к нему. Роджер отпрянул, удерживая между ними дистанцию. Это доставило больше боли, чем его слова.