– Я бы такие ноги под макси скрывала!

И вновь другое место и другая ситуация. Я – второкурсница. Сижу в кафе вместе с одним из парней с параллельного потока. Он мне нравится – симпатичный, чуть загорелый со светло-серыми глазами и очаровательной улыбкой. Радуюсь, как ребёнок, что осмелилась пригласить его первая. Представляю, как к концу свидания, – а ведь это было именно оно! – осторожно возьму его за руку, доверчиво загляну в эти глаза и податливо потянусь к нему… Но тут в мои наивные, романтичные мечтания врывается его, слегка хрипловатый из-за курения, голос:

– Чего хотела-то? Только давай поскорее, у меня сегодня свидание!

В настоящее меня вернул очередной насмешливый вопрос вампирши:

– Ну и как она? Надеюсь, в постели не столь примитивна, как внешне?

– Не говори чушь, Тиáна! – раздражённо ответил Вельнаир. – Что тебе нужно?

Интересно, что он имел ввиду под чушью? Слова своей знакомой или даже мысль о том, что он может обратить внимание на человеческую девчонку, вроде меня? Честно говоря, мне и самой в подобное не слишком-то верится…

– Как грубо, Вель, – усмехнулась вампирша, закинув ногу на ногу, – Тебя вызывает Мистеон.

– Срочно? – коротко осведомился Вельнаир.

– Немедленно, – уточнила Тиана, наконец, соизволив встать (да и по росту она была выше меня).

– Я понял. Передай, что я скоро приду.

– Вельнаир, лучше не нарывайся лишний раз, – заметила вампирша с ироничной улыбкой, – Мистеон переменчив, как ветер над морем.

– Передай, как я сказал, – тоном, не терпящим возражений, произнёс Вельнаир, давая понять незваной гостье, что разговор окончен.

Та хмыкнула, но, так ничего и не сказав, исчезла. Я впервые видела телепортацию вампира с такого близкого расстояния, а потому от неожиданности вздрогнула, когда точёная фигурка вампирши просто растворилась в воздухе.

– Послушай, Вероника, – обратился Вель ко мне, – Не знаю точно, сколько меня не будет, так что вместо себя пришлю Ривена.

– Хорошо, – кивнула я.

Положа руку на сердце, не могу не признаться, что на самом деле очень хотела, чтобы он остался со мной. Но, за неимением причин для подобного исхода, благоразумно промолчала.

– Умничка, – улыбнулся Вельнаир – Вообще-то, я так и думал, что тебе понадобится охрана. Знал ведь, что не закроешь подвал.

– Откуда? – невольно удивилась я.

– Интуиция, – хмыкнул Вель, взглянув мне в глаза.

Я окончательно смутилась и покраснела. В голове всё как-то разом смешалось, а я всё пыталась найти, что ещё сказать ему.

– Прости, я не нарочно… – в итоге пробормотала я.

– Слушай, мне от тебя отчёт не нужен, – успокоил меня он, – Расслабься. Ривен скоро придёт. Ах, да…

Он открыл небольшую сумочку, висящую у него на ремешке, и достал оттуда бинт.

– Забавно, я начинаю осваивать навыки врачевания, – хихикнул Вельнаир, снова перебинтовывая мне шею.

– Ещё раз спасибо, – поблагодарила я, когда он закончил.

– Ещё раз, не за что, – хмыкнул он. – Ну, до встречи, Вероника… – с этими словами он исчез, оставив меня наедине с моими “боевыми ранениями”.

А как красиво звучит моё имя из его уст…

Как и говорил Вельнаир, вскоре после его ухода ко мне пришёл Ривен с бумажным пакетом в руках. Хотя, должна признать, когда я услышала стук в дверь, то невольно напряглась и даже слегка испугалась. Но это и не мудрено, верно?

Ну, как бы там ни было, а когда я открыла дверь, на пороге стоял улыбающийся Ривен:

– Привет! Соскучилась?

– А как же иначе? – весело отозвалась я, видимо, радуясь, что это действительно он, а не какой-нибудь очередной наёмник.

Вампир хмыкнул (всё-таки, как же они любят хмыкать!) и, кивнув мне в сторону кухни, прошёл в неё. Я послушно последовала за ним. Ривен поставил на стол пакет и я увидела торчащий из него батон хлеба. Я неосознанно вскинула брови в немом удивлении. Просто мне было немного странно, что вполне полноценный вампир пришёл ко мне с продуктами. У меня в голове возник презабавненький диалог: “Привет”, – говорю я, – “Ты откуда?”, на что вампир мне спокойненько так, пожимая плечами, отвечает: “Да вот тут, в магазинчик сбегал, хлебушка купил, молочка”… И правда, нелепо как-то.

– А чему тут, собственно, удивляться? – произнёс Ривен, видимо заметив мой немой вопрос и попутно выкладывая на стол содержимое пакета, – Ты же не будешь с нами кровь пить. Ведь так? – видно, на всякий случай, осведомился он.

– Так, так… – поспешно закивала я, – Спасибо за заботу, Ривен.

– Да не за что, – отмахнулся тот. – Ты вот, лучше, поешь…

– Я попозже. А ты сегодня будешь со мной ночевать?

– Ну… – он усмехнулся, – Не то, чтобы прямо с тобой… Но в соседней комнате – да.

Я рассмеялась. Нет, всё-таки, не имеет значения, кто ты: вампир, человек… Парни – они и в Клефте парни. А Ривен… Он мне, откровенно говоря, очень нравился. Хотя при этой мысли в голове вдруг всплыло воспоминание о взгляде изумрудных глаз…

– Впрочем, если ты приглашаешь… – продолжал тем временем Ривен.

– Как-нибудь в другой раз, – с улыбкой сказала я.

– Желание дамы для меня – закон, – галантно ответил вампир.

– Ваша учтивость оказывает мне честь, – подыграла ему я.

Хорошо, все же, что Вель прислал именно Ривена: я к нему уже успела привыкнуть, да и болтать с ним приятно и легко. Впрочем, как и с самим Вельнаиром. И, кстати, Тиана, кажется, со мной согласна. Я хмыкнула (наверно, переняла эту привычку у Веля или Ривена).

– Ты всё же поешь, – настаивал вампир.

– Не волнуйся, с голоду не умру, – успокоила его я. – Послушай, а где у вас хранится еда? Не могу же я всё съесть за раз!

– Ну, вообще-то, мы редко едим… хм-м… человеческие продукты… Понимаешь, о чём я? В общем, ты можешь хранить продукты в погребе. Он находится… – Ривен подошёл к разноцветному витражу окна и, наклонившись, открыл какой-то люк, который я раньше не заметила. Странно, как я могла не заметить? Ах да, стул… На нём стоял стул, который сейчас отодвинул Ривен.

– Но я надеюсь, что с подвалом этот погреб никак не связан? – с опаской спросила я, – Никаких тайных ходов, окошек, вентиляций?

– Не беспокойся. Вентиляция там, конечно, есть, но она защищена специальными рунами – Вельнаир постарался. Так что, не волнуйся, – добавил он.

Я улыбнулась и подумала, что волноваться и правда не о чем. И это радует. Через некоторое время мы с Ривеном отнесли продукты в погреб и переместились (не в прямом смысле) в гостиную. Там я решила устроить Ривену небольшой допрос касательно вампиров в целом.

– Послушай, ты ведь, наверно, слышал о нападении на меня? – начала я.

– Разумеется, – кивнул вампир, посерьёзнев.

– Вельнаир назвал того наёмника “нижайшим”. Что значит этот термин?

Я решила, что пока нахожусь здесь да ещё и в качестве гостьи, стоит воспользоваться случаем и узнать об этом, совершенно незнакомом мне мире, как можно больше. Не знаю, решилась бы я задавать подобные вопросы Вельнаиру, но к Ривену неосознанно относилась, как к своему ровеснику, а оттого и разговор шёл как-то проще.

– А ты любопытная, – заметил Ривен с лёгкой улыбкой, – Ну хорошо, попытаюсь объяснить.

Я невольно подалась вперёд, готовая слушать и запоминать.

– Есть три вида вампиров: Метсвайм, Высшие и Нижайшие. Высшие носят название “Принц Крови” и представляют собой тех вампиров, которые стали таковыми по собственному выбору и желанию. Им при “перерождении”, то есть перед началом новой жизни, даётся выбор: остаться людьми или присоединиться к нам. Те, кто выбирает “вечную жизнь” становятся довольно сильными вампирами, которые, при определённом количестве тренировок и наличии неких сил, могут претендовать на звание глав кланов. А вот, что касается Нижайших… Нижайшими называются вампиры, которые стали таковыми не по своей воле. Обычно, это происходит по их собственной глупости… Вампиры – очень мстительные существа. Разумеется, у таких, пока ещё людей, выбора нет. Хочешь-не хочешь, а вампиром станешь. Кроме того, кусая их, Высшие вампиры не смягчают укус, как это делается с Принцами Крови, а, напротив, приносят им как можно больше боли. У Нижайших появляется способность видеть в темноте и двигаться несколько быстрее обычных людей, но такой силы, как у Принцев, у них не будет никогда. Они сильнее людей, но намного слабее Высших. Такие вампиры выполняют в основном черновую работу и толку от них не слишком много. Нижайшие не могут сделать кого-либо вампиром, у них нет на это ни сил, ни привилегий. В общем, удел Нижайших – презрение.