– Что ж, – спустя некоторое время, вкрадчиво произнёс Вель, – Я предлагал тебе оптимальный вариант… – он поднял вторую руку и из неё медленно стали выползать острые когти.
– Нет! Стойте! Я всё расскажу! – прохрипел наёмник.
– Умный мальчик, – хмыкнул предводитель клана Новобен, – Я слушаю.
– Меня послал Сеомар… Он не хочет, чтобы девчонка поселилась у нас… Он говорит… Говорит, что она пришла уничтожить нас…
Честно говоря, эти слова меня рассмешили: ну что я могу сделать трём кланам вампиров?! Видимо, у Вельнаира промелькнули те же мысли, потому что он громко рассмеялся.
– Уничтожить нас?! – сквозь смех переспросил он, – Забавно. Хотел бы я увидеть, как эта малышка убивает полчища вампиров! Да, у Сеомара всегда было хорошее чувство юмора! – Вель разжал пальцы, – Кстати, перед тем, как клан Барро убьёт тебя, передай Сеомару, что в нём умер комик, – с этими словами он отвесил пинок Наёмнику и тот скрылся в люке моей гостиной.
Да уж, весело… Я решила прямо сейчас пойти и закрыть вход в подвал, чтобы опять не забыть про эту жизненно важную деталь. Но меня опередил Вельнаир: он не спеша подошёл к люку, внимательно посмотрел вниз, хмыкнул и спокойно закрыл крышку, щёлкнув задвижкой. Я прошла следом за ним в гостиную, встала рядом и тупо стала смотреть, как вампир поправляет ковёр (хотя, по идее, это должна делать я). Вскоре Вельнаир поднял на меня взгляд. Я молчала. Я хотела что-то сказать… Точно знаю, что хотела… Но молчала. Словно не могла и слова выговорить… Словно онемела… Честно говоря, только сейчас я поняла, как сильно испугалась. Я ведь обычный человек, в конце концов…
– Ты в порядке? – услышала я его голос.
Стали в нём больше не звучало. Напротив, казалось, он действительно переживает за меня. Впрочем, едва ли переживает… Он просто несёт за меня ответственность.
– Не знаю… – спустя некоторое время, честно ответила я.
– Испугалась? – голос его стал мягче. Или это мне так показалось?
Я кивнула. Зачем скрывать то, что и так понятно? Тогда возникает ещё один, вполне законный вопрос: а зачем спрашивать, когда и так понятно? Ну да какая разница? Я жива и это главное… Хотя всего минуту назад могла и… Я вздрогнула.
– Ясно, у тебя шок, – констатировал Вельнаир. – Вполне естественно для человека. Ну-ка, что там у тебя с твоей многострадальной шеей? – с этими словами он подошёл ближе, но я…
Всхлип. Ещё один. И ещё… Я прижалась к нему изо всех своих сил, никак не в состоянии прекратить это и, осознавая, что моё поведение может показаться ему бестактным. Кто он мне, чтобы я вот так прижималась к его груди, цепляясь руками за приятную на ощупь ткань алого камзола? Какое право я имею так прижиматься к нему – высшему вампиру, предводителю одного из кланов? Он будет прав, оттолкнув меня. Будет прав уже потому, что не давал мне разрешения прикасаться к себе. Но!.. Но…
Но было так хорошо и спокойно, так правильно вот так стоять в опасной близости от Вельнаира. Вдыхать, незнакомый до этого момента, аромат мужского парфюма… Интересно, откуда у вампиров парфюм? А впрочем, кто сказал, что у вампиров его быть не может?
И вдруг случилось немыслимое… Вель обнял меня. Без вопросов, без утешительных слов, без неуместных комментариев. Просто обнял, щедро делясь со мной своим безграничным спокойствием. Его руки, поглаживающие меня по спине, казались такими нежными, а прикосновения тонких длинных пальцев – столь ненавязчивыми, что я невольно расслабилась, почувствовав себя намного лучше.
Объятия – некогда непозволительная роскошь для меня. Нет, у меня были парни, с которыми я встречалась, хоть и не испытывала того особого трепета, столь подробно описываемого в любовных романах. И не то, чтобы они были так уж плохи… Просто было во мне нечто, что не позволяло вот так запросто отдать кому-то каждую частичку себя. А потому, когда два года назад я рассталась с Александром, я как-то неосознанно решила для себя, что пока не доведу свои исследовательские работы до конца – не смогу целиком себя посвятить какому-то конкретному мужчине. Влюблённость проходила, оставляя за собой лёгкий шлейф тоски и неловкости. А настоящая любовь – ну такая, чтобы раз и на всю жизнь, – никак не приходила. После Саши я не хотела больше отношений и на все предложения поужинать или пообедать вместе лишь виновато улыбалась и отвечала отказом.
И вот я стою здесь, в вожделенном мною Клефте, под защитой одного из сильнейших вампиров и, дрожа, словно осиновый лист, прижимаюсь к его сильному, надёжному телу. Сказывается ли это шок или стресс? Быть может, это просто неосознанное желание хоть на несколько минут почувствовать себя нужной кому-то… Не знаю точно.
А Вельнаир всё так же продолжал обнимать вздрагивающую и всхлипывающую меня. Его действия, разумеется, не были продиктованы ничем, кроме желания успокоить свою временную подопечную, но где-то в глубине души я тихо-тихо шепнула самой себе: “Хотела бы я, чтобы причины были другими…” Устыдилась собственных мыслей, но продолжала прижиматься к Велю в надежде продлить этот странный, почти нереальный, а потому столь волнительный момент.
Я уже вполне пришла в себя, но отстраняться не торопилась, позволив себе ещё немножко насладиться его мягкими прикосновениями. Кажется, вампир не был против подобного развития событий, а посему я растягивала приятные мгновения как можно дольше… И не знаю, сколько бы это продлилось ещё, если бы не…
– Ах, вот ты где, Вельнаир, – раздался в комнате холодный женский голос.
Я отстранилась от него, – честно говоря, нехотя, – и обернулась: в одном из моих (ну, может и не совсем моих, но условно…) кресел восседала красивая вампирша с длинными чёрными волосами. На ней было чёрное платье, полностью облегающее тело, полы которого мягко спадали на ковёр, и чёрная накидка с капюшоном. Её ледяной взгляд, казалось, презрительно скользнул по мне и застыл на Вельнаире.
– Ты всё развлекаешься, как я погляжу, – насмешливо продолжала она, – Что, наши женщины тебя уже не привлекают? Да уж, – снова этот снисходительный взгляд на меня, – “Подходящую” замену ты нам нашёл, нечего сказать, – вампирша рассмеялась.
Смех неприятно резанул слух. Я почувствовала себя униженной. Да любой, как мне кажется, почувствовал бы себя униженным! С другой стороны, я представляла себе свой вид: помятая, запачканная одежда, – джинсы и ветровка, – пыльные кроссовки, растрёпанные волосы, заплаканные глаза, разодранная шея… Унижения от этого лишь прибавилось и я устыдилась собственного вида. И ведь именно такой меня видел Вель! Как сильно и безоговорочно я проигрывала этой гордой вампирше! Обида захлестнула меня с головой, вырывая из глубин души забытые комплексы…
Вот я стою посреди школьного коридора, – тихая и неразговорчивая семиклассница в чёрных брюках и бледно-лиловой рубашке, – не обращая особого внимания на происходящее вокруг. В школе во время перемены всегда шумно. Кажется, что хаос царит везде и всюду, захватывая всё новые территории и умы неугомонных учеников. Взгляд мой то и дело возвращается к Пашке Калинину – красавчику среди всех представителей семиклассников. Он выглядит стильно и модно, щедро раздаривая направо и налево благосклонные улыбки девчонкам из нашего и других классов. Правда, как правило, эти девчонки относились к числу “местных королев”, но над этим я тогда как-то не задумывалась. И вдруг кто-то из приятелей Паши громко завопил:
– Смотри-ка, Сереброва с тебя глаз не сводит!
Глаза Калинина, как и несколько пар глаз любопытных одноклассников, переместились ко мне. Я стушевалась и постаралась сделать вид, что не слышала слов подпевалы, однако в этот момент раздался насмешливый голос самого Пашки:
– Эта не от мира сего?! Я тебя умоляю, Никитос!
Смена временного промежутка. Я – абитуриентка. Стою перед дверьми кабинета, где проходит экзамен по истории. Несколько выделяюсь из толпы сверстников, так как не цепляюсь руками за книжку или тетрадку и не зубрю наизусть даты и события. Подходит моя очередь, девушка-старшекурсница выходит из кабинета и называет мою фамилию. Всё, пора… Напрягаюсь, стараясь скрыть волнение перед экзаменом, направляюсь к дверям и тут слышу голос какой-то девицы:
