– Я… Гхм… – в горле у меня вдруг пересохло, – Меня зовут Вероника Сереброва.

– Мм… Милая фамилия, – хмыкнул вампир.

Намёк на то, что вампиры боятся серебра? Это тоже неподтверждённая теория: разве любой, кому вы вгоните кол, – будь он из серебра или осины, – в сердце, не умрёт, даже не являясь вампиром? Очень сомнительно…

– Вот и я не жалуюсь, – решила согласиться я.

Кстати, а где моя сумка? Неужели, я ее там оставила?

– Простите… – робко начала я, – Вы не подскажете…

– Где находится библиотека? – перебил меня Ривен, явно забавляясь. Ну, хоть кому-то из нас весело.

– Почти, – раздраженно продолжила я, – Мне бы хотелось вернуть свою сумку…

– Она уже в Зале, – ответил вампир.

– Где? – не поняла я.

– Сейчас увидишь, – усмехнулся Ривен.

Не нравится мне это… Может, попытаться сбежать? Но как? Вампиры быстрее меня раз в… Я даже не знаю, во сколько раз, если честно… И потом, разве не этого я хотела – найти вампиров? Было бы глупо теперь убегать. Или, всё же, глупо остаться?

Ривен взял меня под локоть и повел вглубь подвала. Интересно, что там со мной будут делать? Впрочем, сейчас я это определённо узнаю…

Итак, вампиры знают русский язык… Вот уж чего не ожидала! То есть, мои знания английского и французского тут не пригодятся, видимо. И, смею надеяться, русско-итальянский разговорник тоже останется не востребованным.

Вслед за Ривеном, я вошла в какой-то зал. Все мои шаги эхом раздавались по огромному круглому помещению. Здесь было тихо… Я попыталась успокоиться, и секунды на две у меня это даже получилось, но когда я подняла глаза… Нет таких слов, чтобы описáть то, что я увидела! Вокруг меня неподвижно стояло около сотни фигур в черных плащах со скинутыми капюшонами. Сердце забилось быстрее. Они… Они все… вампиры?.. А чего я, собственно, ожидала? Как говорится, за что боролась…

Красные глаза существ смотрели прямо на меня. Только на меня… Жуть. Мне даже показалось, что я стала как-то меньше.

На небольшом возвышении, на золотом, – это я определила безошибочно, – троне сидел мужчина, на вид (подчёркиваю, на вид) лет тридцати. Его черные, длинные волосы мягкими волнами спадали с широких, мужественных плеч. На мужчине не было плаща, вместо него идеальную фигуру облегал черно-серебряный костюм с кожаными вставками. Как он… красив. Вампир смотрел на меня исподлобья, но совершенно спокойным, ничего не выражающим взглядом темно-синих глаз. Хм… Цвет его глаз не красный… А у Калама и Ривена – красный…

Наконец-то могу блеснуть своими знаниями, хоть этого и некому оценить. Дело в том, что лишь у вампиров-правителей (во всяком случае, в книге они назывались так) глаза сохраняют свой “прижизненный” цвет. Впрочем, по иным предположениям, Правителем вампир становится не сразу, а лишь по истечении довольно длительного времени, накапливая в себе всё большую силу и знания. И лишь обретя достаточно этой самой силы, вампир возвращает себе часть себя былого, а именно – цвет глаз. Почему на глаза в их “племени” делается такой акцент – не понятно.

А с другой стороны, кто же еще может сидеть на троне, как не Правитель?

Рядом с троном стояло три вампира, также не облачённых в балахоны. На каждом из них были костюмы, различающиеся по цветам и покрою: вампир с коротко стриженными темными волосами был одет в синие галифе и китель, чем неизменно напоминал военного; вампир с длинными (до пояса) светлыми прямыми волосами, завязанными в хвост – в чёрные брюки и камзол фиолетового цвета; вампир с, также длинными, но распущенными и чёрными волосами – в красный камзол и узкие брюки на пару оттенков темнее, заправленные в высокие чёрные сапоги. Должно быть, это представители Совета, о котором говорил Ривен… Я отметила про себя, что все они были (опять же на вид) не старше двадцати восьми-тридцати лет. И, разумеется, привлекательны. Чертовски привлекательны.

Мой взгляд замер на вампире в алом камзоле. Что-то в его внешности невероятно притягивало меня. И, хоть вот так разглядывать кого-либо не вежливо, я просто не могла отказать себе в этом удовольствии. Да и тот с любопытством смотрел на меня. Его глаза оказались изумрудными. Какой невероятный, насыщенный цвет…

– Ривен, я слушаю, – раздался властный, бархатный голос восседавшего на троне.

– Да, милорд, – Ривен поклонился и приблизился к трону, в то время как я осталась стоять посреди зала.

– Юную гостью из Наземья зовут Вероника Сереброва, возраст – двадцать пять лет, пять из них работает в исследовательской лаборатории, изучающей Древние Цивилизации и Затерянные миры. Не курит, живет одна, замужем не была, детей нет, парня нет, мать отказалась от нее при рождении, была выращена отцом, который погиб десять лет назад. Больше родственников не наблюдается.

Я стояла в шоке, пытаясь переварить услышанную от вампира биографию. Свою биографию! Откуда он уже успел всё это узнать? Несколько минут назад он даже имени моего не знал, чёрт бы его побрал!

Я осторожно обвела глазами присутствующих. Некоторые вампиры усмехались, вампирши издевательски рассматривали меня с ног до головы, а некоторые, видимо, предпочитали сохранять нейтралитет. Про себя я отметила, что здесь нет ни одного вампира, который выглядел бы старше сорока. А все представители мужского населения были чертовски привлекательными. Впрочем, женского – тоже, но женщины меня волнуют мало, если вы понимаете, о чём я.

– Итак, – произнес Правитель, посмотрев на меня, – Что же нам с Вами прикажете делать, Вероника?

Отпустить?

– Эти ублюдки никогда не жалели нас! – яростно выкрикнул кто-то из зала. – О чём тут можно думать?! Заколоть, сжечь, разодрать! Уничтожить любыми способами!

Под столь лестными и многообещающими выкриками я вся сжалась, похолодела и, наверняка, побледнела. В зале стало шумно: судя по некоторым фразам, которые я успела уловить по ходу внепланового обсуждения, я поняла, что с этим массовиком-затейником согласны многие. Ох, как я попала!..

– Молчать, – негромко, но жёстко прервал вампиров Правитель. – Насколько я помню, я не давал вам слова. Что скажут предводители кланов?

На некоторое время в зале воцарилась полнейшая тишина. Я боялась даже взглянуть на вышеупомянутых предводителей, которыми, как я поняла, были те трое, что стояли у трона. Наконец я услышала бархатный, приятный голос:

– Хм… Ублюдки говоришь, Вáлок? Так ведь и ты, помнится мне, был этим самым ублюдком лет этак тридцать назад. Или я ошибаюсь? – вопрос прозвучал особенно мягко.

– Нет, Вельнаир, не ошибаешься, – неохотно буркнул вампир.

Я подняла взгляд, чтобы посмотреть на Вельнаира, который, если не защищал, то хотя бы и не стремился немедля прикончить меня. Им оказался тот самый вампир в камзоле, привлёкший моё внимание. Он посмотрел на меня и… О чудо! Улыбнулся! Без угрозы или злого умысла. Я была готова прыгать от счастья от одной лишь мысли о том, что среди вампиров могут отыскаться и гуманисты. Жизнь перестаёт быть мрачной…

– У тебя есть мысли насчёт нашей гостьи, Вельнаир? – спросил Правитель.

– Ну, я бы так не сказал, Мистеон, – пожал плечами тот.

Мистеон. Надо же, он обращается к своему повелителю по имени, да ещё и на “ты”. А как же этикет?

Стоп. Мистеон? Уж не тот ли самый Мистеон Вайлерг, о котором говорилось в книгах? Основатель Клефта или его последователь?

Профессиональный интерес и предвкушение новых знаний почти разрывали меня, но я понимала, что по возможности должна держать рот на замке.

– Основатель, – тут же услышала я вкрадчивый ответ на свой невысказанный вопрос и, посмотрев на Правителя, встретилась со спокойным взглядом тёмно-синих глаз.

Смутившись и покраснев, я снова уставилась в пол под ногами, будто ничего интереснее в жизни своей не видела. Телепат. Настоящий телепат! Никогда не встречалась с этим явлением раньше…

– Я согласен с Валоком! – вдруг заявил вампир в синем костюме, заставив меня вздрогнуть всем телом.